维C文学仿佛过去了漫长的一个世纪，又仿佛只是弹指一瞬。当沈砚秋背着秦锋，终于踉踉跄跄地钻出那条位于山体另一侧、被层层藤蔓遮蔽的隐秘出口，重新感受到略带凉意的山风，看到头顶那片久违的、未被烟火污染的星空时，他双腿一软，连同背上的秦锋，一起重重地摔倒在地。
极度的疲惫如同潮水般瞬间淹没了他。身体的每一寸肌肉都在尖叫抗议，肺部火辣辣地疼，喉咙干得如同被砂纸磨过。他趴在冰冷的、带着露水的草地上，贪婪地呼吸着清新的空气，几乎想要就此昏死过去。
但理智告诉他，不能停！李彪和元兵虽然被火海暂时阻挡，但谁也不能保证他们不会找到其他路径追来。而且，秦叔……秦叔的状态极其糟糕！
他挣扎着爬起身，查看秦锋的情况。秦锋依旧昏迷不醒，脸色如同金纸，呼吸微弱而急促。右腿上的箭伤虽然因为高温和奔跑，伤口周围的血液有些凝固，但肿胀得厉害，颜色发黑，显然已经感染。额头上烫得吓人，嘴里不时发出无意识的呓语，一会儿是“水……”，一会儿是模糊不清的“杀……”，显然在忍受着巨大的痛苦和高烧的折磨。
必须尽快找到水和食物，找到安全的栖身之所，最重要的是，找到郎中救治秦叔！
沈砚秋强撑着几乎散架的身体，辨认了一下方向。根据星象和地势判断，他们应该已经离开了岭南核心区域，进入了江西地界，再往东北方向，就是他们的目的地——扬州！
希望，如同黑暗中的一丝微光，支撑着他。他撕下自己还算干净的里衣下摆，蘸着草叶上的露水，小心地润湿秦锋干裂的嘴唇。然后，他再次将秦锋背起——这个动作几乎耗尽了他最后的气力——踏上了前往扬州的、更加艰难的路途。
接下来的三天，是沈砚秋一生中最为漫长和煎熬的三天。
他背着比自己高大健壮得多的秦锋，沿着人迹罕至的山路、乡间小道跋涉。干粮早已在巫峡古道逃亡时丢失殆尽，渴了，就寻找山涧溪流，或者咀嚼带着水分的草根；饿了，只能采摘一些认识的野果，或者挖掘勉强可以食用的植物块茎，甚至不得不与野狗争夺不知名的腐烂果实。他不敢走官道，不敢接近城镇，生怕柳承业的海捕文书已经传遍各地。
身体的疲惫和饥饿尚可忍受，但精神上的压力和无助，却如同毒蛇般啃噬着他的内心。秦锋的高烧持续不退，伤口化脓的情况越来越严重，散发出一股难闻的腐臭气息。他只能凭着记忆中有限的草药知识，寻找一些具有消炎清热作用的草药，嚼碎了敷在秦锋的伤口上，但效果微乎其微。
看着秦叔的生命力在一点点流逝，自己却无能为力，这种痛苦，比身体上的磨难更甚百倍。他无数次在深夜无人处，望着星空默默流泪，质问上天为何如此不公，但第二天黎明，他又必须擦干眼泪，继续背着秦叔上路。父亲的身影、工坊的火光、秦叔的嘱托……这些画面在他脑中交替出现，成为支撑他走下去的唯一动力。
第三天黄昏，当一座巍峨繁华的城池轮廓终于出现在地平线上，城楼上“扬州”两个大字在夕阳余晖中隐约可见时，沈砚秋几乎要喜极而泣。
扬州！他们终于到了！
然而，希望很快就被冰冷的现实击碎。
当他搀扶着几乎完全依靠在他身上、意识模糊的秦锋，踉跄着走到戒备森严的城门口时，立刻引起了守城兵丁的警惕。
“站住！干什么的？！”一名守城士兵横起长枪，厉声喝道，目光如同刀子般在沈砚秋和秦锋身上扫过。
也难怪士兵如此反应。此时的二人，衣衫褴褛，满身血污和泥泞，头发纠结，面色憔悴，尤其是秦锋，昏迷不醒，腿上伤口狰狞，怎么看都不像是良善百姓。
沈砚秋强忍着激动和紧张，用沙哑的声音，尽量清晰地解释：“军爷……行行好，我们……我们是岭南来的墨家弟子，遭……遭奸人迫害，我叔叔受了重伤，危在旦夕，求……求军爷放我们进城，寻个郎中救命……”他刻意放缓语速，试图掩盖那难以完全消除的岭南口音。
但士兵显然捕捉到了他话语中的关键信息，脸色瞬间一变，眼神变得更加锐利：“岭南来的？”他上下打量着沈砚秋，又看了看昏迷的秦锋，冷笑道：“柳大人早有严令！近期严查所有岭南口音者！尤其是形迹可疑、身带伤残之人！我看你们就是海捕文书上提到的逃犯！还想蒙混进城？滚开！否则别怪爷爷的刀枪不长眼！”
说着，他和其他几名士兵一起，举起了明晃晃的刀枪，做出驱赶的姿态。
“军爷！我们不是逃犯！我们真是被冤枉的！求求你们，救救我叔叔吧！”沈砚秋心中大急，几乎要跪下来哀求。看着秦叔气息奄奄的样子，再被拦在城外，那就真的只有死路一条了！
“少废话！再不走，就把你们抓起来押送大牢！”士兵毫不留情，甚至用枪杆开始推搡他们。
绝望，如同冰冷的江水，再次将沈砚秋淹没。难道千辛万苦逃到这里，最终还是功亏一篑吗？
就在他几乎要放弃的时候，脑中灵光一闪！父亲临终前，除了秘卷，还交给他一样东西！
他如同抓住了最后一根救命稻草，慌忙伸手在怀中那缝有秘卷的内衬旁摸索着，很快，他掏出了一块冰凉的、巴掌大小的青铜令牌！
令牌造型古朴，正面雕刻着墨家特有的规、矩、墨斗符号，背面，则是一个清晰的“苏”字！
这是当年父亲沈墨游历扬州时，偶然救下的一位被仇家追杀的老工匠的信物。那老工匠伤愈后，其女在扬州经营酒楼，曾发誓报答沈墨救命之恩。父亲临行前将此令牌交给他，言道若到扬州遇难，可凭此令牌去“百味楼”寻找一位名叫苏二娘的掌柜。
“军爷！请看这个！”沈砚秋高高举起那枚青铜令牌，声音因为激动而颤抖，“这是信物！我们要去‘百味楼’找苏二娘！她是我们的亲戚！”
那为首的守城小旗原本一脸不耐烦，但当他目光落到那枚造型奇特的青铜令牌，尤其是背面那个“苏”字上时，脸色骤然一变！他显然认得此物，或者至少知道这令牌背后代表的人物是他惹不起的。
他狐疑地看了看令牌，又看了看狼狈不堪却眼神急切的沈砚秋，以及奄奄一息的秦锋，犹豫了片刻，最终还是对旁边一个士兵低声吩咐了几句。那士兵看了沈砚秋一眼，转身飞快地向城内跑去。
沈砚秋紧紧握着那枚冰冷的令牌，如同握着最后的希望，心脏在胸腔里疯狂跳动。他搀扶着秦锋，在守城士兵们依旧警惕和审视的目光中，焦灼地等待着。扬州的繁华近在咫尺，却又仿佛隔着天涯。苏二娘，会来吗？她，还记得当年的恩情吗？