维C文学从云台山返回宗门的路上，林风一路都在兴奋地讲着和黑衣人打斗的细节，一会儿比划灵纹剑的威力，一会儿惊叹老槐树觉醒的奇观，连陈长老都被他的热情感染，偶尔会笑着补充两句应对黑风阁的技巧。只有石头坐在马车上，指尖反复摩挲着纳灵袋——里面的槐叶和引灵牌还在微微发烫，老槐树根部“槐心”的秘密，像一颗种子，在他心里悄悄扎了根。
马车刚驶入宗门大门，就见外门广场上站满了弟子，李长老和几位内门执事正站在高台上等候。陈长老翻身下车，对石头和林风使了个眼色：“别紧张，是为你们论功行赏。”
两人刚走到广场中央，李长老就笑着开口：“石头、林风，此次你们挫败黑风阁阴谋，守护诸天灵槐，立下大功。经长老会商议，决定破格提升林风为内门弟子，石头则晋升为‘内门核心弟子’，享单独炼丹房与灵植园优先采摘权，另赏上品聚气丹百颗、灵玉髓三瓶！”
话音落下，广场上响起一片惊叹。外门弟子羡慕地看着林风，内门弟子则对石头投来复杂的目光——核心弟子的身份仅次于长老亲传，多少人修炼数年都难以企及，石头进宗不过半年就获此殊荣，难免有人心生嫉妒。
石头敏锐地察觉到几道不友善的视线，其中一道来自人群后的赵强——赵虎被关在思过崖后，赵强看他的眼神就从未有过善意，此刻更是带着几分阴鸷，像藏在暗处的毒蛇。
“多谢长老们厚爱。”石头上前一步，拱手行礼，“林风在此次事件中也出力颇多，灵玉髓我愿分他一半；至于核心弟子的身份，弟子修为尚浅，还需多历练，能否先暂缓接受？”
这话一出，不仅弟子们愣住了，连陈长老都有些意外。林风更是急忙摆手：“石头，这是你应得的，我不能要！”
李长老却抚掌大笑：“好！不贪荣、知进退，果然是可塑之才！核心弟子身份不变，灵玉髓你既愿分予同伴，便依你。往后你随陈长老专心修炼，宗门会为你扫清修行障碍。”
石头知道这是长老们的好意，不再推辞，和林风一起谢过赏赐。走下高台时，陈长老悄悄在他耳边说：“赵强刚才在长老会反对给你核心身份，还提了‘外门弟子不宜破格’的话，你往后要多留意他——此人不仅护短，还和黑风阁有旧怨，难保不会暗中使绊子。”
石头心中一凛，点了点头。他没想到赵强和黑风阁还有牵扯，看来宗门内的暗流，比他想象的更复杂。
接下来的日子，石头搬进了内门核心弟子专属的“青竹院”。院子里有单独的炼丹房，炉鼎是上品的“紫铜灵炉”，比之前用的普通炉鼎聚灵效果强三倍；院角还有一口灵泉，泉水里含着淡淡的灵气，用来泡药材能提升药效。苏婉儿每天都会来帮忙整理药材，偶尔还会带来灵植园的新发现，比如能增强丹纹的“纹灵草”，或是能净化邪气的“清露花”。
这天傍晚，石头在炼丹房炼制“清灵丹”。紫铜灵炉的火焰稳定地舔着炉壁，药材在灵泉水中慢慢融化，他将槐叶放在炉口，淡绿色的灵气顺着炉口渗入药汁，药汁瞬间泛起晶莹的光泽。就在丹纹即将凝成时，纳灵袋里的引灵牌突然剧烈跳动，牌面的纹路亮得刺眼，直指炼丹房外的方向。
“引灵牌怎么会突然有反应？”石头停下炼丹，抓起引灵牌往外跑。引灵牌的绿光越来越亮，最终停在了青竹院的院墙下——那里种着一株他从云台山带回来的“槐树苗”，是老槐树觉醒时掉落的种子长成的，平时只有半尺高，此刻却泛着淡淡的绿光，与引灵牌的光芒相互呼应。
更奇妙的是，纳灵袋里的槐叶也飞了出来，落在槐树苗的顶端。叶子的绿光渗入树苗，树苗以肉眼可见的速度长高，枝条上很快长出了细小的叶片，叶片上的纹路竟和引灵牌上的地图纹路一模一样！
“这是……槐心的感应？”石头突然想起张爷爷的话——“等你修为到了筑基期，就能取出槐心”。难道这株槐树苗，是连接老槐树与槐心的纽带？
他蹲下身，指尖轻轻触碰槐树苗的叶片。一股熟悉的灵气顺着指尖传来，像是老槐树在和他对话，脑海里突然浮现出模糊的画面：老槐树的根部深处，藏着一颗拳头大小的淡绿色晶石，晶石周围缠绕着浓郁的灵气，正是张爷爷所说的“槐心”。
“原来引灵牌不仅能指引诸天灵植，还能通过槐树苗感应槐心的位置。”石头心中大喜，他试着将灵气注入槐树苗，树苗的绿光更盛，脑海里的画面也更清晰了——槐心被老槐树的根须紧紧包裹着，周围还有几道淡淡的黑气，像是在守护，又像是在侵蚀。
“黑气？难道是黑风阁的人之前留下的？”石头皱起眉头。他想起刀疤男说过“黑风老怪想挖灵槐的根”，说不定黑风阁早就对老槐树动过心思，只是没能得手，才留下这些黑气。
就在这时，院门外传来敲门声。石头赶紧将槐叶和引灵牌收回纳灵袋，槐树苗也恢复了半尺高的模样，只是叶片上的绿光还未完全褪去。
开门一看，是张爷爷。他手里拿着一个木盒，脸上带着几分凝重：“石头，我刚在灵植园发现了这个，你看看。”
石头接过木盒，打开一看，里面是一片发黑的叶子，叶子上缠绕着淡淡的黑气，和他在老槐树根部感应到的黑气一模一样。“这是……”
“是黑风阁的‘蚀灵叶’。”张爷爷叹了口气，“这种叶子会释放邪气，悄无声息地侵蚀灵植的根基。我在灵植园的西北角发现了十几片，恐怕是上次那几个黑衣人留下的，想慢慢腐蚀宗门的灵植，说不定也在你家乡的老槐树下放了不少。”
石头的心一下子沉了下去。老槐树虽然觉醒了灵智，但根基被邪气侵蚀，时间久了肯定会出问题。他必须尽快提升修为，早点取出槐心，才能彻底清除邪气。
“张爷爷，我刚才通过槐树苗感应到了槐心的位置，它周围有黑气缠绕。”石头急忙说道，“我想尽快修炼到筑基期，去取出槐心，可我现在才引气中期，离筑基期还有很远。”
张爷爷点了点头，从木盒里拿出一本泛黄的古籍，递给石头：“这是《诸天灵植诀》，是我年轻时偶然得到的，里面记载了用诸天灵植辅助修炼的方法。你有槐叶和槐树苗，正好可以用这功法修炼，不仅能加快修为进度，还能增强对纯灵之气的掌控，为取出槐心做准备。”
石头接过古籍，封面上的“诸天灵植诀”五个字泛着淡淡的金光，翻开第一页，里面画着复杂的灵气运转图谱，还有用诸天灵植炼体、凝丹的记载。他赶紧行礼：“谢谢张爷爷，弟子一定好好修炼。”
“还有一件事。”张爷爷的表情更凝重了，“我从黑风阁的奸细口中审出，黑风老怪会在一个月后的‘月圆之夜’攻打云台山，想强行挖取槐心。你必须在这一个月内突破到引气后期，至少要有自保能力，才能回去保护老槐树。”
“月圆之夜？”石头握紧了拳头，眼里满是坚定，“我一定能突破！”
接下来的一个月，石头几乎把所有时间都用在了修炼上。白天，他跟着陈长老学习炼丹，用紫铜灵炉炼制“聚气丹”和“清邪丹”，既提升炼丹术，又积累丹药；晚上，他就在青竹院的灵泉边修炼《诸天灵植诀》，将槐叶的灵气引入体内，按照图谱运转灵气。
槐叶的纯灵之气温和又精纯，加上灵泉的辅助，他的修为进步极快。第十天，他突破到了引气后期；第二十五天，体内的灵气已经浑厚得快要溢出来，离筑基期只有一步之遥。
苏婉儿和林风经常来看他。苏婉儿会带来最新的灵植，帮他调整炼丹的药材配比；林风则会陪他练实战，用从内门学的新招式和他对打，帮他熟悉引气后期的灵气掌控。
这晚，石头正在灵泉边修炼，槐树苗突然泛出绿光，引灵牌也从纳灵袋里飞了出来。两者的光芒交织在一起，脑海里突然传来老槐树的感应——黑气越来越浓，似乎有什么东西在靠近老槐树。
“不好，是黑风阁的人提前来了？”石头猛地睁开眼，抓起纳灵袋就往外跑。他刚跑出青竹院，就看到陈长老和张爷爷站在门口，脸色都很凝重。
“石头，刚收到消息，黑风老怪带了十几个手下，已经快到云台山了。”陈长老递给石头一个玉符，“这是‘传讯符’，遇到危险就捏碎，我和张爷爷会立刻赶过去。你先带着林风回去，我们随后就到。”
石头接过玉符，点了点头。他转身去找林风，林风正在演武场练拳，听说要去云台山，立刻拿起兵器：“走！这次一定要好好教训黑风阁的人！”
两人骑着宗门的灵马，朝着云台山的方向疾驰。夜色中，灵马的蹄声清脆，石头的心里却很平静——他不再是那个刚进宗门、需要别人保护的少年了。他有槐叶的守护，有《诸天灵植诀》的功法，有朋友的支持，更有守护老槐树和爹娘的信念。
他抬头看向夜空，月亮已经圆了一半，离月圆之夜还有五天。他知道，一场硬仗即将到来，但他不再害怕。因为他明白，修仙之路不仅是追求力量，更是守护的旅程——守护自己珍视的人，守护心中的信念，守护这片孕育了他和老槐树的土地。
灵马越跑越快，云台山的影子在夜色中越来越近。石头握紧了纳灵袋里的槐叶，指尖的绿光在夜色中一闪而过，像一颗坚定的星辰，照亮了前方的路。