维C文学陆霄云和李狗儿回到杂役区时，夕阳已将天边染成一片橘红。剑痕崖上发生的事，像长了翅膀一样，先一步传了回来。杂役弟子们看陆霄云的眼神，充满了震惊、畏惧，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
打伤（至少外界看来是如此）外门弟子，这在天元界青云门，是了不得的大事。等级森严的宗门规矩，绝不会轻易放过以下犯上者，无论缘由如何。
果然，两人刚踏进杂役堂的院子，王管事阴沉着脸，带着两名气息彪悍的执法堂弟子，已经等在那里了。那两名执法弟子眼神锐利，身上带着淡淡的煞气，显然不是赵虎那种货色可比。
“陆霄云！”王胖子尖利的声音响起，带着压抑的怒火，“你好大的胆子！竟敢在剑痕崖行凶，将外门赵虎师兄打落悬崖！你可知罪！”
李狗儿吓得腿一软，差点坐倒在地。
陆霄云心中早有准备，上前一步，神色平静地行了一礼：“王管事明鉴。弟子与李狗儿奉命清扫剑痕崖，兢兢业业，不敢有误。赵师兄与两位同伴前来，言语间有些误会，赵师兄不慎在崖边失足跌落，弟子试图救援不及，心中惶恐。至于‘行凶’之说，实属冤枉，当时在场诸位师兄皆可作证。”他刻意忽略了另外两个跟班先动手以及自己反击的事实，只强调“失足”和“救援不及”，并将“在场师兄”拉下水——那两人为了脱罪，必然会统一口径将责任推到赵虎“失足”上，最多加上陆霄云“应对不当”。
王胖子小眼睛眯着，寒光闪烁。他当然不信陆霄云的鬼话，赵虎的跟班回来报信时语无伦次，但明显对陆霄云充满恐惧，这其中必有隐情。但他更在意的是结果：赵虎没死，只是摔伤，这就给了操作空间。若真坐实陆霄云击杀外门弟子，他这管事也难逃失察之责。
“巧舌如簧！”王胖子冷哼一声，“赵虎师兄如今重伤，岂是你一句‘失足’就能搪塞过去的？执法弟子在此，你最好从实招来！”
那两名执法弟子面无表情地上前一步，一股压力笼罩住陆霄云。其中一人冷声道：“陆霄云，跟我们走一趟吧。执法堂自有公断。”
去执法堂？那里可不是讲理的地方，各种刑讯手段之下，难保不会屈打成招。陆霄云心念急转，知道绝不能去。他必须将事情控制在杂役堂的范围内。
就在气氛剑拔弩张之际，一个略带慵懒的声音从旁边传来：
“哦？什么事这么热闹？”
众人循声望去，只见一个穿着皱巴巴灰色长老服饰、头发乱糟糟、腰间挂着个黄皮葫芦的老者，不知何时靠在了院门边，正眯着眼打量着院内情形。老者看起来有些邋遢，身上甚至带着点酒气，但那双偶尔开阖的眼睛里，却透着一丝难以言喻的清明。
看到此人，王管事和那两名执法弟子脸色都是一变，连忙躬身行礼：“见过玄矶长老！”
玄矶子！陆霄云心中一动。记忆中，这位长老在宗门内地位特殊，据说早年受过重伤，修为停滞不前，性格孤僻，常年醉醺醺的，不怎么管事，但辈分极高，连掌门都要让他三分。他怎么会出现在杂役堂？
玄矶子打了个酒嗝，晃晃悠悠地走进院子，目光扫过陆霄云，在他身上停顿了一瞬，似乎闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复浑浊。他看向王胖子：“小王啊，吵吵嚷嚷的，怎么回事？”
王胖子不敢怠慢，连忙将事情“简要”说了一遍，自然隐去了自己刻意刁难的部分，重点强调陆霄云“可能”与赵虎跌落有关。
玄矶子听完，掏了掏耳朵，漫不经心地道：“我当什么事。赵家那小娃娃，平日里就不太安分，跌个跤，吃点苦头，也好长长记性。人没死吧？”
“回长老，赵师兄性命无碍，只是摔伤了腿……”一名执法弟子恭敬回答。
“没死就行。”玄矶子摆摆手，“一点小摩擦，值得兴师动众？执法堂现在这么闲了吗？”
两名执法弟子面露尴尬，低头不敢言语。玄矶子虽然不管事，但辈分和实力（哪怕受损）摆在那里，他们不敢顶撞。
王胖子急道：“长老，这……这毕竟涉及外门弟子……”
“外门弟子怎么了？”玄矶子瞥了他一眼，“杂役弟子就不是我青云门的人了？规矩是死的，人是活的。我看这小子……”他指了指陆霄云，“眼神清正，不像奸恶之徒。再说了，一个杂役，能把一个锻体中期的小家伙打下悬崖？说出去谁信？八成是那赵虎自己没站稳。”
他这话看似偏袒，却点出了一个关键：实力差距。在外人看来，陆霄云根本不可能做到主动击伤赵虎，这反而成了他脱罪的最好理由。
王胖子张了张嘴，还想说什么。
玄矶子却有些不耐烦了：“行了行了，这点破事。小王，你身为管事，约束不力，也有责任。罚你三个月俸禄，小惩大诫。至于这小子……”他看向陆霄云，“冲撞师兄，终究有错，就罚他去后山寒潭挑水一个月，每天二十缸，不得有误。就这样吧！”
后山寒潭挑水，每天二十缸！这任务比剑痕崖清扫更重，几乎是往死里罚！王胖子一听，心里顿时平衡了，甚至有些窃喜，这惩罚足够让这陆霄云脱层皮了！他连忙应道：“长老英明！弟子遵命！”
那两名执法弟子见玄矶子定了性，也不敢再多言，行礼后退下了。
玄矶子又打了个哈欠，仿佛做了件微不足道的小事，晃晃悠悠地走了，自始至终，没再多看陆霄云一眼。
一场看似无法化解的危机，竟以这样一种出乎意料的方式暂时平息了。
院中只剩下王管事、陆霄云和李狗儿。王胖子冷冷地瞪了陆霄云一眼：“算你走运！听见玄矶长老的话了吗？从明天起，后山寒潭，每天二十缸水！少一缸，我扒了你的皮！滚吧！”
陆霄云拉着还没回过神来的李狗儿，默默行了一礼，转身离开。
走出杂役堂，李狗儿才拍着胸口，后怕道：“霄云哥，刚才吓死我了！没想到玄矶长老会帮我们说话！不过……每天二十缸水，这……这怎么完得成啊！”
陆霄云没有回答，他回头望了一眼玄矶子消失的方向，眉头微蹙。玄矶子的出现，是巧合吗？他那看似醉醺醺的眼神，在自己身上停顿的那一瞬，绝非无意。还有那惩罚……后山寒潭，正是他之前听到可能有妖兽出没、并生长着淬体草药的地方。
是福是祸？
他隐隐感觉，自己似乎被卷入了一场更复杂的漩涡中。玄矶子，王管事，赵虎，甚至那个只见过一面的周坤……青云门这潭水，比他想象的更深。
“先回去。”陆霄云压下思绪，“二十缸水……未必是坏事。”
接下来的几天，陆霄云开始了地狱般的挑水生涯。每天二十缸水，意味着他需要在天亮前就出发，直到深夜才能回来，中间几乎没有休息时间。沉重的负担、冰冷的潭水、崎岖的山路，疯狂地压榨着他的体能极限。
但这一次，陆霄云不再是被动承受。他将这极限劳役视为最好的磨刀石。《长青功》时刻运转，吸收着寒潭边相对活跃的一丝灵气，滋养身体，抵抗寒意。《基础剑诀》的发力技巧被运用到每一步跨越、每一次提水动作中，力求最高效率。
他的身体在极度疲惫和功法修复中不断循环，变得越发坚韧。蓝色光幕上的熟练度，以前所未有的速度增长着：
【功法：长青功（残）：初窥门径（35/500）】
【技能：基础剑诀（残）：初窥门径（42/500）】
同时，他也格外警惕，留意着寒潭周围的动静。关于妖兽的传闻，让他不敢有丝毫大意。
这天傍晚，陆霄云拖着几乎散架的身体，挑着最后一担水往回走。路过一片靠近黑风涧方向的密林时，他敏锐地听到了一阵不同寻常的嘶吼声和打斗声，隐隐还有灵气的波动。
他心中一凛，立刻放下水桶，悄无声息地潜行过去，躲在一棵大树后观察。
只见林间空地上，两名外门弟子正与一头体型壮硕、皮毛如铁、獠牙外露的野猪状妖兽激战。那妖兽双眼赤红，周身散发着暴戾的气息，赫然是一头低阶妖兽“铁皮獠猪”！
那两名外门弟子，陆霄云认得，正是当日他在藏经阁外遇到、谈论凝气丹和妖兽传闻的人。此刻他们显得十分狼狈，剑法散乱，身上已经挂彩，显然不是这铁皮獠猪的对手。
“张师兄！怎么办？这畜生皮太厚了！”其中一人惊慌喊道。
“撑住！找机会攻它眼睛！”那张师兄还算镇定，但剑招已显凌乱。
铁皮獠猪咆哮一声，猛地发力冲撞，直接将那张师兄撞飞出去，口喷鲜血。另一名弟子吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被獠猪追上，一爪拍在后背，惨叫着扑倒在地。
眼看两人就要命丧猪口。
陆霄云瞳孔微缩。救，还是不救？救人风险极大，他根本不是这妖兽的对手。不救，于心难安，而且……或许能从中得到些什么？比如，他们身上可能有的丹药，或者关于妖兽、关于黑风涧的更多信息？
电光火石间，陆霄云做出了决定。他猛地从树后冲出，没有直接攻击妖兽，而是捡起地上一块石头，运足力气，砸向铁皮獠猪相对脆弱的耳朵！
“砰！”石头精准命中。獠猪吃痛，发出一声愤怒的咆哮，暂时放弃了对地上两人的攻击，赤红的眼睛死死盯住了突然出现的陆霄云。
“吼！”獠猪后蹄蹬地，如同一辆战车般冲向陆霄云。
陆霄云心跳加速，但精神高度集中。《基础剑诀》的身法发挥到极致，间不容发地向侧后方滑步，险险避开冲撞，同时手中挑水的扁担如同铁棍般，狠狠扫向獠猪的前腿关节！
“啪！”一声闷响。獠猪前腿一软，冲势稍缓，更加暴怒。
陆霄云不敢恋战，一击得手，立刻借助树林的复杂环境，不断躲闪周旋。他力量远不如妖兽，但身形灵活，对地形的利用远超那两名外门弟子。他不断用石头、树枝骚扰，激怒妖兽，将其引向远离受伤两人的方向。
这番举动，为那张师兄争取了宝贵的喘息时间。他挣扎着爬起来，看到与妖兽周旋的竟然是一个杂役弟子，眼中满是难以置信。但他毕竟是外门精英，很快反应过来，强忍伤势，从怀中掏出一张皱巴巴的符箓，咬破指尖，将血抹在符箓上，口中念念有词。
“咻！”符箓化作一道火光，射向铁皮獠猪！
“轰！”火光在獠猪背上炸开，烧焦了一片皮毛，疼得它嗷嗷直叫。
趁此机会，陆霄云大喊：“快走！”
那张师兄也知不可久留，扶起昏迷的同伴，深深看了陆霄云一眼，踉跄着向林外逃去。
陆霄云见两人脱险，也不再纠缠，虚晃一招，利用熟悉的地形，几个闪身便消失在密林中。那铁皮獠猪追之不及，只能愤怒地咆哮着摧毁周围的树木。
逃离危险区域，陆霄云靠在一棵树上，大口喘气。刚才短短的交手，凶险万分，几乎耗尽了他的体力和心神。但一种前所未有的感觉在胸中激荡——那是与强大对手周旋并成功脱身的兴奋，以及对自身实力更清晰的认知。
他摊开手掌，掌心躺着一小块从那只铁皮獠猪身上被符箓炸下来的、带着血迹的硬皮。这是他冒险靠近时，顺手扯下的。
或许，这东西有点用处？
更重要的是，他救了那两个外门弟子。在这冷漠的宗门里，这份人情，或许在未来某个时候，能起到意想不到的作用。
夜色渐浓，陆霄云挑起水桶，继续走向杂役区的路。他的脚步虽然疲惫，却异常坚定。危机中蕴藏着机遇，这潭死水，他一定要搅动起来。玄矶长老的目光，黑风涧的妖兽，外门的人情……一切，才刚刚开始。