维C文学翌日卯时，沈砚准时抵达秘书省。刚踏入署内，便见王主事满面喜色地迎上来，手中还攥着一张纸条，语气难掩激动：“沈大人，好消息！昨夜工部派人来报，皇家田庄的龙骨水车昨日试水成功，一日便能灌溉百亩农田，比人力快了三倍不止！”
沈砚心中一振，连日来的期待终于落了实。他接过王主事手中的纸条，上面清晰写着水车的灌溉效率、农户反馈，甚至还提了一句“田庄农户皆称此乃利民神器”。“太好了！”沈砚忍不住感叹，“有此成效，后续推广便更有底气了。”
“何止是有底气！”王主事笑着拍了拍他的肩膀，“今早朝会，工部尚书已将此事奏报陛下，陛下龙颜大悦，还特意提到了你，说要在下次朝会让你详细说说推广之策呢。”
沈砚微微颔首，心中却并未过分松懈。他清楚，水车虽试水成功，但推广到关中各地，还需应对材料、工匠、农户接受度等诸多问题。他回到书房，当即取出纸笔，开始草拟推广章程的补充条款，从桑木的统一采购，到工匠的集中培训，再到农户的示范教学，一一细化，力求周全。
忙到午时，沈砚才停下笔。刚想去署外的食肆简单吃些东西，却见长乐坊府的侍女匆匆赶来，递上一个食盒：“沈大人，公主殿下说您今日定要为水车推广的事忙碌，特意让奴婢给您送了午饭过来。”
食盒里是两碟精致的小菜——酱爆鸡丁、清炒时蔬，还有一碗温热的粟米羹，香气扑鼻。沈砚心中暖意涌动，对着侍女道：“烦请姑娘回去转告殿下，多谢她的关心，下官心领了。”
侍女笑着应下，又补充道：“殿下还说，若是您今日得空，晚些时候可去府中的暖阁一趟，她有关于突厥的消息要与您说。”
沈砚心中一动，突厥异动之事他虽有所耳闻，却不知具体情况。他点了点头：“我知道了，今日处理完公务，我便过去。”
午后，沈砚将补充好的推广章程誊抄清楚，送往工部。工部尚书见他考虑得如此细致，连连称赞：“沈大人年纪轻轻，做事却这般稳妥，难怪陛下赏识。有这份章程在，老夫这心里也踏实多了。”
从工部出来，沈砚又去了一趟户部，与户部官员商议沟渠储水所需的人力、物力调配。待所有事情处理完毕，天色已近黄昏。他快步赶回长乐坊府，直奔暖阁而去。
暖阁内燃着淡淡的檀香，李丽质正坐在窗边翻看奏折，见他进来，连忙放下手中的册子：“沈大人，你来了。快坐，我刚让人煮了热茶。”
沈砚坐下，接过侍女递来的茶盏，暖意顺着指尖蔓延开来。“殿下说有突厥的消息，不知具体情况如何？”他开门见山问道。
李丽质脸上的笑容淡了几分，轻声道：“昨日北境传来急报，突厥颉利可汗的侄子阿史那社尔，率三千骑兵袭扰了云中郡，劫掠了几个村落，还掳走了百余百姓。父亲已命李靖将军领兵前往抵御，只是……”
她顿了顿，眉头微蹙：“朝中对此事的看法并不一致。长孙大人认为，突厥近年国力衰退，此次袭扰不过是试探，只需派兵驱逐即可，不必大动干戈；但兵部尚书却觉得，应趁此机会重创突厥，以绝后患。父亲还在犹豫，尚未定下最终对策。”
沈砚心中思索起来。他知道，贞观年间的突厥虽已不如隋末强盛，但仍是大唐边境的一大隐患。阿史那社尔此人，历史上曾一度与大唐为敌，后来才归降，成为大唐的名将。此次他领兵袭扰，确实可能是颉利可汗的试探。
“殿下觉得，陛下最终会如何决断？”沈砚问道。
李丽质端起茶盏，轻轻抿了一口，眼神清亮：“我觉得，父亲或许会采纳李靖将军的建议。李靖将军常年驻守北境，熟悉突厥习性，且用兵谨慎，既不会贸然开战，也不会纵容突厥放肆。不过……”
她话锋一转，看向沈砚：“我听说，昨日朝会上，还有几位大臣提到了你。”
沈砚一愣：“提到我？不知是何事？”
“是关于你的出身。”李丽质语气沉了沉，“有几位世家出身的大臣说，你虽有几分才学，却出身寒微，又无家族背景，骤然授官已是破格，若是日后再委以重任，恐难服众。”
沈砚心中一冷，他知道大唐虽重视人才，但门阀势力依旧强大，世家子弟对寒门士子多有轻视。这些大臣此刻提出此事，看似是质疑他的出身，实则或许是在针对他与李丽质的接触——毕竟他常出入长乐坊府，早已有人看在眼里。
“多谢殿下告知。”沈砚语气平静，并未露出恼怒之色，“出身并非我所能选择，但我所做之事，所求之功，皆凭自己的能力，旁人如何议论，我并不在意。”
李丽质看着他坦荡的模样，心中越发敬佩：“你能这般想便好。不过你也不必担心，父亲向来不拘一格降人才，况且你有水车推广之功在身，那些大臣也不敢过分刁难。我今日与你说这些，只是想让你有所防备，日后在朝堂上，言行多留意些便是。”
“下官明白，多谢殿下提醒。”沈砚拱手道谢，心中对李丽质的感激又深了几分。她不仅在他顺遂时为他欢喜，更在他面临非议时为他着想，这份心意，让他越发难以忘怀。
两人又聊了些应对之策，李丽质提到，可借水车推广的机会，多与地方官员接触，建立自己的人脉，日后即便朝堂上有非议，也有地方官员为他说话。沈砚一一记下，觉得这些建议十分中肯。
夜色渐深，沈砚起身告辞。走出暖阁时，月光正好洒在庭院中，将他的影子拉得很长。他回头望了一眼暖阁的窗户，灯火通明，李丽质的身影隐约可见。他知道，朝堂上的暗流已悄然向他袭来，但只要有李丽质的支持，有自己的能力，他定能一一化解。
回到房间，沈砚铺开纸笔，写下“不忘初心，方得始终”八个字。这不仅是他对自己的告诫，更是他对未来的承诺——无论前路如何，他都要在这盛唐闯出一片天地，不仅为了自己，更为了那个在暖阁中为他担忧的女子。
而他不知道的是，此时的长安城内，长孙无忌府中，几位世家大臣正聚集在一起，谈论着他这个“突然冒出来的寒门士子”，眼中满是审视与不满。一场针对他的风波，已在悄然酝酿。