维C文学炭盆带来的微温尚未彻底驱散陋室的寒意，新的动静便已传来。这次来的不是赵内侍，也不是他手下那些面孔熟悉的太监，而是永宁公主萧玥身边那位名叫云袖的侍女。
她来得悄无声息，在一个雪后初霁的清晨，静思院的破门被轻轻叩响。当沈言拉开门时，只见她一身素净的青衣，外罩同色斗篷，立在薄雪晨光中，神色平静无波，周身却自带一股不容忽视的威仪。
院内几个偷懒的太监早已吓得跪伏在地，头也不敢抬。
云袖的目光越过他们，直接落在沈言身上，声音清冷平稳，不带丝毫情绪：“殿下有令，着你即刻清理一批旧物。”
没有多余的询问，没有解释，仿佛这只是一件再寻常不过的差遣。她侧身示意，身后两个低眉顺眼的小太监抬进来一个不小的樟木箱子，箱盖开启，里面是些陈旧的书画卷轴、几件黯淡的金石器物，还有一套沾染了斑驳油彩和墨迹的旧画具，看上去都有些年头了，积着薄灰，散发着淡淡的陈腐气息。
“这些是殿下旧时习练所用之物，闲置已久，积尘生垢。”云袖的声音不高，却字字清晰，“殿下有洁癖，不喜污渍。着你仔细清理，务必恢复洁净，不得有损。”
任务下达得突然而具体。清理书画器物本就不是浆洗太监的分内事，更何况是公主的旧物，虽看似不甚贵重，却也绝非贱役可碰。这更像是一次突如其来的考较。
沈言垂首应下：“奴才遵命。”
云袖不再多言，留下箱子和那两个小太监“协助”，实则监视，便转身离去，裙裾拂过雪地，未留一丝痕迹。
沈言看着那一箱“旧物”，心下了然。公主是在用最直接的方式，检验那“土方子”的成色，也在检验他这个人。这些物件材质各异，污渍类型不同，清理难度远非日常浆洗可比。
他没有急于动手，先是仔细查看了每一件物品。画卷是普通宣纸，略有泛黄；金石小摆件是铜铁之物，已有锈迹；那套画具更是麻烦，毛笔上的墨迹干涸，调色盘上油彩凝固，难以处理。
两个小太监揣着手站在一旁，冷眼旁观，带着几分看好戏的神态。
沈言沉默地取来热水——这是他如今能得到的少许优待之一。他没有直接用那珍贵的肥皂，而是先尝试用热水软化和初步清洗。效果甚微。
他这才取出那块私藏的、品质最好的松烟皂。他没有整块使用，而是用刀极小心的刮下少许皂末，溶于温水中，制成浓度适宜的皂液。
然后，他取来最柔软的细布，蘸取少量皂液，先在不显眼的边角处轻轻试擦。观察反应，确认无误后，才敢小心地扩大范围。
清理画卷时，他动作极轻，生怕损了纸张；处理金石锈迹，他配合软毛刷轻轻刷洗；面对顽固的油彩墨迹，他则用皂液稍作浸泡，再一点点耐心擦拭。
过程缓慢而细致，他全神贯注，额角渗出细汗。那两个小太监起初还不以为意，后来见那些难搞的污渍在这奇特的皂液下真的渐渐消退，器物恢复光彩，脸上不禁也露出讶异之色。
一整日过去，华灯初上时，那一箱旧物终于清理完毕。画卷上的霉尘尽去，虽仍显旧，却干净整洁；金石摆件露出原本金属光泽，锈迹淡化；那套画具更是焕然一新，毛笔锋毫理顺，调色盘光洁如初。
沈言将东西小心放回箱中，自己也近乎虚脱。
深夜，云袖去而复返，依旧是那副清冷模样。她仔细查验了箱中每一件物品，甚至戴上薄绢手套轻轻触摸感受，尤其留意那些容易藏污纳垢的缝隙。
良久，她合上箱盖，目光第一次正式落在沈言身上，那目光带着审视，锐利得仿佛能穿透皮囊。
“清理得尚可。”她淡淡评价了一句，听不出喜怒，“殿下会知道的。”
她示意小太监抬走箱子，离开前，脚步微顿，并未回头，只留下一句轻飘飘的话：“殿下说，天寒地冻，浆洗辛苦。明日会送些冻疮膏来。”
说完，身影便没入夜色。
沈言站在原地，冻僵的手指微微蜷缩。
公主的考较，他似乎通过了。那箱清理干净的旧物，便是无声的答卷。
而那句关于冻疮膏的话，则是一个明确的信号——她看到了他的价值，也注意到了他的处境，并且，愿意给予一点非常实际、却又微不足道的“关怀”。
恩威并施，一如既往。
但这一次，施恩的对象，明确到了他个人。
寒夜依旧冰冷，那未曾送达的冻疮膏，却仿佛已经带来了一丝微弱的暖意。
他知道，自己在这位公主的棋局上，终于从一枚模糊的背景棋子，向前挪动了一格。
（第十章 完）