维C文学卷首语： 幽冥雾起，邪祟昼行。当孩童的笑语被死寂取代，朗朗书声便成了索命的咒文。
山谷的宁静被手中那块碎布彻底打破。那上面残留的冰冷怨念，如同毒蛇的信子，舔舐着林守溪的神经。墨渊的触手，果然早已伸出了小孤山，伸向了那些无辜的孩童。
不能再等了。
林守溪将必要的物品贴身收好——黑色玉片、《茅山基础符箓总纲》、朱砂黄纸，以及那根浸润了他鲜血、如今已隐隐与他气息相连的桃木枝。他最后看了一眼这处庇护他多日的幽谷，将它的位置牢牢刻在心里。
“我们走。”他对白狐说道，声音低沉而坚定。
白狐低鸣一声，化作一道白光，轻盈地跃上他的肩头。一人一狐，再次踏入莽莽山林，朝着东北方向，循着那冥冥中的一丝怨念指引，疾行而去。
有了“灵龟敛息术”和日益纯熟的遁术，林守溪在山林间穿行如鬼魅，速度远超来时。他刻意避开官道与人烟，专走荒僻小径。越是往东北方向，空气中的那股若有若无的污浊感便越发明显，仿佛有一层无形的薄纱，笼罩着这片天地，连阳光都显得有些晦暗。
途中，他经过几个散布在山间的村落。村中大多寂静得可怕，鸡犬不闻，田间也少见农人劳作。偶有遇到的村民，也是面带惊惶，行色匆匆，看到陌生的林守溪，更是如同惊弓之鸟，远远便避开。他试图打听，却只得到只言片语和更加恐惧的眼神。
“闹……闹鬼……”
“娃……娃子丢了好几个……”
“夜里总有哭声……不能待了……”
零碎的信息拼凑起来，指向一个共同的地点——位于前方三十里外，一个名为“青林镇”的地方。据说，镇外原本有一间颇有名气的私塾，名叫“明德书院”，但数月前开始，那里便怪事频发，最终彻底荒废。而孩童失踪之事，也多与那书院有所关联。
明德书院……阴童傀儡……
林守溪几乎可以肯定，那里就是下一个漩涡的中心。
他加快脚步，终于在日落时分，抵达了青林镇外。
与其说是一个镇，不如说是一片被巨大恐惧笼罩的聚居地。镇子外围的许多房屋都已人去楼空，残破不堪。唯有镇中心区域，还依稀有些人气，但也家家门户紧闭，街上空无一人，暮色中弥漫着一种令人窒息的死寂。
他没有进入镇子，而是根据村民隐晦的指引，绕到了镇子西面约三里外的一片山坳。
此时，夕阳的最后一抹余晖正挣扎着沉入地平线之下，天地间一片昏暗。山风吹过，带着刺骨的凉意，卷起地上的枯叶，打着旋儿，发出呜咽般的声音。
就在那片山坳的入口处，立着一座牌坊，上面的字迹已然斑驳，但依稀可辨“明德”二字。牌坊之后，是一条青石板铺就的小路，蜿蜒伸向林木深处。小路两旁，是茂密得有些过分的竹林，竹叶在风中沙沙作响，那声音不似平常，反倒像是无数细碎的、压抑的窃窃私语。
而最令人心悸的是，在那竹林深处，书院的方向，隐隐约约，似乎有星星点点的、绿油油的磷火，在黑暗中飘荡闪烁。同时，一股混合着陈腐墨臭、淡淡血腥以及浓郁不化的怨念之气，如同实质的瘴疠，从山坳内扑面而来。
这里的阴煞之气，比之前张府和小孤山道观，更加浓郁，更加驳杂，也更加……“活跃”！仿佛有无数双充满恶意的眼睛，正潜藏在黑暗深处，窥视着外界的一切生灵。
林守溪运转“灵龟敛息术”，将自身气息收敛到极致，如同路旁的一块顽石。他肩头的白狐也弓起了身子，毛发微炸，琥珀色的眼眸紧紧盯着那片黑暗的竹林，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜声。
就在他凝神观察，准备寻找潜入路径之时——
“咔嚓！”
一声枯枝被踩断的脆响，毫无征兆地从他侧后方不远处的树林中传来！
林守溪心中猛地一凛！有人！他竟然丝毫没有察觉到对方的靠近！是敌是友？
他瞬间将“震”字诀暗运于桃木枝尖，身体微侧，如同蓄势待发的猎豹，警惕地望向声音来源。
只见昏暗的林中，一个身影缓缓走了出来。
来人看起来约莫二十出头年纪，身材高挑挺拔，穿着一身利落的靛蓝色劲装，并非道袍，袖口和衣摆处用银线绣着简约的云雷纹。他面容俊朗，眉宇间带着一股年轻人特有的锐气与……一丝难以掩饰的疲惫。最引人注目的是他背上斜挎着的一个长条状皮囊，皮囊材质特殊，隐隐有细微的电弧在上面跳跃流转，散发出一种至阳至刚、令人心悸的压迫感。
这青年走出树林，目光如电，先是扫了一眼山坳入口那诡异阴森的景象，眉头紧紧皱起，随即，他的视线便落在了全身紧绷、如临大敌的林守溪身上。
两人的目光在空中交汇。
青年眼中闪过一丝惊讶，显然也没料到会在这里遇到一个同样“特殊”的人。他能感觉到林守溪身上那内敛却不容小觑的气息，以及那根桃木枝上蕴含的、与周围阴煞之气格格不入的破邪之力。
“你是何人？在此作甚？”青年开口，声音清越，带着一种不容置疑的质询语气，同时右手看似随意地垂在身侧，但指尖已有微不可察的湛蓝色电光一闪而逝。
林守溪心中警惕更甚。这青年给他的感觉，与墨渊那种深不可测的阴冷截然不同，其力量属性刚猛暴烈，充满侵略性。而且，对方似乎精通某种隐匿气息的法门，直到靠近才被他察觉。
“路过之人，察觉此地有异，前来探查。”林守溪谨慎地回答，并未透露太多信息，“阁下又是何人？”
青年打量了他几眼，目光尤其在他肩头的白狐和那根桃木枝上停留了片刻，眼中的锐利稍稍缓和了几分，但戒备并未解除。
“赵清河。”他报上名字，言简意赅，“追踪邪祟至此。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝属于名门正派的傲然与责任：“此地阴煞汇聚，已成鬼蜮，更有‘伥鬼’借书院残址布下迷阵，诱捕生人，尤其针对孩童。非是等闲之辈可以插手，阁下若无必要，还请速速离去，以免枉送性命。”
伥鬼？迷阵？
林守溪心中一动。赵清河所言，与他感知到的以及之前的线索基本吻合。而且，对方似乎对这里的情况有所了解。
“伥鬼？可是那被虎妖噬杀后，魂魄受其奴役，助其诱人之鬼物？”林守溪依据《茅山基础符箓总纲》中的记载问道，“但此地气息，似乎并非单纯虎妖所为。”
赵清河眼中闪过一丝赞许，似乎对林守溪能点出关键有些意外。“不错。寻常伥鬼，不过受制于妖物。但此地的伥鬼……颇为古怪。其核心怨念并非源于妖物，反而更像是由某种极其阴邪的术法催生、凝聚而成，那盘踞此地的‘虎妖’，或许也非天然生成，而是被刻意培育、用来统御这些伥鬼的‘容器’或‘傀儡’。”
由术法催生的伥鬼？被培育的虎妖傀儡？
林守溪立刻联想到了墨渊的“阴童傀儡”！难道，这里的伥鬼，与那些孩童有关？墨渊将失败的或不完善的“阴童傀儡”放到了这里，并弄来一只虎妖（或许是炼制的妖物）进行统御，形成一个新的“实验场”？
若真如此，那这“明德书院”下的水，比想象中还要深！
“看来阁下所知甚详。”林守溪看着赵清河，“在下林守溪。实不相瞒，我亦在追查孩童失踪之事，与此地气息源头，或有牵连。”
赵清河闻言，眉头微挑，再次仔细审视了林守溪一番，似乎是在判断他话语的真伪以及其立场。
片刻后，他似乎是做出了决定，开口道：“我乃龙虎山天师府门下。”他指了指背上那电弧跳跃的皮囊，“此乃‘雷纹匣’，内蕴师门秘传雷法。我奉命下山巡查，追查多地孩童失踪及邪气滋生之案，线索最终指向此地。”
龙虎山天师府！天下道门执牛耳者！以雷法闻名于世！
林守溪心中一震。没想到竟然在这里遇到了正道魁首的弟子！这赵清河气息纯正刚猛，雷法修为显然不弱，倒是与那名门正派的名头相符。
“原来是天师府高足，失敬。”林守溪拱手，态度不卑不亢。
赵清河摆了摆手，神色凝重地看向山坳深处：“虚礼不必。林兄弟，你既为此事而来，当知其中凶险。我观察此地气息已有一日，这迷阵借地势阴脉而成，与山中伥鬼气息相连，浑然一体，极难强行破除。且其内煞气有污秽法器、侵蚀真元之效，我之雷法虽能克制，但深入其中，亦恐力有未逮。”
他看向林守溪，目光中带着一丝审视与……或许是同伴难寻的考量：“林兄弟气息独特，似乎不惧此地煞气侵蚀？而且，你这灵狐伙伴，亦非凡品。若你执意要入内探查，或可与我同行，互为照应。但丑话说在前头，内里情况不明，危机四伏，我无法保证你的安全。”
林守溪沉默片刻。赵清河的出现是个变数，但其龙虎山弟子的身份和追查孩童失踪案的目的，暂时看来是友非敌。独自探查确实危险重重，有一个强大的同伴，尤其是精通雷法的同伴，无疑是巨大的助力。
“好。”林守溪点头应下，“愿与赵兄同行。我对阵法了解不多，但于隐匿、探查或许能帮上忙。至于安全，各自小心便是。”
见林守溪如此爽快，赵清河眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“爽快！既如此，我们便寻机入内。这迷阵子时阴气最盛，但也最是活跃，容易被察觉。亥时（晚上9-11点）之交，阴阳流转，是其运转相对滞涩之时，我们便在那时动手！”
两人定下计议，各自寻了隐蔽之处，调息准备。
林守溪盘膝坐下，再次运转“道枢”心法，感受着此地虽浓郁却驳杂不纯的阴煞之气。他尝试着引动一丝，纳入“枢机”转动淬炼。果然，那阴煞之气中的狂暴、怨念等杂质，在“道枢”那包容万象、化育一切的意蕴下，竟真的被缓缓剥离、化去，只留下一丝精纯的阴属性能量，融入他的“先天之炁”中，使其变得更加浑厚、灵动。
这混沌道体，果然神异！竟连这等污秽煞气都能转化吸收！虽然速度很慢，但在此地，无疑是巨大的优势。
时间悄然流逝，亥时将至。
山林间愈发昏暗，唯有书院方向飘荡的磷火更加清晰，那窃窃私语般的竹叶声也越发密集，仿佛有无数看不见的存在，正在黑暗中苏醒。
林守溪与赵清河对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
赵清河从雷纹匣中取出一柄尺余长、通体紫幽幽、雷光隐现的木剑——正是龙虎山闻名遐迩的 “雷击枣木剑” ！他单手持剑，另一手捏了个剑诀，周身开始有细密的电弧游走，发出轻微的噼啪声，至阳至刚的气息扩散开来，将周围试图靠近的阴冷之气迫开。
林守溪则紧握桃木枝，“灵龟敛息术”运转到极致，气息几乎完全消失，只有眼中神光湛然。白狐也从他肩头跃下，身形融入阴影，悄无声息。
“走！”
赵清河低喝一声，身形如电，率先冲向那青石小路的入口！雷击枣木剑向前一指，一道凝练的紫色电蛇激射而出，如同热刀切油，瞬间将前方弥漫的、肉眼难辨的阴煞屏障撕裂开一道短暂的缺口！
林守溪紧随其后，在缺口闭合的前一刹那，如同鬼魅般闪入其中！
两人身影没入那一片鬼气森森、磷火飘摇的竹林小径，瞬间被浓郁的黑暗与无尽的窃窃私语所吞没。
真正的凶险，才刚刚开始。