维C文学归途的路，似乎比来时要短得多。
来时，肩上是沉甸甸的冰块，心中是未卜的前程；归时，箱子轻了，怀中揣着的银票和碎银却重如山岳。那一百两银子，被苏清瑶仔细地分装好，由她和沈君彦贴身收藏，其余五人则负责警戒四周。
每个人的脚步都带着一种压抑不住的轻快，脸上疲惫难掩，眼神却亮得惊人。他们偶尔交换一个心照不宣的眼神，便会咧开嘴，无声地笑起来。
一百两！那是一个他们穷尽一生都不敢想象的数字。
当他们一行人的身影再次出现在杏花村的村口时，迎接他们的是全村人死一般的寂静。
所有人都站在那里，从日出等到日落，连孩子们都被大人的凝重情绪所感染，不敢吵闹。他们看着苏清瑶等人空着手，背着那两个去时沉甸甸的木箱，心一点一点地沉了下去。
“失败了吗？”
“我就说，城里人精得跟猴似的，哪那么容易骗……”
“唉，空欢喜一场……”
窃窃的私语声中，充满了失望和沮丧。村长张正德嘴唇翕动，想上前问，却又怕听到那个最不想听到的结果，一时间竟僵在了原地。
看着村民们瞬间灰败下去的脸色，苏清瑶心中一软，随即又觉得有些好笑。她没有立刻解释，而是径直走到晒谷场中央，示意沈君彦将怀中的一个布包放在了地上那张唯一的石桌上。
所有人的目光，都被那个鼓囊囊的布包吸引了过去。
苏清瑶深吸一口气，在全村人的注视下，缓缓地，解开了布包的系绳。
“哗啦——”
一声清脆得令人心颤的声响，在寂静的黄昏中骤然炸开！
只见一堆闪烁着迷人光泽的银锭和碎银，从布包中倾泻而出，在石桌上堆成了一座小小的、耀眼的山！夕阳的余晖洒在上面，反射出万千道刺目的光芒，瞬间晃花了所有人的眼！
时间，在这一刻仿佛静止了。
整个杏花村，落针可闻。
村民们一个个都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同被施了定身法，一动不动地盯着那堆银子，连呼吸都忘了。
“这……这是……”村长张正德的声音抖得不成样子，他颤巍巍地伸出手，似乎想去触摸，却又猛地缩了回来，仿佛那不是银子，而是滚烫的烙铁。
“钱，我们卖冰换来的钱。”苏清瑶的声音，打破了这令人窒息的寂静，“一共，一百两。”
一百两！
这三个字，如同一道天雷，劈醒了所有失魂落魄的村民！
“娘啊！我不是在做梦吧！”一个汉子狠狠地给了自己一巴掌，疼得龇牙咧嘴，脸上的表情却从痛苦瞬间转为狂喜。
“是真的！是真的银子！”
“我们有救了！杏花村有救了！”
压抑了许久的失望，在这一刻化作了数倍的狂喜，如同火山般喷发！欢呼声、哭泣声、尖叫声交织在一起，响彻云霄！人们疯狂地涌向石桌，却又在离桌子一尺远的地方自觉停下，用一种近乎朝圣的目光，贪婪地看着那堆象征着“生”的银子。
那一夜，整个杏花村都未曾入眠。
村长张正德亲自坐镇，将银子小心翼翼地收好，锁进了村里祠堂最隐秘的暗格里。而晒谷场上，则点起了篝火。
冰窖里剩下的猪肉被全部取出，架在火上烤得滋滋作响，香气弥漫了整个村庄。人们围着篝火载歌载舞，用最质朴的方式宣泄着心中的喜悦。
苏清瑶没有参与狂欢，她独自一人坐在自家院中的石凳上，仰望着漫天星河。
一阵沉稳的脚步声由远及近，沈君彦在她身旁坐下，递过来一串烤得外焦里嫩的肉。
“怎么不去和大家一起热闹？”他问。
“有点累。”苏清瑶接过烤肉，轻轻咬了一口，含糊地说道，“而且，我在想接下来的事。”
沈君彦默然，他知道，这个女子想的，永远比别人更远。
“钱虽然到手了，但我们的危机并没有解除。”苏清瑶看着跳动的篝火，眸光深邃，“这一百两，要用在刀刃上。首先，必须尽快去镇上买粮食，越多越好。其次，要买足量的盐，不仅为了吃，也为了以后能腌制更多的肉食。最后，如果还有余钱，我想买一些种子，耐旱的豆子、高粱，趁着夏末，或许还能种上一季。”
她有条不紊地规划着，仿佛一个运筹帷幄的将军。
沈君彦静静地听着，心中涌起一股难以言喻的敬佩与……心疼。她本该是个被人呵护的姑娘，却被迫扛起了整个村子的命运。
“这些事，交给我。”他沉声说道，语气中带着不容置疑的承诺，“明天一早，我就带人去镇上采买。你放心，绝不会出任何差错。”
苏清瑶侧头看他，月光下，他棱角分明的侧脸显得格外可靠。她心中一暖，点了点头：“好。”
两人一时无言，静静地分享着这片刻的宁静。远处的欢声笑语，天上的璀璨星辰，身旁沉默可靠的男人，让苏清瑶第一次对这个陌生的世界，生出了一丝归属感。
然而，这份宁静，却注定不会长久。
第二日，天刚蒙蒙亮，沈君彦便带着二十个最精壮的汉子，推着村里所有的独轮车，悄悄地离开了村子，直奔青州镇。
苏清瑶则开始着手另一件事——整理她从阴风洞带回来的那几株玄冰草。她将草药小心地清洗、晾干、碾磨成粉，分装在几个小小的瓷瓶里。这东西，在关键时刻，是能救命的。
一切，都在朝着最好的方向发展。
村民们脸上的笑容多了，对未来充满了希望。他们甚至开始讨论，等粮食买回来，要不要开垦村后那片荒地，多种些苏神医说的豆子。
黄昏时分，就在全村人翘首以盼，等待着沈君彦的购粮队伍归来时，一个意想不到的“客人”，却先一步闯入了杏花村。
那是一个衣衫褴褛、浑身是血的孩童。
他看起来不过七八岁的年纪，跌跌撞撞地从村口的山路上跑来，每一步都仿佛用尽了全身的力气。他的脸上满是污泥和干涸的血迹，一双大眼睛里充满了极致的恐惧，仿佛身后有恶鬼在追赶。
“救……救命……”
他看到村口正在张望的村民，用尽最后一丝力气发出了微弱的呼喊，随即两眼一翻，直挺挺地向前栽倒。
离得最近的村民连忙冲过去将他扶住，这才骇然发现，这孩子的后背上，竟然有一道深可见骨的刀伤，鲜血几乎浸透了他破烂的衣衫！
“快！快去叫苏神医！”
消息像风一样传到了苏清瑶的耳中。她放下手中的东西，立刻提着自己的小药箱赶了过去。
当她看到那个昏迷不醒、气若游丝的孩子时，心猛地一沉。
“快，把他抬到我家去！准备烈酒、干净的布和热水！”她一边飞快地检查着孩子的伤势，一边冷静地发出指令。
村民们立刻行动起来，原本祥和安宁的气氛，瞬间被一种突如其来的紧张所取代。
苏清瑶的房间，临时成了一个急救室。
她剪开孩子被鲜血粘住的衣服，那道狰狞的伤口便暴露在空气中。伤口从左肩一直划到后腰，皮肉外翻，甚至能看到白森森的骨头。
“是利刃所伤，伤口很深，失血过多。”苏清瑶的脸色无比凝重，她对一旁帮忙的妇人说道，“按住他！要清创缝合，会很疼！”
她用烈酒为银针和丝线消毒，然后开始清理伤口。孩子的身体因为剧痛而不断抽搐，口中发出无意识的呻吟。
就在苏清瑶全神贯注地缝合伤口时，那孩子或许是剧痛刺激，竟短暂地恢复了一丝神智。他猛地睁开眼睛，一把抓住苏清瑶的手腕，用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎而惊恐的字眼：
“柳……柳树村……啃树皮……恶……恶鬼……来了……快……跑……”
话音未落，他头一歪，再次彻底昏死了过去。
苏清瑶的心，却因他这句没头没尾的话，掀起了惊涛骇浪！
柳树村，她知道，那是与杏花村相邻的一个村子，同样饱受粮荒之苦。啃树皮……这与她最初的记忆何其相似！
而那句“恶鬼来了，快跑”，更是像一记重锤，狠狠地砸在了她的心上！
能将一个村庄……能对一个孩子下如此重手的“恶鬼”，究竟是什么？是流寇？是乱兵？还是……更加可怕的东西？
正在这时，门外传来一阵急促的脚步声和喧哗声。沈君彦回来了！
他推门而入，风尘仆仆，脸上却不见买回粮食的喜悦，反而是一片前所未有的凝重和肃杀。
他看了一眼床上昏迷的孩子，又看了一眼苏清瑶，声音压得极低，却带着一股血腥气。
“清瑶，出事了。”
“青州镇，戒严了。我们在城外，看到了从柳树村方向逃出来的难民……他们说……”
沈君彦的拳头，捏得咯吱作响。
“柳树村，没了。一夜之间，被屠了。”
苏清瑶手中的银针，骤然刺破了指尖，一滴鲜红的血珠，缓缓渗出。
窗外，最后一抹晚霞被黑暗吞噬。一场巨大的、未知的危机，正随着夜色，悄无声息地笼罩向这个刚刚才看到一丝曙光的杏花村。