维C文学见程烈穿好衣服，姜蕤缓缓起身，玄色龙袍上的金线龙纹在光影中若隐若现。
她停在程烈面前，指尖轻转那枚泛着幽蓝光晕的丹药，幽光映照着她似笑非笑的容颜。
“这便是朕所说的神药。”
程烈目光灼灼地盯着那枚丹药，喉结上下滚动，毫不犹豫地双手接过。
“臣程烈，此生唯陛下马首是瞻！”
姜蕤微微颔首：“朕且问你，麾下有多少可用之人？”
程烈略作思忖，沉声答道：“禀陛下，左右中郎将与臣是生死之交，龙霄、虎贲二卫中郎将亦为忠厚之人……唯五官中郎将乃崔相侄婿。”
他眉头微蹙，“左右两署郎官中，不可信者十之有三；两卫之中，则高达半数。”
好家伙，这皇城都快漏成筛子了吧！
“既如此……”姜蕤眸光微闪，忽然倾身上前，在他耳边低语数句。温热的吐息拂过耳畔，程烈不由得绷紧了身子。
待天子说完，他瞳孔微缩，随即郑重抱拳：“臣，定不负陛下所托！”
正当他刚松下一口气，却听御座上的天子忽然又开口了：“对了，待令妹痊愈，朕可否见她一面？”
程烈的心瞬间提到了嗓子眼，藏在袖中的手指不自觉地攥紧。
不是……怎么又有他妹的事了？
他强自镇定地躬身道：“回陛下，舍妹年幼无知，恐会惊扰圣驾。若陛下有事，臣但凭差遣。”
“这事你不行，”姜蕤意味深长地笑了笑，“朕需要一名女子。”
程烈瞳孔骤缩，俊脸瞬间血色尽褪。
方才要他，现在又要他妹妹？陛下就非得可着他一家祸害不成！
“陛下明鉴，”他声音发紧，“舍妹年方十五，实在……”
“十五岁不小了，”姜蕤漫不经心地打断，“可以办事了。”
话音未落，就见程烈的表情从震惊转为惊恐，那眼神活像在看什么衣冠禽兽。
人在无语的时候真的会笑，书里也没说这厮这么会脑补啊！想象力这么丰富，不去写话本真是屈才了。
“朕新得了一批高产稻种，”她无奈叹气，“想让令妹负责试种。程卿想到哪去了？”
闻言，程烈神色一怔，紧绷的肩膀这才稍稍放松。不就是种个粮食，何必说得这般神秘？还非要女子不可……
“此事臣亦可胜任，”他急忙拱手，“无须劳烦舍妹。”
姜蕤摇摇头：“非也，此乃‘希望之种’，须得女子亲手栽种方显灵效。”
见程烈还要哔哔，她不耐地挥袖：“爱卿只管说，此事令妹能否应下？”
“能！”
“这不就得了。”姜蕤满意颔首，又压低声音叮嘱：“此事切记保密，具体章程，待朕见过令妹再议。退下吧。”
待程烈的脚步声彻底消失在殿外长廊，她这才长舒一口气，慵懒地靠在龙椅上。
烛光映照下，她修长的手指轻轻划过案上诏令，眼中闪过一丝精光。
“阿庆。”她忽然扬声唤道。
这位半月来寸步不离值守殿外的老太监，是时候该给些甜头了。
毕竟，在这深宫之中，忠心也是需要用情感和利益来维系的。
殿门应声打开，一位鬓发斑白的老太监躬身走了进来。
他身着褐色宦官常服，腰间束着素色布带，恭敬地站在御阶下：“陛下，老奴在！”
“不知陛下是要添茶还是传膳？老奴这就去准备。”
他尖细的声音透着殷勤，布满皱纹的脸上写满关切，好似在说，看吧，他就是这么贴心。
“陛下……”老太监见天子不语，小心翼翼地抬头，却发现那双清亮的眸子中布满了血丝。
昏黄的烛光下，他那双浑浊的老眼渐渐泛起了水光，“您这半月来日日操劳到深夜，老奴看着实在心疼。先帝当年也是这般……”
说到这里，他突然意识到失言，慌忙跪地请罪。
“起来吧。”姜蕤轻叹一声，目光扫过他佝偻的背脊，“朕知道你是好意。这半月，辛苦你了。”
“为陛下分忧，是老奴的本分……”
老太监声音哽咽，手指无意识地摩挲着衣角。
“朕都记着呢。”
姜蕤语气柔和了几分，从袖中掏出一枚百毒不侵丹递给他，又细细与他说了丹药的功效，把老太监感动的当场就想给她磕几个。
或许是今夜殿内烛火太过温暖，又或许是天子难得展露的柔情触动了他。
老太监忽然想起许多往事：“陛下小时候……”
姜蕤眸光微闪。她正愁没有原主的记忆，此刻便顺着话头引导老太监细说。
两人一个有意探问，一个倾诉衷肠。一来一回，便将原主从幼时到登基的种种往事说了个透彻。
殿外更漏声声，却无人察觉时光流逝。
夜深人静，姜蕤躺在龙床上辗转难眠，脑海中回荡着老太监讲述的往事。
烛火摇曳间，一个与她认知截然不同的帝王家史渐渐清晰起来。
先帝虽坐拥三宫六院，却子嗣艰难。
那些年紫宸宫的灯火常明，不仅是为国事操劳，更是为绵延皇嗣。
直到不惑之年，才得了原主这根独苗。老来得子的先帝，将这孩子视若珍宝，当真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
原主的童年，在生母王皇后健在时确实美满。昭阳殿里时常飘着欢笑声，小小的皇子在母亲怀里撒娇，在先帝膝头嬉闹。
那段时光，如同御花园春日的暖阳，明媚而温暖。
可惜好景不长。原主五岁那年，王皇后薨逝。先帝虽然后宫佳丽如云，却始终未再立后。
老太监说这话时，浑浊的眼中闪着精光：“先帝是怕啊，怕外戚坐大，将来威胁到殿下。”
彼时，先帝的身体也已江河日下。于是，那个曾经被千娇百宠的小皇子，突然被推到了严苛的帝王教育中。
寅时便要起身习字，子时还在背诵《尚书》。先帝拖着病体亲自教导，一个笔画写不好就要重写百遍。
老太监回忆说，常常看见小皇子一边抹眼泪一边习字到三更。
“先帝是着急啊。”老太监叹道，“他总说，怕自己等不到殿下及冠……”
姜蕤能想象那样的场景：日渐衰老的帝王，强撑着病体教导唯一的继承人；年幼的皇子，在失去母爱后，又要承受严苛的帝王教育。
父子二人，一个拼命地教，一个倔强地反抗。
待到先帝驾崩，这个在压抑中长大的年轻帝王，终于挣脱了束缚。而崔渊那老狐狸，恰好抓住了这个机会。
他用甜言蜜语填补了原主心中缺失的父爱，用纵容迎合了原主压抑多年的叛逆。最终，将堂堂天子养成了任人摆布的傀儡。
姜蕤望着帐顶的蟠龙纹，心中五味杂陈。说到底，原主也不过是个缺爱的可怜人罢了。
国破那日，他选择三尺白绫结束生命，或许也是在用这种方式向天下苍生谢罪，向那些被他辜负的臣民赎罪。
“可怜之人必有可恨之处。”她低声自语，眸色渐冷，“但任何理由都不能成为肆意戕害他人的借口。所幸……一切都还来得及补救。”
夜风拂过殿外的铜铃，发出清脆的声响，恍若在为逝去的灵魂发出哀鸣。