第4章

夜色笼罩金陵，秦淮河上灯火辉煌。一艘艘画舫在水面上缓缓移动，丝竹之声不绝于耳。歌声、笑声、琴声交织在一起，仿佛一幅繁华的江南夜景图。

杏花巷五少站在秦淮河畔，望着眼前的景象，都有些出神。

“这就是秦淮河？”程煜惊叹道，”比我想象的还要繁华！”

“确实名不虚传。”顾衡眼中闪烁着兴奋的光芒，”我们快找艘画舫上去看看吧！”

“等等。”谢临拉住他，眉头微皱，”我总觉得有些不对劲。”

“又怎么了？”顾衡有些不耐烦，”你总是疑神疑鬼的。”

“不是我多疑。”谢临摇头，”而是这里太热闹了。按理说，盐帮和官府有矛盾，这里应该戒备森严才对，可你看，一切都太平常了。”

苏芷环顾四周，点了点头：”谢临说得对。表面的平静往往隐藏着更大的危险。”

沈澜则拿起画笔，迅速勾勒着秦淮河的夜景，同时留意着周围的动静。

“那我们怎么办？”程煜问道，”总不能一直站在这里吧？”

“我们需要一艘画舫作为掩护。”谢临若有所思，”但不能随便选。”

就在这时，一艘华丽的画舫缓缓靠岸。船头站着一位身着白衣的女子，正是他们白天在客栈外遇到的柳如霜。

“是她！”顾衡惊讶道，”她怎么会在这里？”

柳如霜也看到了他们，眼中闪过一丝惊讶，随即露出笑容。她向船夫示意，画舫在五人面前停下。

“几位公子小姐，我们又见面了。”柳如霜微笑着说，”真是有缘。”

“柳姑娘客气了。”谢临拱手道，”没想到会在这里遇到姑娘。”

“几位是第一次来秦淮河吧？”柳如霜问道，”若不嫌弃，不如到我的画舫上坐坐？”

五人对视一眼，谢临微微点头。这正是他们需要的机会。

“多谢柳姑娘美意。”谢临道，”恭敬不如从命。”

登上画舫，五人才发现这艘画舫比他们想象的还要豪华。船舱内布置雅致，檀香袅袅，几位身着轻纱的歌女正在演奏丝竹乐器。

“几位请坐。”柳如霜示意，”我去吩咐人准备些点心和茶水。”

等柳如霜离开后，五人立刻开始观察船舱内的情况。

“这艘画舫不简单。”苏芷低声道，”你看，这些歌女虽然看似普通，但她们的站姿和眼神都不像是普通的歌女。”

谢临点头：”还有这些船夫，个个身手矫健，显然都练过。”

“看来这位柳姑娘身份不简单。”沈澜道，”我在画中见过类似的场景，这是江湖上常见的掩护手法。”

“不管她是什么身份，”程煜握了握剑柄，”只要敢对我们不利，我就一剑劈了她！”

“不可鲁莽。”谢临摇头，”我们还不清楚她的目的。也许她是友非敌。”

就在这时，船舱外传来一阵喧哗。程煜警觉地站起身：”发生什么事了？”

众人走出船舱，只见甲板上站着几名粗壮的汉子，正与船夫争执。为首的那人满脸横肉，腰间别着一把大刀，看起来凶神恶煞。

“这艘船我们征用了！”壮汉大声喝道，”识相的赶紧滚开！”

“这是我们吃饭的家伙，怎么能随便征用？”船夫争辩道。

“少废话！”壮汉不耐烦地说，”这是盐帮的命令，谁敢违抗？”

听到”盐帮”二字，谢临的眉头皱得更紧了。看来他们果然卷入了盐帮的事务。

“我们该怎么办？”沈澜低声问道。

“先看看情况。”谢临道，”不要贸然行动。”

然而，程煜已经忍不住了。武勋世家独子的血性让他无法容忍这种欺凌弱小的行为。他大步上前，挡在船夫面前：”光天化日之下，竟敢强抢民船，还有王法吗？”

壮汉上下打量着程煜，不屑地笑了：”哪里来的黄毛小子，也敢管盐帮的事？”

“我不管你们是什么帮，欺压百姓就是不对！”程煜义正言辞地说。

“找死！”壮汉怒喝一声，拔刀向程煜砍来。

程煜早有防备，迅速拔出佩剑，挡住了这一击。金属碰撞的声音在甲板上回荡，吸引了所有人的注意。

“程煜！”谢临惊呼，想要上前帮忙，却被顾衡拉住了。

“放心，他应付得了。”顾衡自信地说，”程家的刀法可不是摆设。”

果然，程煜凭借精湛的武艺，渐渐占据了上风。他的每一招都势大力沉，逼得壮汉连连后退。最终，程煜一剑挑飞了壮汉的大刀，剑尖抵在了他的喉咙上。

“还敢嚣张吗？”程煜冷冷地问。

壮汉脸色苍白，却仍嘴硬：”你等着，盐帮不会放过你的！”

“那就让他们来试试！”程煜不屑地说。

就在这时，柳如霜从船舱内走了出来，面色平静：”各位误会了。这艘画舫确实是盐帮的产业，我只是替他们管理而已。”

五人同时愣住了。没想到这位看似柔弱的女子竟然与盐帮有关。

“柳姑娘与盐帮是什么关系？”谢临问道，警惕地看着她。

“我只是受雇于盐帮。”柳如霜坦然道，”几位不必担心，我不会伤害你们。”

“那这些人为什么要征用你的画舫？”顾衡问道。

“因为盐帮与官府的矛盾激化了。”柳如霜解释道，”他们需要更多的船只来运送货物。”

“柳姑娘似乎对盐帮的事务很了解。”谢临道，”不知姑娘能否透露更多关于盐帮的情况？”

柳如霜犹豫了一下，最终点了点头：”如果几位不嫌弃，不如进船舱详谈。”

回到船舱，柳如霜屏退了所有歌女和船夫，只留下五人和她自己。

“其实，我一直在等你们。”柳如霜突然说道。

五人同时一惊：”等我们？”

“没错。”柳如霜点头，”我是受一位故人之托，在此等候几位。”

“哪位故人？”谢临警觉地问道。

“白无尘。”柳如霜说出了一个让五人震惊的名字。

“白无尘？”苏芷惊呼，”那位隐居在蜀道的医者？”

“正是。”柳如霜点头，”白无尘是我的师父。他曾对我说，如果有一天遇到五位从京城来的年轻人，一定要想办法帮助他们。”

“为什么？”顾衡问道，”我们与白无尘素不相识。”

“因为你们的父亲。”柳如霜道，”白无尘与你们的父亲都有交情。他知道你们会来江南，也知道你们会遇到危险，所以让我在此等候，为你们提供帮助。”

五人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和疑惑。

“柳姑娘，”谢临道，”我们怎么知道你说的是实话？”

柳如霜微微一笑，从怀中取出一封信：”这是白无尘写给你们的信。你们一看便知。”

谢临接过信，打开一看，果然是白无尘的字迹。信中详细描述了五人的情况，以及他们来江南的目的。信的最后，白无尘叮嘱五人要相信柳如霜，她会帮助他们度过难关。

“看来是真的。”谢临看完信，松了口气，”对不起，柳姑娘，刚才误会你了。”

“没关系。”柳如霜微笑道，”谨慎一些总是好的。”

“柳姑娘，”苏芷问道，”白无尘知道我们会遇到什么危险吗？”

“知道一些。”柳如霜点头，”但他也不确定具体会发生什么。江南的局势非常复杂，盐帮、官府、江湖门派都在暗中较量。你们的到来，可能会打破现有的平衡。”

“为什么？”顾衡问道，”我们只是五个普通的年轻人。”

“因为你们的身份。”柳如霜道，”你们是京城达官贵人的子女，你们的一举一动都可能影响到朝堂的决策。有些人不希望看到你们在江南活动，所以会想办法阻止你们。”

“比如？”程煜问道。

“比如今天的水匪。”柳如霜道，”他们很可能是受雇于某个势力，来试探你们的实力。还有客栈外的地痞，也是同样的目的。”

“那柳姑娘，”沈澜问道，”你能告诉我们更多关于江南局势的情况吗？”

“当然。”柳如霜点头，”但在此之前，我需要知道你们来江南的真正目的。”

五人对视一眼，谢临最终点了点头：”好，我们告诉你。”

接下来，谢临将他们来江南的真正目的——寻找失踪的朝廷命官、调查盐帮与官府的勾结——一五一十地告诉了柳如霜。

听完谢临的讲述，柳如霜陷入了沉思。

“看来情况比我想象的还要复杂。”柳如霜道，”你们要找的那位朝廷命官，很可能已经被盐帮控制。而盐帮与官府的勾结，远比你们想象的要深。”

“那我们该怎么办？”苏芷问道。

“首先，你们需要隐藏身份。”柳如霜道，”不能再以京城学子的身份活动。其次，你们需要更多的情报。我可以帮你们联系一些江湖上的朋友，获取更多关于盐帮的信息。”

“多谢柳姑娘。”谢临拱手道，”若能得到你的帮助，我们的调查会顺利得多。”

“不必客气。”柳如霜微笑道，”这是我答应白无尘的事。”

就在这时，船舱外突然传来一阵急促的脚步声。一名船夫匆匆跑来：”柳姑娘，不好了！盐帮的人来了！”

五人同时站起，手按在各自的武器上。

“来得正好。”谢临眼中闪过一丝锋芒，”我们正想会会他们。”

柳如霜却摇头：”现在还不是时候。我们还没有足够的准备。快，跟我来！”

柳如霜带着五人穿过船舱，来到画舫后部的一个暗门前。

“这里有一条秘密通道，可以通向岸边。”柳如霜解释道，”你们先离开，我来应付他们。”

“那你怎么办？”苏芷担忧地问道。

“放心，我有办法。”柳如霜微笑道，”我毕竟是盐帮的人，他们不会对我怎么样。”

“柳姑娘，”谢临道，”谢谢你的帮助。我们一定会回来找你的。”

“我相信你们。”柳如霜点头，”记住，无论遇到什么困难，都要团结一心。只有这样，你们才能在江南立足。”

五人点头，依次钻进暗门。通道狭窄而黑暗，只能容一人通过。

“柳姑娘！”顾衡回头喊道，”小心！”

柳如霜微笑着挥了挥手，关上了暗门。

通道尽头是一处废弃的码头。五人钻出通道，迅速消失在夜色中。

就在他们离开后不久，盐帮的人登上了画舫。为首的是一位身着青衫的中年男子，面容冷峻，眼神锐利。

“柳姑娘，”青衫男子冷声道，”听说你船上有几位特殊的客人。”

“什么特殊的客人？”柳如霜故作不解，”不过是几位来秦淮河游玩的公子小姐罢了。”

“是吗？”青衫男子冷笑，”可我听说，其中一位还与我们的人发生了冲突。”

“有这种事？”柳如霜惊讶道，”可能是误会吧。我的客人都是些读书人，不会轻易与人发生冲突的。”

青衫男子盯着柳如霜，似乎想从她的表情中看出些什么。最终，他冷哼一声：”希望如此。柳姑娘，我劝你不要多管闲事。最近江南不太平，小心惹祸上身。”

“多谢提醒。”柳如霜微笑道，”我会注意的。”

青衫男子不再多说，带着手下离开了画舫。

柳如霜松了口气，靠在门框上。