维C文学天还没亮，地窖的蓝光就开始变得柔和，像裹着温水的纱，轻轻覆在凌夜的左肩伤口上。艾拉坐在他对面，指尖泛着淡蓝，正用蓝光一点点修复被光明剑灼伤的皮肤 —— 那道伤口原本泛着刺目的白光，此刻白光正在蓝光的包裹下慢慢消退，只剩下淡粉色的新肉。
“光明魔法的灼烧伤，会顺着血管侵蚀黑暗力量，必须彻底清除，不然以后你调动黑雾时，伤口会反复疼痛。” 艾拉的声音很轻，像是怕打扰到旁边还在熟睡的黑石和莉莉，“你母亲当年就是被皇后的光明魔法伤了心脉，才没能撑到你长大。”
凌夜的身体僵了一下，手指下意识地摸向胸口 —— 那里还放着母亲留下的唯一一件东西，一块边缘磨得光滑的木牌，上面刻着一个 “夜” 字。他小时候总拿着木牌问母亲，为什么不刻 “凌”，母亲只是笑着说：“夜是星星的家，妈妈希望你以后，就算在黑暗里，也能找到自己的星星。”
“我母亲…… 她当年有没有想过逃？” 凌夜的声音有些发颤，他不敢抬头看艾拉，怕看到她眼里的同情，更怕听到 “她想逃却没逃掉” 的答案。
艾拉停下指尖的蓝光，沉默了几秒，才缓缓开口：“她逃过三次。第一次是你刚出生的时候，她抱着你躲进了城郊的破庙，却被皇后的侍卫找到，用你的性命要挟她回去；第二次是你五岁那年，她偷偷攒了钱，想带你去永夜森林，却被皇帝发现，关在冷宫三个月，差点被饿死；第三次是你十岁那年，老仆帮她买好了去边境的马车，她却在出发前，看到皇后张贴的告示 —— 说只要她不逃，就会让你进皇家学堂读书，不用再做杂役。”
凌夜的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在膝盖上的《永夜史》上，晕开了一小片水渍。他终于明白，母亲不是不想逃，而是为了他，一次次放弃了逃生的机会。那些年他总觉得母亲懦弱，为什么不反抗，为什么不带着他离开，现在才知道，母亲的每一次妥协，都是用自己的自由和性命，换他能多活一天。
“皇后从来没打算让你进学堂。” 艾拉的声音里带着一丝愤怒，“她只是想把你留在身边，随时能用你来威胁你母亲。老仆就是因为发现了这个秘密，才被皇后安了个‘勾结黑暗生物’的罪名，偷偷扔进了马厩的食槽，被马踩死的。”
“老仆……” 凌夜的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。那个总偷偷给她塞热面包，在他被凯伦推下池塘后，用自己的旧棉袄裹住他的老人，那个笑着说 “夜儿要长高高，以后就能保护自己了” 的老人，竟然是因为他母亲，才死得那么惨。
艾拉轻轻拍了拍凌夜的肩膀，指尖的蓝光落在他的左额，那里的暗金色纹路微微发烫：“你母亲和老仆的死，不是你的错。是皇后的残忍，是皇帝的冷漠，是整个帝国对黑暗族群的偏见，害死了他们。现在你觉醒了永夜之力，是古永夜王唯一的后裔，你有责任，也有能力，改变这一切。”
凌夜抬起头，眼泪还挂在脸上，银灰色的眼瞳里却没有了悲伤，只剩下冰冷的坚定。他擦掉眼泪，握紧了手里的木牌：“我该怎么做？”
“去永夜森林，联合所有黑暗族群。” 艾拉翻开《永夜史》，指着其中一页画着狼人和吸血鬼的插图，“永夜森林里有狼人部落、吸血鬼族群、巫妖氏族，还有被帝国驱逐的暗影精灵。他们都曾被皇室的光明契约迫害，都想推翻皇后和太子的统治。你是王族后裔，只有你，能让他们放下族群间的矛盾，联合起来。”
她顿了顿，看向通道尽头的微光：“永夜森林的中心，有一座永夜神殿，神殿里藏着‘永夜之心’—— 那是能平衡光明与黑暗力量的神器。只要你能拿到永夜之心，就能彻底掌控体内的黑雾，甚至能破解皇后手里的光明契约，让黑暗族群和人类平民，不再被光明势力压迫。”
“永夜之心……” 凌夜默念着这四个字，把它刻在了心里。这不仅是他的使命，更是对母亲和老仆的承诺 —— 他要拿到永夜之心，要建立一个没有偏见、没有迫害的世界，让所有像母亲和老仆一样的人，都能安稳地活下去。
“我知道这很难。” 艾拉的语气软了些，“狼人部落的首领戈鲁，当年被太子的光明军队打断了右腿，对人类充满了敌意；吸血鬼族群的领主瓦勒，野心很大，可能会觊觎你的永夜血脉；巫妖氏族的长老们，已经沉睡了百年，很难被唤醒。但你要记住，你的力量不是用来毁灭的，是用来守护的 —— 就像你昨天保护莉莉那样，用你的善意和决心，去打动他们。”
凌夜点点头，想起昨天用黑雾挡在莉莉身前时的决心，想起黑石用机械义肢护住他的背影，心里涌起一股暖流。他不再是一个人了，他有同伴，有使命，有想要守护的人。
“艾拉大人，你为什么要帮我们？” 凌夜突然想起一个问题，艾拉看起来像是活了很久的黑暗生物，她和他母亲是什么关系？为什么会知道这么多秘密？
艾拉的眼神柔和了些，从怀里掏出一块和凌夜手里一模一样的木牌，只是上面刻着一个 “娅” 字：“我是你母亲的侍女，三百年前跟着她一起逃出来的巫妖。她把《永夜史》和守护你的使命交给我，让我在血月升起时，找到你，帮你觉醒力量，带你去永夜森林。” 她顿了顿，声音有些哽咽，“我没能保护好她，这一次，我一定不会再让你出事。”
凌夜看着两块并排放在一起的木牌，突然觉得母亲从未离开过。她的爱，她的使命，她的希望，都通过这两块木牌，通过艾拉，传递到了他的身上。
“天亮了。” 艾拉站起身，看向通道尽头 —— 那里的微光已经变成了金色，是太阳升起来的光芒，“我们该出发了。通道外面有一条小路，能直接通往永夜森林的边缘，路上不会遇到骑士团的人，我已经用蓝光做了隐蔽。”
黑石和莉莉也醒了，莉莉揉着眼睛，走到凌夜身边，攥住他的衣角：“凌夜哥哥，我们要去永夜森林了吗？那里真的有我的同类吗？”
凌夜蹲下来，摸了摸莉莉的头，银灰色的眼瞳里满是温柔：“会有的，那里有很多像你爸爸妈妈一样的人，他们会保护你，不会再有人欺负你了。”
黑石扛起装着干粮和《永夜史》的包裹，机械义肢经过艾拉的清理，已经能灵活活动，不再发出 “咯吱” 的响声。他走到凌夜身边，瓮声瓮气地说：“君主，我们走吧，我会保护你和莉莉，还有艾拉大人。”
凌夜愣了一下，随即笑了笑：“别叫我君主，叫我凌夜就好。”
艾拉看着他们三个，嘴角露出了一丝难得的笑容。她拿起《永夜史》，率先走进通道：“跟我来，永夜森林的黑雾，会保护我们的。”
凌夜牵着莉莉的手，跟在艾拉身后，黑石走在最后，像一座移动的小山，挡住了身后可能出现的危险。通道里的蓝光逐渐消退，前方的金色光芒越来越亮，那是通往永夜森林的方向，是通往真相和使命的方向，是属于凌夜 —— 古永夜王后裔的，真正的道路。