维C文学夜半时分，刘汉云忽被一阵呛人焦糊气憋醒，睁眼时但见眼前通红一片，浓烟裹着火星扑面而来，木梁已发出”噼啪”脆响，竟是走水了！
他心头一紧，不及细想便翻滚下床，喉头一阵剧痒，咳着摸向门扉。这木屋乃临时搭建，只粗粗钉了些木板防野兽小偷，四面墙壁光秃，唯后窗留了道窄缝，莫说成人，便是孩童也难钻出，眼下唯有破门一条生路。刘汉云早年在军中见惯营寨失火惨状，知晓火势蔓延之快，此刻耽搁片刻，便可能葬身火海。
黑暗中，他指尖触到床上手弩——此弩乃汉军良工所造，箭镞淬了见血封喉的鸩毒，是他行走江湖的护身利器。他反手将弩塞进裤腰，又摸过案上一壶水，拔开塞子便往头上、身上浇去，粗布衣衫吸饱了水，虽沉重却能暂阻火势。做好防备，他深吸一口气，丹田提力，肩头猛撞向木门。
“哐当”一声，木门应声而裂，火星如雨点般落在他湿衣上，滋滋作响。刚冲出门，脸上、脖颈便传来针扎似的刺痛，他忙抬臂护住头脸，只觉手臂上先是一阵灼热，随即痛感钻肌入肉，原是衣袖已被火星引燃。四周火焰升腾，热浪逼人，仿佛要将人烤化，身后”轰隆”一声巨响，半截天花板轰然坠落，火星四溅，木屋已是一片火海。
此前种种，皆是求生本能反应，刘汉云脑中一片空白，只知拼命逃出生天。可当他踉跄着站稳，目光扫过院子，却如遭雷击，瞬间清醒过来——王萍与卫鸿二人衣衫焦黑，头发散乱，正相互搀扶着站在院中，脸上不见泪痕，唯有劫后余生的惨白；王云虎手提水桶，正往自己头上浇水，见他冲出，先是一愣，随即脸上露出狂喜。
“好你个汉云兄！”王云虎大步上前，声里满是劫后余生的庆幸，”某正预备冲进去救你，你倒自己出来了！”
刘汉云喉间发出一声痛苦呻吟，他回头望向熊熊燃烧的木屋，火光映得他双眼通红，突然想起什么，猛地嘶吼一声：”溪柔！蒋溪柔还在里面！”话音未落，他便转身要冲回火场。
王云虎见状大惊，忙伸手拽住他：”万万不可！木屋已烧得塌了大半，此刻进去便是送死！”
“放手！”刘汉云怒目圆睁，手臂猛地一甩，竟将王云虎震得后退两步。他自幼习武，早年在边关与匈奴厮杀，一身蛮力远胜常人，此刻情急之下，更是力大无穷。王萍见状，忙高声喊道：”刘兄弟，莫要冲动！溪柔姑娘……她怕是已不在了！”
这话如一盆冷水浇在刘汉云头上，却未能浇灭他救人念头。他正要再次冲去，王云虎已扑上前来，双臂死死抱住他的腰，膝盖顶住他的脖颈，将他按倒在地。王云虎知晓刘汉云性情刚烈，此刻若不硬拦，他定要葬身火海，是以拼尽全身力气，咬牙道：”汉云兄，你清醒些！便是你冲进去，也救不出人了！莫要白白赔上自己性命！”
刘汉云挣扎着，怒骂着，却始终挣不脱王云虎束缚。就在此时，又是”轰隆”一声，木屋主梁彻底垮塌，火焰窜得更高，映得半边夜空通红。刘汉云望着那片火海，眼中怒火渐渐褪去，取而代之的是无尽绝望，身体也随之软了下来。王云虎见他不再挣扎，稍稍松了些力气，却仍不敢完全放开，怕他再起轻生之念。
二人在地上僵坐许久，直到天边泛起一丝鱼肚白，火势渐弱，只剩下一堆烧焦木炭还在冒着青烟。王云虎轻轻碰了碰刘汉云胳膊，声音低沉：”走罢，去河边洗洗，你身上的伤再不处理，怕是要化脓。”
刘汉云闻言，打了个寒颤。他低头看向自己手臂，衣衫早已烧破，皮肤上满是水泡和焦痕，可他却浑然不觉，只想起蒋溪柔那一身细腻肌肤——此刻若被烈火焚烧，该是何等痛苦？他踉踉跄跄站起身，甩开王云虎搀扶的手，独自朝着不远处溪流走去。
王云虎望着他孤寂背影，心中叹息，却也不再强求。他与刘汉云相识数年，从未见他如此失魂落魄，想来那蒋溪柔在他心中，分量极重。
此时，卫鸿突然指向马厩，脸色骤变：”云虎兄弟，快看！火星要烧到马厩了！”
众人望去，只见马厩旁的干草已被火星引燃，马厩里的马匹受惊，不断发出”咴咴”嘶鸣，焦躁地在马厩里打转。卫鸿面色沉重：”快，我们去把马赶到围场，若是马厩也烧了，咱们可就真成了无脚的鸟儿，寸步难行了！”
说罢，卫鸿率先冲向马厩。王萍站在原地，望着化为灰烬的木屋，眼泪终于忍不住滚落下来。这木屋虽简陋，却是他们连年奔波后的安身之所，如今一朝焚毁，前路茫茫，怎能不让人悲戚？
王云虎追上卫鸿，一边解开马缰绳，一边问道：”那蒋溪柔究竟是何许人？竟让刘兄弟如此不顾性命？”
卫鸿手上一顿，叹了口气：”她是刘兄弟从宜禾城带来的，据说……是当地蒋家的小姐。刘兄弟一路对她照料有加，想来是动了真情。”
王云虎闻言，目瞪口呆。他虽知晓刘汉云曾在宜禾城待过一段时日，却不知他竟带了位女子同行。二人不再多言，只顾着安抚受惊的马匹。马厩里的马大多是寻常驽马，此刻受了惊吓，更是难以驯服，唯有刘汉云的那匹大黑马——通体黝黑，日行千里——尚算镇定，乖乖地跟着王云虎走出马厩。其余马匹则需二人又拉又推，折腾了半个时辰，才将它们全部赶到围场。二人累得满头大汗，身上也添了不少新伤，皆是鼻青脸肿。
卫鸿站在马厩门前，望着围场里仍在打转的马匹，眉头紧锁。若是这些马一直焦躁不安，怕是会相互踩踏受伤。他正思索着对策，目光扫过马厩，突然怔住：”不对，那蒋姑娘的马呢？”
王云虎闻言，也探头往马厩里望去：”什么马？”
“蒋溪柔的那匹’乌云’，还有她的马鞍，都不见了！”卫鸿说着，快步走进马厩，借着晨光仔细搜寻。马厩里空荡荡的，除了几根散落的干草，再无他物——蒋溪柔的马和马鞍，竟真的消失了。
与此同时，刘汉云已走到溪边。他褪去烧得破烂的衣衫，赤着上身踏入水中。溪水冰凉刺骨，与身上灼痛感交织在一起，让他忍不住龇牙咧嘴，却也暗自庆幸——这肉体的痛苦，能稍稍缓解他心中的剧痛。他闭上眼，脑海中不断浮现蒋溪柔的身影：她初遇时的娇羞，骑马时的灵动，与他闲聊时的笑语……一幕幕，皆如昨日。
“蒋溪柔，你若泉下有知，莫要怪某……”他喃喃自语，心中满是悔恨。若不是他当初在宜禾城见她貌美，执意设计她同行，她此刻应还在城中过着安稳日子，怎会葬身火海？这已是他第二次因自己的选择害死女子，他何德何能，竟让两位女子为他殒命？
溪水的寒意渐渐渗入骨髓，刘汉云牙齿开始打颤，他才缓缓走上岸。清晨的冷风吹在他赤裸的胸膛和滴水的裤子上，让他更觉寒冷。他裹紧身上残存的破布，正准备返回木屋遗址，目光却无意间扫过林间空地——月光虽已淡去，却仍能看见空地另一侧的树丛中，闪着一点金属的光泽。
刘汉云心中一动，瞬间忘却了身上的伤痛。他屏住呼吸，猫着腰潜入林间，借着树干的掩护，悄无声息地绕了过去。那金属光泽忽明忽暗，似是有人手持兵器，在暗中窥视。他握紧腰间的手弩，心中暗忖：此人是谁？为何在此处隔岸观火？莫非这场火灾，并非意外？
初起的阳光，泼洒在西陲荒野的枯草地上，将两道人影拉得老长。刘汉云左臂衣袖空荡荡的，想是先前拼斗时受了重创，此刻却单手拖着个汉子。那汉子被拖得衣衫褴褛，沾满尘土草屑，嘴里兀自不干不净地骂着，时而咒天骂地，时而威胁要将刘汉云剥皮拆骨，手脚不停挣扎，活似条被擒住的疯犬。
刘汉云却似浑然不觉，面上不见半分波澜，只脚下步伐未停，不多时便将那汉子拖到木屋前的空地。那木屋正燃着熊熊烈火，火光冲天，映得周遭空气都燥热起来，木柴噼啪作响，梁柱坍塌之声不绝于耳，浓烟直冲云霄，将半边天都染成了灰黑色。
刘汉云手腕微沉，臂上发力，只听“噗通”一声闷响，那汉子已被重重摔在地上，正落在王云虎脚边。王云虎本自凝望火势，眉头紧锁，忽觉脚边多了个人影，伴着一声痛呼，不由低头望去，脱口问道：“甚么鬼？”
待看清地上汉子面容，王云虎眉头皱得更紧。只见那人鼻青脸肿，鼻梁高高肿起，显是被人打断，嘴角挂着血丝，身上伤痕累累，青紫瘀痕与渗血伤口交错，衣衫破损处露出层层叠叠的新旧伤痕。观其模样，倒似被人往死里揍了一顿，若非尚有气息，几与尸首无异。王云虎心中暗忖：“汉云兄此番动了真怒，竟将人伤至这般田地，莫非这汉子就是这放火贼人？”
这时，一旁的卫鸿缓步上前，目光扫过地上汉子，随即转向不远处的王萍。见有火星随风飘向王萍，忙伸手将她揽近身旁，低声道：“小心火星。”王萍微微颔首，目光却落在汉子身上，俯身细看片刻，眼中忽现讶色，轻声道：“这人……吾认得，前日还在店中用饭，饮过吾沏的茶。”
刘汉云本自盯着地上汉子，听得此言，身子猛地一震，面上冷漠霎时化为惊愕，继而转为深深愧疚，只觉心口如压巨石，沉甸甸的喘不过气。喃喃自语道：“是了，是他……他是肖明城的同伙，便是昨日被吾逼走的肖明城！某怎会认不出来……”想到若非放过肖明城，也不至连累萍姐，只觉得罪孽深重，双手不自觉地攥紧，指节泛白。
地上汉子被摔得七荤八素，好容易缓过劲来，听得刘汉云提及肖明城，如抓住救命稻草般抬起头来，脸上满是恐惧哀恳，声音发颤道：“某劝过他莫做这等事的！当真劝过！某说此事太过凶险，必生祸端，可他偏是不听……”
刘汉云听他犹在为肖明城开脱，心中怒火复燃，先前愧疚尽消。抬脚用靴头狠狠踹去，那汉子痛呼一声，蜷缩更紧。刘汉云俯下身来，目光如刀，语带杀意道：“休要啰嗦！只说肖明城那厮现在何处？”
汉子被刘汉云目光吓得浑身发抖，几乎泣下：“不能说……若说了，肖明城定会杀某灭口，他心狠手辣，甚么事都做得出来……”
“他杀你？”刘汉云冷笑一声，牙关咬得咯咯作响，“你倒先担心自家性命！告诉你，肖明城活不过今日，必死在吾手中，轮不到他来动手！你若现在说了，尚可留个全尸；若是不说，某有的是手段叫你生不如死！”
王云虎见刘汉云情绪激荡，恐他做出不智之事，忙上前一步，伸手搭住刘汉云未伤的右臂，轻拍劝道：“汉云兄且冷静，莫要冲动。有件事尚未相告，那姑娘并未身亡。”
刘汉云闻言如遭雷击，整个人僵立当场，眨了眨眼，满面难以置信。缓缓转头望向已烧得只剩残垣断壁的木屋，哑声道：“她死了……这般大火，怎可能活……”
“某已勘查过，”王云虎温言解释，“那姑娘在火起前便骑马出去了，坐骑鞍鞯皆不见踪影，屋周亦未见尸首，想是已安全离去。”
刘汉云默然咀嚼这番话语，心中杀意稍减，但对肖明城的恨意丝毫未消。沉默片刻，忽迈开步伐，自王云虎与卫鸿身旁踱过，朝不远处拴着的马匹行去，边走边切齿道：“纵使蒋姑娘无恙，肖明城这笔账也不能轻饶！吾这就去寻他，定要取他性命，为受害之人报仇！”
王云虎看了看地上缩作一团、瑟瑟发抖的汉子，又望望刘汉云决绝背影，心下暗叹，知劝他不住。对卫鸿使个眼色，示意他看顾王萍与地上汉子，随即迈步跟上刘汉云。晨光熹微中，两道身影渐行渐远，只余燃烧的木屋、颤抖的汉子，以及满地黄沙与无尽的江湖恩怨。