维C文学永宁侯府，松涛苑书房。
空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。沈谦面色铁青，负手立于窗前，背影透着前所未有的焦躁。陆明渊垂手站在下方，额头沁出细密的冷汗，大气不敢出。
“废物！一群废物！”沈谦猛地转身，一掌狠狠拍在紫檀木书案上，震得笔架乱颤，“连一具尸体都看不住！竟能让其在府内‘开口说话’！如今闹得满城风雨，连李秉章那条老狗都嗅着味盯了上来！七王爷那边也已降下斥责！你们…你们真是…”
他气得浑身发抖，后面的话几乎是从牙缝里挤出来的。
陆明渊脸色苍白，急忙辩解：“岳父息怒！此事…此事着实诡异！小婿已严查当夜值守之人，并无可疑之处…那…那声响，或许真是风吹过门缝，或是野猫嘶鸣，被那些无知蠢妇以讹传讹…”
“以讹传讹？”沈谦冷笑一声，眼神锐利如刀，“那李秉章查到的张奎赌债被还清之事呢？管家沈福私下接触西市混混之事呢？也是以讹传讹？！”
陆明渊顿时语塞，冷汗流得更多。这些事他竟不知情！显然是岳父通过别的渠道得知的！他心中又惊又怒，惊的是岳父竟还有事瞒着他，怒的是沈福那个老东西竟敢背着他做小动作！
“小婿…小婿立刻去彻查！”陆明渊慌忙道。
“查？还查什么？！”沈谦厉声打断，眼中满是失望和暴戾，“现在查还有什么用！李秉章已经盯死了我们！再查下去，只怕会扯出更多见不得光的东西！七王爷的意思很明白，若我们再不能平息此事，就要…就要另做打算了！”
“另做打算”四个字，如同冰锥刺入陆明渊心脏，让他遍体生寒。他太明白这意味着什么——弃子！他们可能会被七王爷毫不犹豫地抛弃！
“那…那我们现在该如何是好？”陆明渊声音发干，彻底没了主意。
沈谦闭上眼，胸膛剧烈起伏，半晌，才缓缓睁开，眼中已是一片冰冷的决绝：“事到如今，唯有断尾求生。”
“断尾？”陆明渊一愣。
“张奎这条线，不能再留任何隐患。”沈谦语气森寒，“那个真正知道些内情的马夫张奎，必须尽快找到，让他永远闭嘴。至于府内那些乱嚼舌根的下人…”
他眼中杀机毕露：“找几个跳得最凶的，以盗窃府中财物为由，乱棍打死，杀鸡儆猴！务必在最短时间内，将府内流言压下去！”
陆明渊心中一凛，知道这是要用血腥手段强行镇压了。他虽觉残忍，但眼下似乎也别无他法。
“是！小婿这就去办！”他躬身应下，匆匆离去。
然而，他们并不知道，他们的“断尾”计划，早已在沈未晞的预料之中。
当夜，陆明渊派出的心腹刚刚摸到西市暗巷，准备寻找那个真正的马夫张奎的藏身之处时，便遭遇了“意外”。
一群似乎是喝醉了酒的泼皮无赖，毫无预兆地与他们发生了冲突。混乱中，陆明渊的心腹被打破了头，昏死过去，等醒来时，早已找不到目标人物的踪影。
而永宁侯府内，就在陆明渊准备第二日揪出几个“典型”下人开刀问斩时，一件更令人措手不及的事情发生了。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
永宁侯府侧门吱呀一声打开，一个负责倒夜香的老苍头，如同往常一样，推着那辆散发着馊臭味的木轮车，慢悠悠地走了出来。
守门的护卫捏着鼻子，嫌弃地挥挥手，看都懒得多看一眼。
老苍头低着头，推着车，沿着熟悉的路线，走向通往城郊粪场的偏僻小路。
然而，在路过一条岔路口时，木轮车似乎被石头绊了一下，猛地一歪，两个硕大的粪桶滚落在地，污秽之物泼洒得到处都是。
“哎哟！哎哟喂！”老苍头惊慌失措地叫嚷起来，手忙脚乱地试图扶起粪桶，弄得浑身更是恶臭不堪。
路过的行人纷纷掩鼻绕行，骂骂咧咧。
守在不远处巷口的两个侯府暗哨，原本奉命监视是否有下人趁机与外传递消息，见到这副场景，也是厌恶地皱紧眉头，扭过头去，懒得再看。
就在这片混乱和恶臭的掩护下，谁也没有注意到，一个穿着粗布衣裳、头上包着破头巾、同样浑身沾染了污秽的瘦小身影，悄无声息地溜进了旁边的巷子，七拐八绕之后，迅速消失在渐亮的天色中。
半个时辰后，老苍头终于“收拾”好残局，推着空了许多的木轮车，唉声叹气地继续往粪场走去。
一切似乎只是一场意外的插曲。
然而，永宁侯府内，直到午时过后，柳氏才气急败坏地发现，她安插在沈清婉院中的一个眼线丫鬟——那个最早听到她和陆明渊、沈清婉密谋制造伪尸的、名叫小莲的三等丫鬟——不见了！
询问同屋的丫鬟，只说一早起来就没见人，还以为她偷懒躲到哪里去了。搜查她的床铺，只找到几枚可怜的铜钱，别无他物。
一个无足轻重的小丫鬟，莫名失踪了。
柳氏 initially 并未太在意，只当是那丫鬟胆怯，害怕被灭口，自己偷跑了。她甚至暗自庆幸，省得自己动手。
但当她得知昨夜陆明渊的人在西市行动失败，以及侧门倒夜香老苍头今早的“意外”时，一股强烈的不安感瞬间攫住了她！
太巧了！这一切都太巧了！
她立刻派人去追查那老苍头，却发现那老苍头从粪场回来后，便因“受了惊吓和风寒”，告假回家休息了。而他的家，在城外十里坡，等侯府的人赶到时，早已人去屋空！
柳氏得知消息，当场跌坐在椅子上，脸色煞白，手脚冰凉。
她终于明白过来！
那不是意外！那是一场精心策划的金蝉脱壳！那个叫小莲的丫鬟，恐怕早就被人盯上，并在今日一早，利用倒夜香车的掩护，被秘密带出了侯府！
她听到了那么多秘密！她若是落入了敌人之手…
柳氏不敢再想下去，一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶！
她连滚带爬地冲向书房，要将这个可怕的消息告诉永宁侯和陆明渊。
而与此同时，一辆毫不起眼的青布小车，已经驶入了城南书画铺子的后院。
车帘掀开，一个浑身散发着异味、瑟瑟发抖的瘦小丫鬟被带了下来，正是失踪的小莲。
沈未晞站在院中，看着眼前这个脸色惨白、惊魂未定的少女，递过去一套干净的粗布衣裙和一碗温水。
“别怕。”沈未晞的声音依旧沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，“你姐姐的仇，和你听到的冤屈，或许…有机会昭雪了。”
小莲猛地抬起头，看着沈未晞那双仿佛能看透一切的眼睛，泪水瞬间涌了出来。她扑通一声跪倒在地，哽咽道：“您…您就是…大小姐院里的…求您…求您为我姐姐做主！为大小姐申冤！奴婢…奴婢什么都愿意说！”
金蝉已脱壳。
最重要的活口证人，已然在手。
沈未晞扶起她，目光越过院墙，望向永宁侯府的方向。
父亲，柳氏，我的好妹妹…你们准备好，迎接这份大礼了吗？