维C文学夕阳的最后一道余晖彻底沉入连绵的屋脊之下，暮色如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染开来，吞噬了白日的喧嚣与光亮。芜苑内，那棵石榴树的轮廓渐渐模糊，融为一片深沉的暗影。
屋内，早已点燃了一盏普通的油灯。豆大的火苗在灯盏中轻轻跳跃，竭力驱散着不断从四面八方挤压过来的黑暗，在墙壁上投下摇曳不定、被拉长了的身影，仿佛蛰伏的巨兽，随着光晕起伏而无声咆哮。
谢昭晚静静地坐在窗边，支摘窗并未完全合拢，留着一道缝隙，容许晚间的凉风丝丝缕缕地渗入，带来院中草木的清冷气息，也带来了远处隐约可闻的、属于萧府核心区域的模糊人声与笑语——那是与她无关的热闹。
琳琅悄无声息地收拾完食盒，又检查了门窗，这才低声道：“小姐，热水备好了，您沐浴解解乏吧。”
净房里，一只半旧的柏木浴桶冒着氤氲热气，水面上零星飘着几片府里份例送的干花瓣，聊作点缀。谢昭晚褪下那身舟车劳顿后略显皱巴的藕色衣裙，将自己缓缓浸入温热的水中。
水温恰到好处地包裹住疲惫的肌肤，带来短暂的、令人恍惚的松弛感。她闭上眼，任由水汽濡湿眼睫，氤氲了视线。水波轻轻荡漾，倒映着屋顶模糊的椽木阴影，晃动不定。
这一刻的静谧与温暖，几乎让她产生一种错觉，仿佛白日里那场战战兢兢的觐见、那些小心翼翼的表演、那些无声的审视与衡量，都只是一场虚幻的梦。仿佛她还是浔阳老宅里，那个可以偶尔在父母膝下撒娇、不必时刻戴着面具的谢家女儿。
但仅仅是一瞬。
掌心被指甲掐出的新月形红痕，遇水后泛起一丝细微的刺痛，猛地将她拉回现实。鼻腔里吸入的，不再是浔阳家中惯用的、母亲喜爱的清雅梅香，而是萧府统一供给的、带着几分疏离感的檀皂气味。
她倏地睁开眼。
水面上倒映出的，是一张苍白、湿漉、尚带几分少女稚气的脸。可那双杏眼里，却没有任何沐浴时应有的舒适与迷蒙，只有一片冰冷的、近乎残酷的清醒。水波晃动间，那眼底深处似乎有什么东西在碎裂，又迅速凝固成更坚硬的形态。
家族倾覆那日的火光与血色，亲人绝望的呼喊与泪水，如同淬毒的冰锥，再次狠狠扎入脑海。那冰冷的恨意与灼热的复仇之火交织着，瞬间蒸发了所有短暂的恍惚与软弱。
她猛地将整个头埋入水中。
温热的水从四面八方涌来，压迫着耳膜，隔绝了外界一切声响，世界只剩下水流沉闷的轰鸣。窒息感迅速蔓延，肺部的空气被一点点挤压殆尽，带来一种濒临极限的痛苦。
然而，正是这种极致的痛苦，让她感觉自己真真切切地活着，清醒着。提醒着她为何而来，身处何地，背负着什么。
就在意识几乎要被那片温吞的黑暗吞噬的边缘，她猛地抬起头！
“哗啦”一声，水花四溅。
她剧烈地喘息着，胸口急促起伏，水珠顺着湿透的黑发不断滚落，滑过紧闭的眼睫、苍白的脸颊、微微颤抖的唇瓣，分不清是热水还是别的什么。灯光下，她的脸有一种破碎后又重新拼凑起来的冷硬感。
“小姐？” 外间传来琳琅带着一丝担忧的询问。她显然听到了不同寻常的水声。
“没事。” 谢昭晚开口，声音透过水汽传来，带着一丝奇异的沙哑，却已恢复了平日的语调，“水有些凉了。”
她从浴桶中站起，拿起一旁干燥的布巾，仔细地、一寸寸地擦干身体，动作机械而冷静，仿佛在完成一项必要的程序。然后换上一套柔软的素色寝衣。
走出净房时，她已完全变回了那个看似柔顺、略带怯生生的“阿芜”。只有微微泛红的眼眶和比平时更显苍白的唇色，透露出一丝不同寻常的痕迹，但可以轻易解释为沐浴时被水汽熏蒸所致。
“早些歇息吧，琳琅。” 她轻声说，走向内间那张看起来还算舒适的卧榻，“明日……还不知道会怎样呢。” 语气里带着恰到好处的、对未来的茫然与一丝依赖。
“是，小姐。” 琳琅吹熄了外间的油灯，只留下内室一盏小小的烛火，然后默默退至外间守夜。
卧榻柔软，被褥带着阳光晒过的味道。谢昭晚躺下，拉高锦被，将自己裹紧。烛火在床帐外投下微弱的光，将帐幔上的绣花投影拉得光怪陆离。
她闭上眼，却毫无睡意。
耳力在极致的安静下被放大到极致。远处更夫打更的梆子声隐约可闻，风吹过树梢的沙沙声，不知名虫豸在墙角偶尔的窸窣，甚至自己血液在血管里流动的微弱声响……以及，更远处，那属于萧府这座庞大机器的、几乎永不停歇的细微动静——
隐约的、规律性的脚步声，那是巡夜护卫经过附近巷道的动静，间隔时间、人数多寡，被她的耳朵精准捕捉、记录；
极远处似乎有马车驶离的声音，车辙声沉重，绝非寻常人家所用，在这个时辰离开，所为何事？
甚至，她似乎听到了一声极轻微、仿佛幻觉般的夜枭啼叫，从府邸的某个方向传来……
所有这些声音，如同散乱的珠子，在她脑海中那幅正在缓慢绘制的萧府地图上，寻找着可能的位置。
她的思维清晰、冰冷，如同浸在寒潭中的匕首。
萧老夫人看似威严，实则或许更在意家族整体的稳定与颜面，只要自己不做出格之事，应不会过多关注一个无足轻重的孤女。
李嬷嬷是钥匙，通往内宅消息的门户之一，需要适时、不着痕迹地打通。
春桃、夏荷……这些小丫鬟，是更直接的信息源，她们的闲聊、抱怨、甚至一个眼神，都可能拼凑出有用的碎片。
还有……那个仅有一面之缘的七皇子宇文渊。他的出现，他带来的那种无形压力，他与萧府微妙的关系……这是一个巨大的变数，是危险，也可能……是机遇。
思绪如同暗夜中滋生的藤蔓，疯狂蔓延，缠绕着她的大脑。
她知道，自己必须睡一会儿，保持精力。她尝试着放缓呼吸，放松身体，模仿着入睡的状态。
然而，就在意识终于因极度疲惫而开始模糊，即将沉入混沌的边缘——
“啪嗒。”
一声极其轻微、几乎难以察觉的异响，从院墙方向传来。
像是一小块松动的墙砖被什么东西碰了一下，又像是什么极轻的东西落在了墙根的枯草上。
谢昭晚的双眼在黑暗中猛地睁开！
所有的困意瞬间荡然无存，全身的肌肉在锦被下悄然绷紧，呼吸屏住，听觉在这一刻提升到了极致。
是什么？野猫？风吹落的瓦片？还是……
外间，琳琅的呼吸声依旧平稳悠长，似乎并未察觉。
时间一分一秒地流逝。窗外只有风声，再无任何异响。仿佛刚才那一声，真的只是错觉，是过度紧绷的神经开的一个恶劣玩笑。
但她不敢有丝毫放松。在浔阳，在那些颠沛流离、躲避追捕的日子里，她对这种代表着“异常”的细微声响，有着近乎本能的警觉。
她一动不动地躺着，像一具没有生命的雕塑，只有一双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，死死盯着窗户的方向。
大约过了一炷香的时间，久到她几乎要再次认为那只是错觉时——
极其轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂摩擦声。
有人！
有人用极高的轻身功夫潜入了院子，并且，正在窗外！
谢昭晚的心脏骤然缩紧，血液似乎瞬间涌向四肢百骸，又瞬间冰冷。她甚至能感觉到每一根汗毛都竖立起来。
是谁？冲她来的？萧府的试探？还是……当年的仇家，已经发现了她的踪迹？
无数的可能性如同毒蛇，窜入脑海。
她听到那极其细微的脚步声，如同落叶拂地，在窗外停顿了片刻。似乎那人也在凝神倾听屋内的动静。
谢昭晚强迫自己的呼吸保持沉睡般的绵长平稳，尽管心脏快要跳出胸腔。
那脚步声又动了，极其缓慢地，似乎在沿着窗根移动……然后，停下了。停在了她之前注意到的那扇有些许破损、窗纸略显稀薄的窗户前。
一道冰冷的、被刻意压抑的视线，仿佛穿透了薄薄的窗纸，落在了室内，落在了床榻的方向。
谢昭晚感到一股寒意从脊椎窜起。
她不能动，不能发出任何声音，甚至连呼吸的节奏都不能改变。她此刻是“阿芜”，一个手无缚鸡之力、懵懂沉睡的孤女。
她只能赌。赌外面的人只是探查，不会轻易动手。赌琳琅能在第一时间察觉。
时间再次变得无比漫长。那道冰冷的视线如同实质，在她身上逡巡，评估着。
终于，那视线移开了。
极其轻微的“喀”声，像是窗棂被极小心地拨动了一下。
接着，衣袂破风声轻轻一响，极其短暂，如同夜鸟振翅，随即远去，彻底消失在夜风里。
走了。
谢昭晚依旧一动不动，全身的肌肉因为长时间的紧绷而微微颤抖。冷汗，终于后知后觉地浸透了寝衣的后背，带来一片冰凉的黏腻。
又过了许久，直到确认外面再无任何声息，她才极其缓慢地、小心翼翼地侧过头，望向窗外。
夜色浓稠如墨，将那短暂造访的不速之客彻底吞噬，不留一丝痕迹。
只有那扇窗纸上，一个极其细微的、几乎看不见的湿润小孔，无声地证明着刚才那一切并非她的臆想。
有人，在她入住萧府的第一夜，就来窥探过她了。
危机，从未远离。它如同潜伏在暗处的毒蛇，终于露出了冰冷的信子。
她缓缓蜷缩起身子，将脸埋入带着阳光味道却无法带来丝毫温暖的锦被中。
这一刻，巨大的孤独与寒意如同潮水般将她淹没。在这座华丽而冰冷的牢笼里，她只有自己，和身后无尽的深渊。
复仇之路，从一开始，便布满了荆棘与窥视的眼睛。
她闭上眼，将所有翻腾的情绪死死压回心底最深处，只余下一片冰冷的决绝。
夜，还很长。
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