维C文学“是，奴婢定不会对外胡言。”知棠忙福身应道。
指尖还残留着药膏的清凉，与手背上未褪的灼痛，交织成一片混乱的触感。
御书房里的烛火明明灭灭，映得门板上的雕花影子忽长忽短。
像极了他反复无常的脾性。
这暴君到底在想什么？
前一刻还拿生死威胁，下一刻竟亲手为她涂药，转脸又拿割舌恐吓她。
这暴君的心思，可比御花园里最深的水井还要难测。
明明是九五之尊，偏要学市井小儿般捉弄人。
可恶至极！
仿佛看她惊慌失措的模样是什么趣事。
这暴君……什么恶趣味？
知棠慢慢走到外间，见楚凛渊已重新拿起朱笔，侧脸的轮廓在烛火下冷硬如雕塑。
仿佛方才在内室为她涂药的人只是她的幻觉。她不敢再多看，默默跪坐在一旁的矮凳上，指尖无意识地摩挲了下手背。
一股药膏带来的凉意，顺着皮肤往骨头缝里钻。
夜渐渐深了。
窗外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。
楚凛渊批阅奏折的动作没停过，偶尔会停下来捻着眉心。
或是端起案边重新斟满的热茶抿一口，全程没再看她一眼。
知棠的眼皮越来越沉，连日来的惊惧加上此刻的疲惫，让她忍不住想打哈欠。
好困，好想睡觉。
可这暴君就在身侧，知棠不敢。
刚低下头想撑着清醒些，就听见头顶传来一声冷斥：“困了？”
她一个激灵猛地抬头，撞进楚凛渊看过来的眼。
那双深邃的眸子里映着烛火，却比夜色更冷，“伺候朕还敢走神，看来方才的教训还不够。”
“奴婢不敢！”
知棠慌忙伏低身子，后背的冷汗又冒了出来，“奴婢只是……只是担心误了陛下的事。”
“会认字吗？”楚凛渊抬眸看向她，语气里带着几分漫不经心。
“回陛下，奴婢认得几个字，但认不全。”知棠俯着身子回道。
她原生于官宦之家，直到她八岁那年，父亲获罪，才沦到这宫中为婢。
她为庶出，只因门楣之故。
祖母曾极力反对立母亲为正妻。
父亲却始终坚守着对母亲，“一世一双人”的承诺，终生未再立正妻，且待她与母亲向来温和亲厚。
父亲还特意请了教书先生到府里，故而她自小识得些字，也读过些诗书。
楚凛渊没说话，只将手里的奏折往她面前一推。
宣纸的边角带着墨香，上面是他龙飞凤舞的朱批。“念。”
知棠身子忍不住哆嗦了下，咬着下唇瓣，伸手去拿那奏折。
楚凛渊突然低笑一声，弯下腰，一把抓住知棠的手腕，往自己这边拽。
又倏地俯身凑近，温热的呼吸喷在她的颈侧，“朕让你拿起奏折给朕念。”
“怎么，你是耳聋了吗？还是装听不见？”
“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”知棠身子抖得像风中的落叶，慌忙屈膝欲跪，声音里隐约带起了哭腔，“奴婢这就……”
话音未落，就在这时。
窗外忽然传来更夫打更的声音——三更天了。
楚凛渊像是被这声音惊醒，蓦地松开了手。知棠猝不及防，差点从矮凳上摔下去，幸好及时扶住了案边。
过了良久，才听见上头传来那万分可恶的，暴君的声音。
“罢了，今日暂且饶你一回，退下吧。”
楚凛渊身子一挺，重新坐直，语气恢复了惯常的冷淡，仿佛方才的亲近从未发生过。
知棠愣了愣，不敢多问，忙起身福了福身。
片刻未停留，几乎是逃也似的退出了御书房。
楚凛渊重新拿起奏折，又抬头瞧了眼知棠几乎是踉跄着逃离的背影。
他唇角不自觉地勾了勾，眼底闪过一丝几不可察的兴味：
倒是比兔子跑得快。
生怕是怕慢一步，朕就会反悔似的。
走到宫道上，夜风吹在脸上，带着深夜的凉意，才让她混沌的脑子清醒了些。
手背上的药膏早已被体温焐化，只剩下一片微凉的触感，像个无形的印记。
她抬头望向天边的残月，月光惨白，照得宫墙像浸在水里的冰。
知棠又垂眸看向方才被烫着的手背，药膏虽压下了灼痛。
那片红肿却仍醒目地泛着刺目的红。
她比谁都清楚，这深宫里的日子，一步踏错便是万劫不复。
所以哪怕此刻心还在突突直跳，也只能逼着自己定住神。
只盼着能安稳挨过这几日，早些回到御膳房去。
往后，在那个暴君面前。
更要打起十二分的小心，绝不能再出半分差池。
走到膳房后方的西跨院，就见平日里颇为照拂她的桃夭姐姐，正立在院门口，像是在等什么人。
“阿棠！你可算回来了！”桃夭见她身影，忙快步迎上来。
她手里还攥着一块小小的糖糕，见着知棠立马塞到了她手里，
“我听小姐妹们说，你今日临时被姑姑叫去了御前，魂都替你揪着了。”
桃夭瞧着她的脸色，有些担忧道：“怎么样？没出什么岔子吧？”
知棠捏着那块软乎乎的糖糕，指尖的暖意顺着掌心漫上来，眼眶忽然就有些发涩。
她摇摇头，把方才在御书房的惊险压在舌尖，只含糊道：“没、没什么，就是……暂时被调去御书房伺候笔墨了。”
“御书房？”
桃夭愣了愣，眉头拧起来，“那可是陛下跟前最要紧的地方，规矩重得很，稍有不慎就是掉脑袋的罪过。他们怎么偏挑了你去？”
知棠垂眸看着鞋尖，轻摇了摇头：“我也不知。”
桃夭思索一番，忽然拉过她的手，往院角的老槐树下避了避，压低声音道，
“前几日荷花宴，我远远瞧见你站在池边，当时陛下的目光……好像在你身上停了片刻。”
“你说，会不会是……”
知棠心头猛地一跳，忙不迭打断她，声音都带了点发紧的颤：“姐姐可别瞎说！”
她飞快瞥了眼四周，压低了声，“陛下是九五之尊，俯瞰众生的人物，怎会留意我这等尘埃似的宫女？”
“许是……许是掌事姑姑瞧着我还算安分，才临时点了名罢了。”
知棠这般宽慰自己。
可想起楚凛渊捏着她下颌时，那双深不见底的眼。
想起他指尖划过泪痣的触感，她的心跳就乱得像团麻。
西跨院的杂房里还亮着灯，其他宫女们都已歇下，只有她们俩站在槐树下，月光透过叶隙洒下来，在地上投下斑驳的影。
见知棠这副模样，桃夭便也不再多问，只眼底掠过一丝担忧。
“明儿起得早，你快些歇着吧。”
桃夭替她理了理衣襟，又叮嘱道，“御书房的炭火旺，你素来怕热，夜里值宿别贪暖，仔细上火。”
知棠“嗯”了一声，两人一同转身回房。
她忽然想起刚入宫时，自己笨手笨脚总被管事嬷嬷责骂，是桃夭姐姐偷偷塞给她半个窝头，替她揽下洒扫的重活。
如今要去那虎狼环伺的御书房当差，身边能有这么个真心待她的人，已是万幸。
她捏着糖糕回了自己的铺位，将糖糕藏在枕头下，心慢慢定下来。
窗外的月光移过窗棂，照在她的枕侧。
知棠在心里默默祈祷：只求顺顺利利熬过这几日，早日回到这西跨院。
荣华富贵她不敢奢望，只求能平平安安度过这一生。