维C文学又重新将箭支扔进火炉，继续烧毁上面的箭杆。
拔出冷却后的箭头，率先走出了工棚。
那完美的棱角、锋利的倒刺，还有中空结构透出的诡异气息，让在场所有人都心头一悸。
主位上的青袍老者更是瞳孔骤然一缩。
猛地站起身，几步走到肖克面前，一把夺过他手中的箭头。
老者将箭头凑到眼前仔细端详，又用手指轻轻一弹。
“铛！”
清脆的金铁交鸣之声响起，余音袅袅。
“好箭！好箭啊！”
老者忍不住赞叹，又拿起自己带来的军中制式箭头对比。
无论是锋利度、坚硬度，还是整体的精巧程度，肖克打造的这枚都远胜一筹！
“这……这是何种技法？”老者脸上写满震撼与不解。
他钻研铸造一生，熟悉天下绝大多数金属材料，却从未见过这般奇特的材质！
“晚辈用的是熟铁，经层层锻打而成。”肖克不卑不亢地躬身行礼。
“此乃我家祖传的‘雪淬’之法，至于为何材质会发生变化，晚辈也说不清楚，只知此法能让凡铁脱胎换骨。”
“雪淬之法……来人，检查他的雪桶！”
捕快立刻将淬过火的雪桶提了出来——桶中央残留的积雪已然融化，留下一个七八寸长的凹陷。
显然是箭头刺入时留下的痕迹。
老者盯着雪桶喃喃自语，眼中精光闪烁，随即长叹一声：
“原来如此！天下之大，果然无奇不有，读万卷书不如行万里路啊！老夫，受教了！”
一炷香燃尽时，柏子进也走出了铸造室。
他打造的箭头中规中矩，唯独中空处没能打磨均匀。
看到老者手中肖克的箭头，又瞧见二人相谈甚欢的模样，柏子进心中郁闷至极——他很清楚，这一局自己输定了。
老者不再多言，高高举起手中那枚漆黑的箭头，声如洪钟：“第二场，肖家，胜！”
话音落下，满场哗然。
谁也没想到，柏家竟然会输在一场小小的箭头比试上。
柏子进脸色铁青，攥紧拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
人群中的张莽却没看他，他的目光死死锁定在那位青袍老者身上，皱紧眉头。
老者将那枚诡异的箭头收了起来，脸上带着欣赏的微笑，随即转向众人，声音再次传遍全场。
“三局两胜，如今肖家与柏家各胜一场，接下来，便是最后一局！”
他顿了顿，目光扫过肖克和柏子进，一字一句地说道：
“第三场，比试打造——甲胄！”
“轰！”
人群瞬间炸开了锅，比试打造甲胄？
甲胄这东西，一听就不是短时间内能打出来的。这可是大活儿，没有十天半月根本不可能！
“肃静！”老者身旁的县太爷厉喝一声，场面顿时安静下来。
老者满意地点点头，继续道：“本次比试，不限形制，不限手法，只论优劣。”
“铁锭已经被工部匠人打磨成铁片，你们只需要用自己的方法制甲即可，考核时间，十五日！”
“这十五日内，两位师傅将入住县衙准备的独立锻造房，食宿全包，与外界隔绝。”
“十五日后，谁打造的甲胄防护最强，谁，便是最后的胜者！”
听到这里，张莽只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他死死盯着老头，终于知道他是谁了。
所有的一切，彻底明白过来。
第一场，辩材。
第二场，军中制式箭头。
第三场，甲胄！
这哪里是什么民间铁匠铺的比试？这分明是朝廷在筛选军械供应商！
这场比试，根本就不是柏家有能力发起的。
赢了，看似风光无限，实则被朝廷牢牢攥在手里，成了皇家鹰犬；输了，技不如人，自然也就没了利用价值。
好一招阳谋！
老者宣布完规则，便笑呵呵地对肖克与柏子进做了个“请”的手势。
“两位师傅，一路辛劳，请随老夫到后堂用膳。
你们的行李被褥，可以让家人回去收拾，午饭过后会有人送进锻造房。”
柏子进强压下心中的怨毒，挤出一丝笑容，跟了上去。
肖克则是回头看了一眼老六和老七的方向，也迈步跟上。
张莽看着肖克离去的背影，急得如同热锅上的蚂蚁，但他又不好在老人面前长时间露面，有被认出来的风险。
这人，恐怕还没意识到自己已经掉进了一个巨大的旋涡里！
他必须得把这个消息告诉肖克！
等到人群散去，张莽还在原地等待时机，可这个时候，门口设防的人都换成了生面孔。
思来想去，猛地一拍马背，转身就朝肖家铁匠铺的方向狂奔而去。
他来到铺子门口，一眼就看到了那个正踮着脚尖、满脸焦急往县衙方向张望的小姑娘——老七莫瑶。
“丫头！”张莽几步冲到她面前。
“大当……张莽叔？”莫瑶被吓了一跳。
“别问那么多，听我说！”张莽压低了声音，语速极快，“你师傅这次麻烦大了！这不是比试，这是朝廷的圈套！”
“打造箭头，打造甲胄，这都是军中要害！
他们这是要逼着你师傅给朝廷卖命！赢了就是笼中鸟，一辈子都别想脱身了！”
莫瑶冰雪聪明，被张莽这么一点，瞬间想通了其中的关键，小脸“唰”地一下变得惨白。
“那……那怎么办？”
“你赶紧去给你师父送被褥行李，趁着这个机会，把我的话原封不动地告诉他！让他自己心里有个数！”
“好！”
莫瑶没有丝毫犹豫，转身冲进屋里，抱起老六打包好的铺盖卷就往外跑。
此时的雪越发大了起来，她一路小跑，顶着风雪赶到县衙后门，果然看到有下人在搬运东西。
“站住！干什么的？”两个身材高大、眼神锐利的带刀护卫拦住了她，口音并非本地人。
“我……我是来给我师父送行李的。”莫瑶抱着被子，怯生生地说。
“东西放下，人可以走了。”其中一名护卫冷冰冰地说道，伸手就要来拿。
“不行！我必须亲手交给我师傅！”莫瑶死死抱住被褥，她知道，这是唯一能见到师父的机会。
护卫眼中闪过一丝不耐，直接上前一步，强行从她怀里夺走了铺盖卷。
“滚！”