维C文学贞观三年的冬天，在一种表面平静，内里却紧锣密鼓筹备的氛围中到来。秦琼因“献策”之功得了陛下嘉许，心情舒畅，连带着病情似乎也稳固了几分，偶尔还能在天气晴好时，于院中练练养生拳法。秦怀道每日晨昏定省，陪着父亲说说话，讨论些兵书战策（秦怀道凭借超越时代的见解，往往能引秦琼深思），父子关系愈发融洽。
府外，玉盐生意在沈泉的打理下，已经形成了稳定的供应和销售渠道，利润可观，成为了秦怀道势力资金的重要来源。城外的庄子，土豆迎来了第一次收获。当秦老栓和庄户们挖出那一个个硕大、黄澄澄的果实（秦怀道只说是海外奇种，名为“山芋”）时，所有人都惊呆了。产量之高，远超他们的认知。秦怀道没有声张，只令庄户们留足种子和口粮，其余部分储存起来，并严令不得外传。
郭嘉的身体，依旧是秦怀道的心病。他时常咳嗽，畏寒，虽然才智超群，但精力不济。秦怀道让沈泉寻遍长安名医，开出的方子也只能勉强维持。系统商城里倒是有更高级的丹药，如【固本培元丹（完整版）】或【续命灵丹】，但所需能量点高达500点甚至上千，远非他现在所能负担。他只能将此事记在心头，加紧积累能量。
这一日，天降小雪，书房内炭盆烧得正旺。秦怀道与郭嘉、沈泉围坐议事。
“奉孝，你观如今朝局，我们下一步，当如何布局？”秦怀道虚心求教。有了郭嘉，他感觉自己思考问题的深度和广度都提升了不止一个层次。
郭嘉裹着厚厚的裘衣，脸色在炭火映照下略显红润，他轻轻咳嗽两声，缓声道：“郎君，如今我等根基初立，暗桩、财源、粮储皆有雏形，朝中亦有了文轩兄这步暗棋。然欲成大事，仅在底层布局，终究力有不逮。下一步，当设法将我们的人，送入朝廷更关键的职位，尤其是……能够参与机要，或掌管实权的部门。”
沈泉补充道：“郎君，如今我们资金宽裕，是否可以考虑，资助一些寒门士子，或结交一些中低层官员，以为奥援？”
郭嘉点头：“沈先生所言甚是。结交、资助，乃是常法，可徐徐图之。但嘉以为，更需一锤定音之机。陛下雄才大略，如今心腹之患，仍在北方。”他指了指北面，“东突厥颉利，屡背盟约，陛下隐忍多年，厉兵秣马，北伐之心，恐已酝酿多时。”
秦怀道眼神一亮：“奉孝是说，北伐突厥，将是我们的人脱颖而出的大好机会？”
“正是。”郭嘉眼中闪烁着洞悉未来的光芒，“战事一起，需才甚多。无论是前线统兵、后勤转运、情报探查，还是战后安抚、治理新得之地，皆需大量干吏。此乃天赐良机，可让我等之人，凭军功或才干，合理合法地跻身要职。”
“但我们手中，目前并无合适的武将或高级文官可推上前台。”秦怀道皱眉。赵影擅长暗处，沈泉精于庶务，张文轩职位尚低，郭嘉身体又不允许他奔波劳碌。
郭嘉微微一笑：“郎君忘了嘉是怎么来的了？虽概率极低，但并非毫无希望。即便无此幸运，我们亦可提前准备。嘉建议，可让赵影留意，在边军或有潜力的中低层武将中，物色可造之材，施以恩义，或可收为己用。同时，文轩兄在刑部，亦可留意那些因各种原因被埋没、却通晓边务、民政的能吏。”
秦怀道深以为然，这就是顶级谋士的战略眼光，不仅利用现有资源，更提前布局，为未来的机会做准备。“好！便依奉孝之言。沈先生，资金方面全力配合。赵影那边，我亲自吩咐。”