维C文学离开极北冰原的第七日，朔风裹挟着雪粒子打在兽皮斗篷上，发出细碎的“沙沙”声。石鑫拢了拢斗篷边缘，指尖触到布料上凝结的薄冰，寒意顺着指缝钻进袖口——即便丹田内五种异火正缓缓释放温热，也挡不住这北地深冬的凛冽。
身旁的苏清月早已换上了素白棉袍，领口绣着的冰梅暗纹在风雪中微微晃动。她的头发被一根青色的发带束起，几缕碎发贴在脸颊上，冻得有些发红。白尘则依旧是那身灰布长衫，背着半旧的药箱走在最后，他的步伐极稳，即便踩在覆雪的冻土上也听不到半点声响，只有偶尔抬手拂去药箱上积雪时，才能看到他手腕上那道浅褐色的旧疤——那是早年在药庐试药时被毒草划伤留下的印记，如今已成为他过往经历的见证。
“再走半个时辰就能到落雪城了。”白尘抬头望了望天色，铅灰色的云层压得很低，像是随时会砸下一场暴雪，“城里的‘百草堂’是我们同心堂的据点，掌柜老周是跟着堂主多年的老人，为人可靠，我们在那里暂时休整很安全。”
石鑫点了点头，目光落在前方隐约可见的城郭轮廓上。落雪城的城墙是用当地的青黑色岩石砌成的，表面覆盖着一层厚厚的积雪，远远望去像是一头蛰伏的巨兽。城墙上方的城楼里，隐约能看到士兵走动的身影，城门口挂着两盏红灯笼，在风雪中摇曳，给这冰冷的北地小城添了一丝暖意。他下意识地摸了摸胸口，那里藏着记载着“锁焰冰阵”破解之法的《药经》，书页边缘早已被反复翻阅得有些毛糙。自从在极北冰原收服极寒冰焰后，他总觉得丹田内的异火气息变得更加活跃，五种火焰时而交融时而分离，像是在相互试探，又像是在寻找某种平衡——这种平衡若是能稳定下来，他的实力或许还能再上一个台阶。
“石公子，你看。”苏清月突然停下脚步，指着城门口的方向。石鑫顺着她的目光望去，只见几个穿着白色长袍的人正站在城门两侧，双手背在身后，神色倨傲。他们腰间的徽章在雪光下泛着冷硬的光泽——那是圣丹宗的标志，一枚燃烧的火焰图腾，边缘刻着细密的云纹，图腾下方还绣着“圣丹”二字，透着一股高高在上的气焰。
白尘的脸色瞬间沉了下来，他压低声音说道：“是圣丹宗的人。他们动作这么快，肯定是冥火教的残余势力泄了密——之前我们在极北冰原遇到冥火教的人，他们肯定早就把消息传给了圣丹宗。”他的手指微微握紧，放在身侧的手不自觉地摸向了腰间的短刀，眼神中闪过一丝警惕。
石鑫皱起眉头，心中泛起一丝疑惑：圣丹宗的势力范围主要在南方，怎么会突然派人来这北地的落雪城？难道他们一直在盯着异火的踪迹？“圣丹宗动作这么快，看来他们早就布下了眼线，从我们开始寻找异火的时候，就一直在暗中盯着我们。”石鑫沉声道，“他们肯定是得知我收服了极寒冰焰，才立刻派人来围堵我们，想要抢夺异火。”
苏清月握紧手中的长剑，剑柄上的冰纹装饰在她的掌心泛着凉意。她看着城门口的圣丹宗弟子，眼神中闪过一丝怒意：“现在怎么办？落雪城的城门被他们守着，城里肯定也安排了人手，我们根本无法出去。若是硬闯，只会引来更多的圣丹宗弟子，到时候我们会被他们团团围住。”
石鑫沉思片刻，目光扫过城门口的圣丹宗弟子，又看向城内隐约可见的房屋轮廓。他想起白尘之前说过，百草堂有后门通向城外，或许可以从那里寻找突破口：“不能坐以待毙。圣丹宗的人既然敢来，肯定有所准备，但他们没想到我们会这么快发现他们的踪迹，暂时还不会对我们动手——他们想要的是异火，不会轻易伤我。我们可以先进入落雪城，利用百草堂的地道从后门离开，然后绕到落雪城西侧的山林，那里有同心堂的传送阵，可以直接前往南方的‘流云城’。流云城势力错综复杂，圣丹宗的影响力相对较弱，我们到了那里会安全很多。”
白尘眼睛一亮，拍了下手：“好主意！那地道是我们早就准备好的，专门用来应对突发情况，圣丹宗的人肯定不知道。我们现在就出发，趁他们还没反应过来，先进入城里再说。”
三人整理了一下衣物，将武器藏在斗篷下，装作普通的行商，缓缓朝着城门走去。城门口的圣丹宗弟子只是扫了他们一眼，并没有过多盘问——在他们看来，三个穿着普通、带着行李的人，不过是路过的行商，根本不可能是他们要找的“收服异火的人”。
进入落雪城后，街道上覆盖着一层薄雪，行人不多，大多行色匆匆。两侧的店铺大多开着门，门口挂着的幌子在风雪中摇曳，有卖热汤的店铺飘出阵阵香气，驱散了些许寒意。三人快步穿过街道，很快就来到了百草堂门口。百草堂的门面不大，木质的招牌上刻着“百草堂”三个大字，边缘还挂着几串晒干的药草，透着一股淡淡的药香。
走进百草堂，掌柜老周正坐在柜台后整理药材。他看到白尘，眼中闪过一丝惊讶，随即立刻起身迎了上来：“白先生，你们怎么来了？”白尘示意他