维C文学秦武把那捆柴火摔进柴房，发出的响声把他自己都吓了一跳。他靠在粗糙的柴堆上，胸口还在莫名地起伏，脑子里乱糟糟的。
他刚才怎么就鬼使神差地替那个娇滴滴的女人说话了？还冲花花发了那么大火？花花虽然烦人，但好歹是一个村的，以前还经常给他塞饼子吃……
他烦躁地抓了抓头发。一定是那女人给他下了什么蛊！对，自从她来了，这个家就怪怪的！大哥比以前更沉默，二哥看书老是走神，连他自己也变得不像自己了！
他深吸几口气，决定不去想这些乱七八糟的。对，干活！干活就能忘掉这些！
他大步走出柴房，本想直接去地里，眼角却瞥见凝玉还呆呆地站在院子中间，低着头，纤细的肩膀微微耷拉着，看着……怪可怜的。
他脚步一顿，硬邦邦地甩下一句：“喂！愣着干啥？没事就去把后院的杂草锄了！”说完，也不等她回应，扛起锄头就出了门，背影近乎仓皇。
凝玉被他的大嗓门惊醒，看着少年近乎逃跑的背影，轻轻“哦”了一声。虽然语气还是那么冲，但至少……没再赶她走？她深吸一口气，振作起精神。对，干活！只有干活，才能在这里站稳脚跟。
她找到一把小锄头，走到屋后那片荒了不少的菜地，认真地开始锄草。日头渐渐毒辣起来，汗水很快浸湿了她的鬓发和后背的衣衫，细嫩的手掌心也磨得发红，但她咬着牙坚持着。
快到中午时，她估摸着时间差不多了，便起身回去准备午饭。米缸果然快要见底了，杂粮面也所剩无几。她看着那点可怜的存粮，心里发愁。
目光扫过墙角昨天挖回来的马齿苋和荠菜，又看到窗台上晒着的几朵野菊花和薄荷叶（她昨日顺手采回来想泡水喝的），一个念头忽然闪过。
她记得以前在娘家时，偶尔听一个走街串巷的货郎说过，城里大户人家用的牙粉贵得很，都是用些药材香料做的。她们这些穷人只能用盐巴或是柳枝蹭蹭牙。
如果……如果能用便宜的材料做出类似牙粉的东西，是不是能拿去卖点钱？哪怕只是几个铜板，也能贴补一下家用，买点粮食？
这个念头让她心跳加速。她仔细回想那货郎当时吹嘘的成分，好像有盐、有某种石灰石粉？还有香料……
石灰石粉肯定没有。但盐家里还有小半罐。香料……她看向那些晒干的薄荷和野菊。
她立刻行动起来。先将一小把粗盐放在石臼里细细研磨成更细的粉，又将晒干的薄荷和野菊花瓣也捣碎成末，混合在一起。想了想，她又从灶膛里刮了一小撮最细腻的草木灰（记得货郎好像提过有用珍珠粉或贝壳粉的，都是碱性的，草木灰或许能替代？），小心翼翼地加入混合物中，再次搅拌均匀。
最后得到一小撮淡绿色、带着薄荷清香的细粉。
她用手指沾了一点，犹豫了一下，小心地放入口中。一股强烈的咸味和薄荷的清凉瞬间弥漫开来，还有一点点草木灰的涩味，但整体感觉……似乎比光用盐要舒服些？
她不敢确定这到底行不行，心里忐忑极了。
中午，兄弟三人回来吃饭。饭桌上依旧是稀薄的野菜粥和有限的饼子。
秦武吃得飞快，吃完一抹嘴就要走，似乎还在为早上的事尴尬。
“三弟，等等。”凝玉鼓起勇气叫住他，手里捧着那个小陶碗，里面是她试做的“牙粉”。
“干啥？”秦武停下脚步，疑惑地看她。
“我……我试着做了点东西，”凝玉声音很小，带着不确定，“或许……能清洁牙齿？你……要不要试试看？”
秦武狐疑地凑过去，闻到一股薄荷味，看到碗里绿色的粉末，眉头拧起：“这啥玩意儿？草灰？”
“是盐和薄荷，还有一点点灰……”凝玉解释着，脸有些红，“蘸湿了牙刷，蹭蹭牙，或许能干净些……”
秦武将信将疑，但还是粗着嗓子道：“咋试？”
凝玉赶紧用小木勺舀了一点点粉末倒在他粗糙的掌心里。
秦武看了看，嘟囔一句“麻烦”，但还是走到水缸边，用手指蘸了水，又蘸了点粉末，胡乱在牙齿上蹭了几下。
“呸！呸！”他立刻吐掉口水，咧着嘴，表情古怪，“咸！凉飕飕的！”
“怎么样？”凝玉紧张地问。
秦武咂摸咂摸嘴，眼睛眨了眨：“咦？嘴里好像……是清爽了不少？没那么黏糊了！”他以前刷牙都是随便用盐水漱口，从未有过这种清晰的清凉感。
这时，秦文和秦峻也注意到了这边的动静，看了过来。
“苏姑娘，这是何物？”秦文好奇地问。
凝玉把自己的想法和做法简单说了一下，末了低声道：“我就是瞎想的……不知道行不行……要是能成，或许……或许能换点铜板买米……”
秦文闻言，眼中露出惊奇和赞赏：“苏姑娘竟有如此巧思？我来试试。”他也依样试了试，仔细感受了一下，点头道：“确实比单用盐要洁净清爽，薄荷香气也宜人。只是这草木灰的涩味略重了些，若能去掉或替换，或许更佳。”
连一向沉默的秦峻也走了过来，伸出手。
凝玉连忙也给他舀了一点。
秦峻试了试，漱口后，沉吟片刻，道：“法子可行。草木灰可用细纱多筛几遍，或寻些更细腻的替代物。盐也可炒制一番，去其涩气。”
得到三兄弟的肯定，尤其是秦峻那句“法子可行”，凝玉的心瞬间被巨大的喜悦和希望填满，脸颊因兴奋而泛起红晕，眼睛亮晶晶的：“真的吗？那……那我下午再试试！筛细些！炒炒盐！”
看着她因为这小小的成功而焕发出的光彩，兄弟三人都有些怔忡。
秦武挠挠头，嘟囔一句“歪打正着”，但眼神里没了之前的排斥。
秦文笑道：“若真能成，苏姑娘可是立了大功了。”
秦峻看着凝玉雀跃的样子，目光在她染上红霞的脸上停留了片刻，才移开视线，淡淡道：“先吃饭吧。”
下午，凝玉干劲十足。她按照秦峻的建议，将草木灰用细纱布反复过滤，只取最细腻的部分。又将粗盐在锅里小火慢炒，直到颜色微黄，香气散发出来，冷却后再研磨成更细的粉。
她小心翼翼地将处理过的材料重新混合，又加了些捣得更碎的薄荷和野菊粉末。
这一次得到的粉末，颜色更均匀，质地更细腻，闻起来薄荷的清凉香气更加纯粹。
她宝贝似的将这一小罐“牙粉”收好，心里充满了期待。
傍晚，秦文从镇上回来了。他不仅带回了勉强够吃几天的粮食，还特意去杂货铺和药铺打听了一下。
吃饭时，他对凝玉说：“苏姑娘，我今日问过了，镇上杂货铺卖的牙粉，最便宜的也要二十文一小盒，用的是极粗的盐末和些不值钱的香料。好一些的则要五十文甚至上百文。若咱们做的这个真能成，哪怕卖十文一盒，也是极有赚头的！”
凝玉听到“二十文”、“五十文”，眼睛都睁圆了。她以前绣一个最复杂的手帕，也才卖三五文钱！
“只是，”秦文话锋一转，“售卖物品需得有个名目，最好能有简单的包装。而且……咱们自家做，量恐怕也上不去。”
“包装好办！”凝玉立刻道，“我可以找些干净的厚油纸，叠成小方包，一包一包装好！量少没关系，我们可以先少做点，拿去试试看！”
她的积极性完全被调动起来了，脑子里不断想着如何改进，如何制作。
秦峻安静地听着，忽然开口：“明日我去趟石灰窑，看看能否寻些极细的熟石灰粉来替代草木灰，或能更好。”
连秦武也插嘴道：“薄荷后山多得是！野菊花也不少！俺明天去多采些回来！”
一时间，这个因为粮食短缺而愁云笼罩的家庭，仿佛因为这一小罐牙粉，突然找到了新的方向和希望。气氛也变得热烈起来。
凝玉看着纷纷出主意的三兄弟，心里暖融融的。她第一次感觉到，自己不仅仅是寄人篱下，她也能为这个家做点什么实实在在的贡献。
夜深了，凝玉躺在西屋的草席上，听着隔壁主屋隐约传来的、兄弟三人似乎还在低声讨论牙粉事宜的声音，嘴角带着甜甜的笑意进入了梦乡。
而她不知道，主屋内的讨论，渐渐偏离了“牙粉”本身。
秦武的声音带着兴奋：“……要是真能卖钱，以后是不是能天天吃上肉馍了？”
秦文笑道：“你就知道吃。若真能成，首先是多买些粮食，让苏姑娘……让大家都能吃饱。”
黑暗中，秦峻的声音缓缓响起，带着一丝不易察觉的柔和：“她……很聪明。”
短暂的沉默后，秦文轻声应和：“是啊……心思巧，也肯吃苦。”
秦武没再接话，不知是睡着了，还是在想些什么。
油灯熄灭，月光透过窗棂，洒在三个各怀心事的男人身上。