维C文学太监尖细的嗓音在御膳厨门口响起：“皇子殿下到——”
原本嘈杂如市集的御膳房瞬间安静下来，只剩下灶火舔舐锅底的哔剥声和汤羹滚沸的咕嘟声。
数十道目光齐刷刷投向门口，带着审视、好奇，还有一丝不易察觉的轻慢。
楚天，在领路太监身后走了进来，
空气中弥漫着各种食材与香料混合的浓郁气味。
“这位是？”
御厨总管是个须发皆白的老者，手上布满厚茧，眼神锐利如鹰。
领路太监腰弯得更低，声音里带着敬畏：
“回王总管，这位是新归宫的皇子殿下，楚天殿下。殿下想亲自为圣上准备晚膳。”
“皇子殿下？”
人群里响起压抑不住的窃窃私语。
“给圣上做晚膳？圣上那舌头，可是金玉做的，半点不合心意都要皱眉头的！”
“可不是嘛！咱们伺候了多少年，战战兢兢如履薄冰，这位殿下刚回来就…这不是自讨没趣嘛？”
“嘘！慎言！人家是龙子凤孙，血脉尊贵，跟我们这些灶头火夫能一样？”
“血脉尊贵顶什么用？圣上在吃食上可是六亲不认的主儿！
咱们精心烹制的珍馐，不合口味，圣上也是说撤就撤，一口不多尝的。殿下这…唉…”
“行了行了，都少说两句！殿下想尽孝心，咱们把食材准备妥当，火候看好了便是。
其他的，自有圣上定夺。”
王总管沉声喝止了议论，但眼底深处也藏着一丝不以为然。
他指挥着人给楚天腾出一个干净的灶台。
楚天对周遭的议论恍若未闻，或者说，他根本不在意。
身为皇子，流落民间多年才得以归宗，些许质疑和闲话不过是必经的涟漪。
他径直走向为他准备的区域，目光扫过琳琅满目的食材，心中已然有了计较。
他挽起袖子，神情专注地开始处理香料：花椒、辣椒、豆蔻、桂皮、香叶…动作麻利而精准，
一股从未在御膳房出现过的、霸道而奇异的辛香开始弥漫开来，
引得周围的御厨们频频侧目，鼻子不自觉地翕动。
“殿下这是…在熬药汤么？”有人小声嘀咕。
“看着不像，倒像是某种…酱料？可这味道也太冲了！”另一位御厨皱着眉。
楚天充耳不闻，专注地熬制着他的秘方——来自几千年后的味觉炸弹：火锅底料，
准备给这个皇帝带来一丝小小的来自几千年后的震撼，
毕竟高端的食材，往往只需要最朴素的烹饪方式。
…
养心殿内，灯火通明。
楚怀横端坐龙椅，看着儿子亲自端上来的东西，眉头拧成了一个疙瘩。
一个精致的铜锅架在炭炉上，里面是翻滚沸腾、色泽红亮、
浮着一层厚厚辣椒油的滚汤，旁边几个白玉盘里盛着薄如蝉翼的鲜红肉片、
翠绿的蔬菜、毛肚…全是生的！
“这…是何物？”
楚怀横的声音里充满了浓浓的怀疑，甚至带着一丝荒谬。这红彤彤的汤水，
看着就让人舌头发麻，还有这些生肉生菜…这真是人吃的东西？
他严重怀疑这个刚认回来的儿子是不是在民间饿疯了，或者…口味异于常人？
“父皇，”
楚天脸上洋溢着自信的笑容，朗声道：
“此物名为‘火锅’！乃是儿臣游历民间时，结合古方与心得，精心研制出来的新式吃法！”
“呃…emmm…”
楚怀横看着儿子那副胸有成竹、仿佛献上稀世珍宝的模样，心头莫名有点发怵。
他清了清嗓子，试图委婉地打消儿子的热情：
“天儿啊，你这…天马行空的巧思，用在治国理政、诗书礼乐上岂不更好？
用在这庖厨之事上，未免…未免有些大材小用了吧？”
他实在不想碰那锅看着就骇人的红汤，更别说那些生肉了，
光是想想就让他这肠胃一阵不适。
“父皇，您先尝尝！”
楚天的眼神亮晶晶的，充满了期待。
楚怀横看着儿子殷切的目光，喉结艰难地上下滚动了一下。
拒绝？这毕竟是父子相认的第一餐，又是儿子亲手所做…罢了罢了！
他心一横，抱着视死如归的心态，点了点头。生肉？
那是万万不会碰的！喝口汤意思意思算了。
侍立一旁的大太监李德全何等机灵，见皇帝点头，立刻就要上前用玉勺盛汤。
“且慢！”
楚天连忙阻止，“父皇，李公公，这火锅不是这样吃的。要‘涮’着吃。”
他拿起一双公筷，夹起一片薄薄的牛肉片，
在翻滚的红汤中轻轻一荡，那鲜红的肉片瞬间变色卷曲，
散发出浓郁的肉香混合着奇异的辛香。
“像这样，在热汤里涮上几息，待其变色熟透，便可直接入口，鲜美无比！”
楚怀横看着儿子示范的动作，又看看那烫熟的、冒着热气的肉片，
闻着那越发勾人的香气，肚子竟不争气地轻响了一下。
他深吸一口气，罢了！儿子都做到这份上了，豁出去了！
他拿起自己的金筷，学着楚天的样子，夹起一片羊肉，
手臂僵硬地伸向那翻滚的红汤，
在汤里快速涮了三五下，看着肉片变色成熟，
他闭了闭眼，带着壮士断腕的决心，将那片裹着红亮油光的羊肉送入口中。
“父皇，味道如何？”
楚天屏息凝神，紧紧盯着父亲的表情。
预想中的皱眉、吐掉、甚至发怒都没有出现。
只见楚怀横咀嚼的动作猛地一顿，那双阅尽千帆、
威严深沉的龙目瞬间睁大，瞳孔深处闪过一丝难以置信的光芒。
紧接着，一种极其复杂、极其享受的表情在他脸上绽放开来——眉头舒展，
眼睛微微眯起，嘴角抑制不住地向上扬起，
喉间发出一声满足到极致的、长长的鼻音：“嗯——~~~~~ o(￣▽￣)o”