维C文学时间： 东汉阳嘉四年（公元135年）春，正月末
地点：凉州刺史府议事厅（治所姑臧，今甘肃武威）
朔风裹挟着塞外的寒气，偶尔撞击着议事厅厚重的门扉，发出低沉的呜咽。厅内光线略显昏暗，几盏青铜雁鱼灯伫立在角落，灯油燃烧散发出松脂混合着兽脂的味道，袅袅青烟笔直上升，在肃穆的空间里增添了几分凝重。地面铺着厚实的苇席，中央是一张宽大的髹漆乌木案几，几面光滑如镜，映照着跳动的灯火。案几后是一张铺着虎皮的矮榻，象征着权威。厅堂两侧，矗立着几根粗大的朱漆木柱，柱础雕刻着古朴的兽纹。墙上悬挂着大幅的凉州舆图，上面山川河流、关隘郡县清晰可辨，尤以敦煌、酒泉、张掖、武威这河西四郡及西域诸国最为醒目，图上的标记和划痕无声诉说着边境的紧张。
凉州刺史种皓身着玄色深衣，外罩一件绛紫色缘边的锦袍，腰间束着黑色绶带，上悬挂着一块温润的玉佩。他眉头紧锁，背负双手，在舆图前焦躁地踱步。靴底踏在苇席上，发出细微的沙沙声。案几上，静静地躺着一封展开的密信，信笺上潦草的字迹仿佛透着烽火的硝烟与戈壁的寒意。信的内容沉重如铅：敦煌城外，夜现流星如雨，光耀夺目，轰鸣震地，火球坠于戈壁！天降异象，人心惶惶，流言蜚语已如野火般在边塞蔓延。
天有异象，非吉即凶。匈奴虎视眈眈，刚破车师后部，气焰正盛。此时天降流火于敦煌，究竟是上天警示，还是匈奴又施什么诡计妖法？若民心因此动摇，军心不稳，河西危矣！必须尽快查明真相，安定人心。 种皓的目光再次扫过舆图上敦煌的位置，心头仿佛压着千钧巨石。
“来人！”种皓停下脚步，声音低沉而带着不容置疑的威严。 “在！”厅外侍立的亲兵立刻躬身应道。 “速传幕僚裴岑前来议事！” “诺！”
不多时，门外传来轻快而稳健的脚步声。一个挺拔的身影出现在厅门口，光线勾勒出他清晰的轮廓。来人正是种皓的心腹幕僚裴岑。他年约二十五六，身高近八尺（约1.78米），在普遍不算高大的汉人中显得尤为出众。肩搭狗皮，身着月白色直裾深衣，直裾深衣外罩一件青灰色的细麻襜褕（一种较为轻便的外衣），腰间系着素色丝绦，悬着一柄装饰简洁却透着锋锐之气的佩剑。塞外的风沙似乎对他格外留情，面容依旧白皙俊朗，剑眉斜飞入鬓，双眸如寒星般明亮锐利，高挺的鼻梁下是轮廓分明的唇，唇色红润，为他儒雅的气质中平添了几分英武之气。他步履轻捷却沉稳，显示出不俗的身手。
裴岑快步走入厅中，对着种皓深深一揖，动作干净利落：“大人传唤，卑职裴岑在此。大人有何吩咐？”他的声音清朗，带着年轻人特有的朝气，却又透着一份与年龄不符的沉稳。
种皓转过身，锐利的目光直视裴岑，指着案上的密信：“裴参事，敦煌城外天显异常，流火坠地之事，你可听闻？”
裴岑神色一凛，正色道：“回大人，卑职已略有耳闻。街巷议论纷纷，人心浮动，皆言此乃不祥之兆。”
“不错！”种皓重重地点了点头，踱回案几后，“流言四起，恐乱军心民心。此事非同小可，必须尽快查明真相，平息谣诼，安定边塞。我意，派你亲赴敦煌，查明这‘天火’究竟为何物，缘何而生！”
裴岑没有丝毫犹豫，抱拳应道：“卑职领命！”
种皓满意于他的干脆，继续道：“此行凶险，敦煌城外已是匈奴游骑出没之地。你自行挑选几名得力人手，所需物资、马匹，皆由府库支应。务必谨慎行事，速去速回！”
裴岑目光微闪，略一沉吟，似乎下定了决心，拱手道：“大人信任，卑职感激。然此行探查天象异动，非比寻常军情。卑职斗胆，另有一事禀报，欲向大人借一人头一用。”
“哦？”种皓眼中精光一闪，身体微微前倾，“借人头？借谁的人头？细说。”
裴岑抬起头，目光坦然：“禀大人，狱中有一死囚，名唤万全。此人并非大奸大恶之徒，原为敦煌戍卒，略通天文地理、奇门遁甲之术，也习得一些拳脚功夫。去年秋，只因邻居醉酒调戏其妻妹，他一时激愤，失手将人打死，因此获罪入狱，判了斩刑，只待开春行刑。”
种皓捋了捋短须，若有所思：“万全……此人本官有些印象。你要他何用？”
“大人明鉴，”裴岑解释道，“此次天象诡异，若论识天象、辨吉凶，甚至追踪那些坠落的‘火求’，我等军中粗人恐力有不逮。万全身负此等杂学，或有大用！且他本是敦煌人，熟悉当地地形人情，又因戴罪之身，必当竭尽全力以求将功赎过。卑职以为，此乃戴罪立功之机，亦是查明真相之助力。故斗胆请大人法外施恩，暂留其性命，允其随行戴罪立功。若查明真相，或可减其罪责；若途中再生事端或临阵脱逃，卑职自当取其首级复命！”
种皓沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击着。厅内只有灯花爆裂的噼啪声和窗外隐约的风声。
裴岑此子，心思缜密，虑事周全。万全此人，身负杂学，熟悉边情，确为合适人选。死囚之身，更易驱使控制。值此多事之秋，非常之时当用非常之人。 思虑既定，种皓猛地一挥手：“准了！此人便交予你，是生是死，全看此行功过！你自行把握。”
“谢大人恩典！”裴岑心中一定。
种皓随即又对外吩咐：“来人！取银二十锭来！”一名侍从端着一个木托盘进来，上面整齐码放着二十锭银饼，在灯火下泛着幽光。“军费紧张，此乃本官私蓄，权作你此行盘缠及打点之用。记住，沿途务必小心匈奴游骑，切莫与之纠缠，查明异象真相为第一要务！”
裴岑郑重接过托盘，入手微沉：“大人厚赐，卑职铭记于心。定当谨慎行事，不负所托！”
“去吧，事不宜迟，即刻准备启程！”种皓挥了挥手。
“卑职告退！”裴岑将托盘交给随从，再次抱拳行礼，转身便欲离去。他深衣的下摆随着转身划出一个利落的弧度。
“等等！”种皓的声音再次响起。裴岑立刻停步回身。
只见种皓从腰间解下一块沉甸甸的铜制令牌，快步走到裴岑面前，亲自递到他手中。令牌呈虎头状，造型威猛，上面阴刻着篆体“凉州刺史”四字，边缘磨损处露出暗红的铜胎，显然历经风霜。入手冰凉沉重，透着一股肃杀之气。
“此乃本官调兵符牌，”种皓的声音压得更低，目光如炬，“持此牌，凉州境内，沿途郡县、关隘、军营，皆可调遣军卒、索要补给，如本官亲临！此去千里，情势瞬息万变，若遇紧急军情或重大变故，可凭此牌便宜行事！切记，此牌干系重大，非万不得已，不可轻示于人！更要提防落入敌手！”种皓的语气带着前所未有的郑重与托付。
裴岑心头一震，双手恭敬地接过令牌，感受着那冰冷的重量和其中蕴含的巨大权力与责任。他紧紧握住令牌，指节微微发白，目光变得无比坚毅，深深一揖，几乎及地：
“大人厚恩，授此重器！卑职裴岑，定当肝脑涂地，查明异象，平息流言，以报大人知遇信任之恩！纵有千难万险，亦不敢有负所托！”
说罢，他直起身，将令牌小心地贴身藏入怀中，再次向种皓投去一个决然的眼神，随即转身，大步流星地走出了肃穆压抑的议事厅。那挺拔的身影很快消失在门外渐亮的天光与塞北的寒风中，只留下灯火的微光在厅内摇曳，映照着种皓忧虑而充满期冀的脸庞。
裴岑，河西乃至西域的安宁，此番重任，就系于你肩上了。望天佑汉室，佑我凉州！ 种皓望着空荡的门口，心中默祷。窗外的寒风，似乎更紧了些。