维C文学连日的雪将赵德全的别院檐角都压低了三分
他站在滴水檐下，看着锦衣卫的绣春刀挑开自己精心培育的墨菊盆栽，土块混着残雪簌簌落下——这已是今日第三拨来”搜查逆犯”的人了。
赵德全的太阳穴突突跳着，像有把钝刀在颅骨里来回刮蹭。
他盯着锦衣卫翻检过的狼藉庭院，忽然觉得那些被践踏的墨菊根茎，活似自己被撕扯得七零八落的神经——慕容祉这毒妇，分明是要把他多年织就的罗网，一根根挑断了
“干爹…”小太监捧着暖炉的手在发抖，”北镇抚司的人连祠堂地砖都撬了…”
赵德全突然将手中茶盏砸向影壁。瓷片在”忠孝节义”的砖雕上迸裂，惊飞了檐下避寒的麻雀。”去传令！”他嗓子眼里挤出尖利的颤音，”叫那些追捕的锦衣卫立刻收…”
“赵公公——”府门处突然传来拖长的唱喝。绯袍太监踩着尚未扫净的积雪疾步而来，腰间牙牌在雪光中泛着冷意：”皇上口谕，诏您即刻进宫。”
赵德全肥白的面皮猛地抽搐，护甲掐进掌心才稳住声线：”劳烦回禀…老奴染了风寒…”
“皇上说了。”绯袍太监忽然逼近半步，熏过龙涎香的衣袖拂过赵德全冷汗涔涔的额头，”就是抬，也得把您抬进乾清宫。”
一阵刺骨寒风卷过庭院。赵德全瞥见影壁后闪过锦衣卫的飞鱼服，忽然福至心灵：”容老奴更衣…”
赵德全疾步退回暗室，还好他料着会有这么一天，抖着手从暗格抽出份早已备好的奏报。
暗室里取假奏报时，他瞥见铜镜中自己惨白的脸。这张脸曾在先帝驾崩夜笑着掐死大皇子，在先皇后汤药里落砒霜时都没抖过，此刻竟扭曲得像个市井惧内的糟老头子……
“叶氏余孽追捕记”几个朱砂字刺目惊心，最末一行新墨未干：”…该犯逃至断魂崖，失足坠亡，尸骨无存。”他盯着案头将灭的灯花，突然低笑起来，笑声惊得窗外寒鸦扑棱棱飞起。
马车颠簸中，碾过永巷积雪时，赵德全掀帘回望。自己别院的灯笼在暮色中猩红如血，恰似那夜叶府冲天的火光……
雪后的宫道比往日更显森冷，青石板上未及清扫的薄冰在赵德全脚下发出细碎的碎裂声。
两侧朱墙高耸，檐角蹲兽的影子在暮色中拉得老长，像无数张牙舞爪的鬼魅。禁军铁甲的反光刺得他眼睛发疼——今日当值的，竟全是生面孔！！
乾清宫的鎏金铜兽首在暮色中泛着冷光。赵德全跨过门槛时，嗅到一股浓重的药味混着龙涎香，熏得他胃里翻涌。
殿内竟未点灯，唯有窗外残雪映进来一片幽蓝的冷光，照得御座上的天子面色青白如鬼。慕容祉一袭绛紫凤袍立在龙椅旁，护甲尖正轻轻拨弄着香炉里将熄的灰。
“老奴叩见…”
“啪！”
一册密折带着风声砸在他脸上。赵德全肥白的面皮被硬角刮出血痕，却不敢去擦。
垂眼只见摊开的折子上，赫然是盖着狼头印的羊皮纸——与前夜栽赃叶祯的那封，一模一样的花押。
“奴才冤枉啊！”膝盖砸在金砖上的闷响惊飞了殿外寒鸦，”这必是有人…”他猛地抬头，正对上慕容祉似笑非笑的眼……
龙椅上突然爆出撕心裂肺的咳嗽。李赫枯瘦的手抓着明黄帕子，指缝间漏出暗红：
“赵德全…朕容你贪墨军饷…容你构陷忠良…”
痰音里混着牙齿相击的咯咯声，”如今满京城都在传…叶家的小孽种…带着你的罪证逃了…”
赵德全心中一凛，思绪翻涌，赶忙将袖中那份奏报递了上去，绢纸上的”叶氏余孽追捕记”七个字被他汗水浸得微微晕开。
“老奴确已处置干净，请皇上过目…”
李赫眯起浑浊的眼睛，扫过奏报上”失足坠亡，尸骨无存”的字样，随手将奏报递给慕容祉：”皇后也看看。”
慕容祉接过奏报，纤细的手指突然一顿：”皇上！”
她惊呼一声，将奏报对着烛光，”您看这墨迹…”她伸出染着蔻丹的指尖，上面赫然沾着新鲜的墨渍，”这奏报分明是刚写就的！”
李赫枯瘦的手接过奏报时，殿外忽起一阵穿堂风，吹得鎏金灯树上的烛火齐齐一暗——
“啪！”
李赫猛地拍案而起，将奏报狠狠砸在王承恩脸上。纸页擦过他的面颊，留下一道细小的血痕。
“狗奴才！！！”
李赫剧烈咳嗽起来，枯瘦的胸膛剧烈起伏，”朕还没老糊涂呢！这墨迹都未干透，就敢拿来欺君？！”
赵德全浑身肥肉一颤，脸色瞬间惨白如纸。他重重磕头，额头撞击金砖发出沉闷的响声：”皇上明鉴！老奴冤枉啊！这…这定是有人…”
“拖去午门！”皇帝的怒吼震得梁上灰尘簌簌落下，”即刻凌迟！”
当侍卫铁钳般的手扣住他肩膀时，赵德全突然发出夜枭般的尖笑——
“慕容氏，你以为你自己往后便高枕无忧了吗，咱家在黄泉路上等着你！！！哈哈哈哈哈！！”
一块破布猛地塞进他嘴里。拖过丹墀时，他最后看见慕容祉站在殿内阴影中嘴角勾起一抹几不可见的弧度。
她拢了拢衣袖，脸上又恢复了那副端庄贤淑的模样……
“赵德全既已伏诛，这锦衣卫的大权…”
沉闷的声响在殿内回荡，李赫缓缓抬起枯瘦如柴的手掌，指尖在龙案上轻轻一叩，浑浊的目光如刀锋般扫过慕容祉低垂的凤冠
他忽的一阵剧烈咳嗽，明黄的帕子上洇开点点猩红。待气息稍平，强撑着继续道：”…就交由皇后来执掌吧。”
慕容祉闻言立即屈膝跪地，鎏金凤冠上的东珠剧烈晃动，在殿内投下细碎的光影：”皇上三思！臣妾乃深宫妇人，若执掌锦衣卫这等要职，只怕…”
“朕已想好了。”李赫突然打断，从龙袖中取出一道明黄绢帛，道：“朕与太后缠绵病塌，恐怕难以理朝，就暂且交由你，待东蛮战事平息，再找合适的人选…”
慕容祉低垂的睫毛在脸上投下一片阴影，遮住了眼中闪过的精光。
她缓缓抬起纤细如玉的手，接过那道沉甸甸的圣旨：”臣妾…谨遵圣谕。”
待那袭绛紫凤袍退出殿外，李赫突然挺直的脊背猛地佝偻下来。他死死盯着殿门方向，浑浊的眼中寒光迸现，哪里还有方才病弱的模样？
“好一个…后宫不得干政。”李赫喃喃自语，枯瘦的手指突然攥紧龙椅扶手，青筋暴起。殿角的铜漏滴答作响，在寂静的大殿内格外刺耳。
窗外暮色渐沉，最后一缕残阳透过雕花窗棂，将那帝王的影子拉得老长。那影子投在墙上，竟像极了一条蓄势待发的毒蛇。
北宫侯府的后院，烛火在寒风中明灭不定，将雕花窗棂映得如同摇曳的鬼影……
信鸽扑棱棱落在雕花窗棂上，缚晨取下竹筒时，几片羽毛混着雪粒子簌簌落下
北宫瑾舟斜倚在紫檀圈椅上，修长的手指捏着一柄未完工的折扇。烛火在他含笑的眉眼间跳跃，映得那双桃花眼愈发潋滟生辉。
他指尖的刻刀轻轻一转，扇骨暗槽里便滑出一根淬了”落雁沙”的银针，针尖在烛光下泛着幽蓝的寒芒。
“果然如公子所料，赵德全死了”
说罢，缚晨将密信递给北宫瑾舟，他接过密信，修长的手指在烛火映照下如同白玉雕琢。
他垂眸扫过纸上墨迹，忽地发出一声轻笑，那笑声里三分讥诮，七分玩味。
“好一招一石二鸟…”
“为何，公子”
北宫瑾舟忽的起身，踱步到窗前，望着宫城方向，道： “来，本公子告诉你，这其一呢——”
他指尖轻叩窗棂，”把锦衣卫交给皇后，等于在接下来的五子夺嫡的棋盘上…” 玉扳指与紫檀相击，发出清脆的”咔”声，”…放了块最妙的砝码。”
缚晨看着公子蘸着茶汤，在案上画出五道水痕：”大皇子勾结边将，二皇子结党文臣…”茶水蜿蜒漫过宣纸，”现在多了个执掌锦衣卫的母后…”
“其二嘛…”北宫眼中笑意愈显，但不见分毫温度
半晌，只听他道：“御史台那些老狐狸…弹劾后宫干政的折子，怕是已经堆满司礼监的案头了。”
缚晨听闻，蹙眉道：“公子，可皇后不是蠢人，她怎会接这个烫手山芋，这不是引火自焚么”
他漫不经心地的又扫过上面”皇后掌锦衣卫”的字样时，忽然低笑起来。那笑声清越动听，却让一旁的缚晨后颈发寒。
“你错了，皇后就是要这锦衣卫的兵权”
缚晨低声道：”公子，皇后此举，难道是为了自保。”
闻言，北宫瑾舟轻抚折扇，眼中闪过一丝玩味：”慕容一族虽为显赫，却已日薄西山。”
他指尖轻点案几，发出清脆的声响，”太后一死，你猜那些朝中虎视眈眈的官员，会留着这块绊脚石不动么？”
烛火摇曳，映得他俊美的面容忽明忽暗。
他坐回案前，望着远处宫城的轮廓，轻笑道：”可如今不同了。皇后一旦握住了锦衣卫的兵权，便可堂而皇之地打着’护佑大晟朝局安危’的旗号，到时谁敢动她？”
折扇”唰”地展开，扇面上墨色山水如云雾翻涌：”东蛮战事未平，陛下暂且将兵权交予她，不过是权宜之计。”
北宫瑾舟的唇角勾起一抹意味深长的弧度，”可这时间，足够她东山再起了。”
缚晨心头一震，低声道：”公子是说……皇后早有谋划？”
北宫瑾舟轻笑一声，眼底却无半分温度：”慕容祉可不是什么深宫妇人。”他合拢折扇，在掌心轻轻一敲，”她这是在……以退为进啊。”
窗外风声呜咽，仿佛预示着这朝局即将掀起的腥风血雨。
* * * * *
马车在崎岖的山路上剧烈颠簸，腐朽的木板发出不堪重负的”吱嘎”声。叶玄澈在剧痛中苏醒，浓重的血腥味混着霉烂稻草的浊气直冲鼻腔。
“你…你醒啦？”
一张瘦削的脸凑到眼前。那是个约莫十三四岁的少年，破旧的麻衣下凸着嶙峋的锁骨。
他嘴唇干裂起皮，手里却捧着半块发硬的杂粮饼，指尖还沾着草屑。昏暗中，那双杏眼亮得惊人。
叶玄澈别过脸，额头擦过车壁上板结的泥垢。车底漏进的冷风掀起散落的稻草，露出下面黑褐色的可疑污渍——不知是血还是排泄物。
“装什么清高！”
角落里传来尖利的讥讽。一个尖嘴猴腮的男孩蜷在阴影里，正用指甲抠着木板缝里的霉斑。
他颧骨高耸的脸上挂着不符合年龄的世故：”阿三，别给他吃，这厮说不定是官老爷家的逃奴…”
“方六你少说几句！”
方六果然就不做声了，只是将头偏向一旁
阿三低头掰开那半块饼，碎渣簌簌落在打满补丁的裤腿上。最大的一块递给缩在角落的小女孩——那孩子枯黄的发辫散了半边，正用脏兮兮的袖子抹着通红的眼睛。
“哥哥…”小女孩接过饼时突然瑟缩，”那个人…他眼睛里…好可怕…”
确实——
叶玄澈染血的睫毛下，那双眼睛冷得像淬了冰的刀刃。车顶漏进的雪光映在他脸上，如同鬼魅魍魉……
阿三的手在空中顿了顿，最终还是把最小的一块饼放在叶玄澈腿边。干硬的饼皮沾了血污，但又在这一方狭小的空间，显得真挚
“哗啦——”
倏忽泼进的冷水打断了低语。车帘被粗暴掀起，凛冽的寒风卷着雪粒子灌进来叶玄澈在刺骨寒意中攥紧了那块饼………
“都醒醒！别睡了！”
粗粝的嗓音伴随着马车门被踹开的巨响炸开。
一个身披蓑衣的蒙面人立在风雪中，斗笠边缘垂下的黑纱遮住了面容，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。他手中提着的油纸包散发出诱人的肉香，在冰冷浑浊的车厢里格外突兀。
“吃吧，赏你们的。”
油纸包被随意丢在脏污的车板上，散开露出几个白胖的肉包子。蒸腾的热气在寒夜里凝成白雾，油脂渗过薄皮，在破旧的木板上晕开几点油花。
阿三的喉结剧烈滚动了几下，却还是先扶起角落里的小女孩：”阿芸，慢点吃…”
话音未落，方六已经扑上去，抓起包子就往嘴里塞，烫得直哈气也舍不得吐出来。
叶玄澈借着俯身的动作，将包子捏在手里作势要吃。他垂下的睫毛遮住了锐利的目光——
斗笠人腰间那把弯刀造型古怪，刀鞘上刻着好似蚀月痕。刀柄缠着的红绳已经发黑，分明是常年浸血后洗不净的痕迹。
“快吃！磨蹭什么？”斗笠人突然踹了一脚车辕。
叶玄澈假装被呛到，趁机将包子塞进袖中。他佯装吞咽时，余光扫过车外景象——荒原上枯草伏倒，远处山形如犬牙交错，绝不是京城附近的地貌。
随即，叶玄澈眸光微沉，暗自思忖——此人若真有心出卖他们，断不会选在这荒郊野岭动手。眼下自己伤势未愈，贸然冲突绝非明智之举。不如静观其变，再见机行事……
于是，叶玄澈阖上双目，呼吸渐缓，似已沉入梦乡。暗地里，他神思如电，将周遭风吹草动皆纳入算计——
经脉间残存的刺痛、乃至三丈外那人的吐纳频率，都化作棋枰上的落子，在脑海中推演着脱身之局……
那人冷眼扫过他们吃完后，指节在车辕上敲了两记。
幕布”唰”地垂落，将最后一丝天光吞没。铁链缠绕车身的声响如同毒蛇游走，锁扣咬合时发出”咔嗒”一声脆响——是困兽笼终会上锁的声响。
叶玄澈唇角勾起一抹冰凉的弧度。这般严防死守，反倒让他看透了对方的心思：既然连问都懒得再问，想必这条路的尽头，早就是不容更改的死局。
马车在崎岖山路上疯狂颠簸，不知是第几次，他的肩胛骨重重撞上车壁，血腥味在齿间漫开，黑暗里传来小妹压抑的咳嗽声……
好似巨兽口中的玩物。漆黑如墨的夜色悄然袭来，唯有车轮碾过碎石发出的刺耳声响，在深渊般的夜色中撕开一道未知的轨迹………