维C文学不过两三日的功夫，谢珩与一绝色女子同游归元寺的消息，便借着永嘉长公主的口，悄然传到了镇国公夫人陆氏的耳中。
这日午后，谢珩刚回府，陆氏便把他唤到了自己住的德馨院。
陆氏屏退了左右，手中捻着一串佛珠，面上带着显而易见的忧色，开门见山地问道：“子安，我听闻前两日休沐，你与一女子同游归元寺？”她目光紧锁着儿子，不放过他脸上任何一丝细微变化，“那女子……是哪家的姑娘？姓甚名谁，家世背景如何？你们又是如何相识的？”
谢珩闻言，脸上并无意外之色，仿佛早已料到母亲会有此一问。他神色平静，端起茶盏轻啜一口，语气淡漠却带着不容置喙的意味：
“母亲消息倒是灵通。”他放下茶盏，目光坦然地看着陆氏，“此事儿子心中有数，您不必过多挂心。”
既未承认，也未否认，但一句“心中有数”，便已表明他默认了此事，并且不打算透露那女子的任何信息。
陆氏是何等精明的人，见儿子这般维护，连家门都不愿报出，心下立刻便明白了——那女子的身份，定然是上不得台面，绝非他们这等人家能够考虑的正经姻亲。
她心头一沉，脸上露出不赞同的神色，语气也急切了几分：“子安！你如今是什么身份？大理寺少卿，镇国公府的世子！多少双眼睛在看着你！你的婚事牵连甚广，岂能儿戏？如今正妻未定，便与来路不明的女子同游，若传扬开来，惹出些风言风语，于你的官声、于我们谢家的门风有何益处？”
她见儿子依旧面无表情，不由得苦口婆心地劝道：“母亲知道你有主见，可正因为如此，才更应谨慎。听母亲一句劝，若那女子……若那女子并非良配，便早些断了，莫要沉溺。你的亲事，要赶紧择一位门当户对，端庄稳重的定下来，不能再拖了！”
她又开始了新一轮的催促，试图用家族责任和自身前程来压服他。
谢珩静静地听着，直到母亲说完，他才缓缓起身，神色未变，只淡淡道：“母亲的教诲，儿子记下了。只是儿子的婚事，已有主张。衙门还有公务，儿子先告退了。”
说完，他行礼，转身便走，依旧没有给出任何明确的承诺或解释。
陆氏看着儿子离去的背影，又是气恼又是无奈。她深知儿子的性子，他若不想说，谁也逼问不出。可正因如此，她才更加担忧——那个能让眼高于顶的儿子如此维护、甚至不惜忤逆她意愿的女子，究竟是谁？
谢珩走出德馨院，秋末的冷风拂面而来，吹不散他眉宇间那抹深沉的思量。
母亲的话，提醒了他一个事实——他的亲事，确实不能再无限期地拖延下去了。
只有正妻之位名分已定，门户安稳，他才能名正言顺地将素素接进府中，给予她一个明确的身份和庇护。否则，像如今这般，每次相见都需借由那小小的院落，如同幽会，终究不是长久之计。
他倒不在乎自己的名声，京城里的风言风语于他而言不过清风拂面。但她在意，她身后的白家也在意。若是在他名分未定之时，她与自己的关系被有心人窥破、宣扬开来，那“外室”、“狐媚”之类的污名便会如附骨之蛆般缠上她，届时，她将如何自处？白家那清白的医者门风又将置于何地？
他绝不允许她陷入那般不堪的境地。
只是这定亲的人选……，须得好好考量了。
接下来的日子，谢珩和白芷都很忙。白芷除了出诊还要和白父一起制作成药。而谢珩一面处理着堆积如山的公务，一面开始不动声色地搜集适龄世家女的资料。他看得冷静而挑剔，如同在评估一件件器物的功用。
一夜北风卷着碎雪落下来，青瓦黛墙已覆了层薄白。枯叶被风卷着在青砖上打旋，往日里叽叽喳喳的雀儿也藏了踪迹，只余下空气里浸骨的寒凉，宣告着深秋已尽，寒冬正式登场。
他与白芷的相处，却悄然发生着变化。他待她少了些最初的试探与逼迫，多了几分自然的亲昵。他会给她带来新巧的西洋镜，会寻来失传的医书孤本，甚至会跟她讨论些朝中不涉机要的趣闻。白芷虽仍守着分寸，但在他面前也确实放松了许多，偶尔会因他某句调侃而微微莞尔，话也多了起来。
日子便在这渐深的寒意里悄悄滑过，檐角的冰棱结了又化、化了又结，待家家户户开始磨米粉、包冬至圆，或是备上羊肉，打算在夜里煮一锅暖汤时，才惊觉那被称作“亚岁”的冬至，已在风雪的酝酿中，悄然立在了眼前。
每年冬至百姓都会到寺庙“拜冬”，在寺庙点燃长明灯，信徒们跪拜祈福；放河灯、挂祈福牌祈求来年顺遂。
冬至夜的长街被灯火裹得暖融融的，谢珩牵着白芷的手，踏过青石板上的薄雪，径直往城外护城河边去。岸边早已聚了不少人，白色河灯漂在水面，像揉碎的月光，岸边的祈福架上，朱红牌子挂满了半面架子，风一吹便轻轻晃动。
“先挂祈福牌？”谢珩接过小贩递来的笔墨，将空白木牌递到白芷面前。白芷低头，在牌上细细写下“平安顺遂”四字，谢珩则在一旁添了“岁岁无忧”，两人并肩将牌子挂在架上，木牌与相邻的牌子碰撞，发出清脆的响。
转身时，谢珩忽然变戏法似的拎过一盏鱼灯——银鳞金鳍，灯芯点亮后，通体透着暖黄光晕，像尾活过来的金鲤。“方才见你盯着这灯看了许久。”他将灯柄递过去，指尖擦过她的掌心，“提着玩。”白芷接过，鱼灯在她手中轻轻晃，暖光映得她眼底亮了亮。
两人提着灯往人少处走，河面的风带着些凉意，白芷紧了紧披风，忽然想起什么似的问：“今日不是节庆吗？谢大人不用上值？我记得端午那日，你都未曾休息。”
谢珩脚步一顿，转头看她，眼底带着几分诧异：“端午？你那日见到我了？”
“嗯。”白芷点头，望着河面漂远的河灯，语气平淡，“在西街，见你带着一队人，像是在抓嫌犯，穿着官服，瞧着很是严肃。”
谢珩闻言，忽然低笑出声，伸手轻轻敲了敲她手中的鱼灯，打趣道：“原来端午那日，素素便悄悄关注我了？”
白芷抬眼，撞进他带笑的眼眸里，却未露半分羞涩，只平静地回：“世子爷说笑了。您龙章凤姿，又是朝中重臣，京城里的贵女，哪个不悄悄关注？”
这话听得谢珩挑眉，他往前凑了凑，声音压得低了些，带着几分刻意的暧昧，又掺着点不易察觉的期待：“‘素素，往后唤我‘子安’可好？”
白芷握着鱼灯的手微顿，耳尖悄悄泛了红，却仍强装镇定地转开视线，望向远处升空的天灯：“灯要飘远了，我们去看看。”话虽未应，语气却比先前软了几分。谢珩望着她泛红的耳尖，眼底笑意更浓，快步跟了上去，两人的影子在灯影与雪光里，渐渐叠在了一处。
可变故来得猝不及防！