维C文学佛堂的寒气仿佛浸入了骨髓，苏挽月被春桃搀扶着回到锦月轩时，膝盖依旧麻木刺痛。周氏虽解了她的禁足，但派来的婆子盯得更紧，锦月轩的气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。更让她心头发寒的，是腕间念珠残留的那股冰冷刺骨的恶意预警——来自父亲书房的如同附骨之疽，挥之不去。
她不知道那恶意具体指向什么，但强烈的危机感让她明白，必须更快、更强！
“春桃，”苏挽月坐在窗边，声音带着一丝不易察觉的疲惫，眼神却锐利如鹰，“去打听一下，长兄今日可在府中？若在，替我递个话，就说……栖霞寺后山的山栀子开得正好，我想请长兄去‘听竹轩’品茶赏花。”
“听竹轩”三字，是上次约定的暗号。
春桃会意，很快带回消息：“小姐，长兄说，未时三刻，听竹轩，竹叶青已备好。”
苏挽月心中一定。长兄果然明白她的急迫！
……
未时三刻，栖霞寺后山，听竹轩。
竹影婆娑，清风徐来，茶香袅袅。
苏明轩一身常服，坐在石桌旁，看着苏挽月被春桃扶着，脚步微跛地走进来，脸色苍白，眼下带着淡淡的青影，显然在佛堂吃了苦头。他眉头微蹙，眼中闪过一丝心疼，但更多的是凝重。
“月儿，坐。”他示意春桃退到院外守着，亲自为苏挽月斟了一杯热茶，“膝盖可还好？”
“谢长兄关心，无碍。”苏挽月坐下，动作牵扯到膝盖，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。她没时间诉苦，直奔主题：“长兄，佛堂之困虽解，但商路之困更甚。周家子侄已在路上，母亲心思……长兄想必也知道。”
苏明轩眼神一凝：“你是指……周文瑞？”
苏挽月点头，眼中闪过一丝冷意：“不止。还有……更大的麻烦。”她抬起手腕，露出那串旧念珠，指尖轻轻拂过那颗温润的珠子，“我能感觉到……父亲书房的方向，有股针对我的恶意。我不知具体是什么，但那感觉……比母亲的怒火可怕百倍！像被毒蛇盯上，像待价而沽的货物！”
苏明轩心头一震！父亲？！他瞬间联想到父亲在朝堂上的立场和深沉的城府！父亲对月儿……难道真的另有所图？利用她的美貌？或是……发现了什么？
“月儿，此事非同小可！”苏明轩声音低沉，“父亲的心思，连我也难以揣测。但你的感觉……恐怕并非空穴来风！”他深知父亲的为人和手段。
“所以，我必须更快！”苏挽月目光灼灼，“清韵坊的生意不能停！我需要更大的本钱，更广的门路，更快的积累！我要在周文瑞进府前，在父亲……动手前，拥有足够的力量！”
她拿出早已准备好的厚厚一叠纸，推到苏明轩面前：“长兄请看。”
苏明轩接过，翻看起来。越看，他眼中惊讶之色越浓！这并非简单的账目或计划，而是一份极其详尽、思路缜密的商业扩张蓝图！
“胭脂水粉？”苏明轩挑眉，“你想涉足这个？”
“是！”苏挽月语气坚定，“香囊虽好，但利润有限，受众也窄。胭脂水粉，是女子日常必备，需求量大，利润空间更广！我仔细研究过，市面上胭脂多用铅粉，虽白却伤肤；口脂多用朱砂，艳丽却含毒。若能以草药、花汁调配出天然无害、色泽持久的胭脂水粉，必能打开局面！”
她指着计划书：“我已初步试制了几种，效果尚可。但若要量产、推广，需要更大的场地、更稳定的原料供应、专门的匠人，以及……打通各大胭脂铺甚至官家内眷的门路！这需要长兄鼎力相助！”
苏明轩看着计划书上清晰的成本核算、市场分析、推广策略，甚至还有针对不同阶层（平民、富户、官眷）的产品分级设计，心中震撼不已！这丫头，不仅胆大，心思更是缜密得可怕！这份眼光和格局，远超寻常商贾！
“好！”苏明轩放下计划书，眼中精光闪烁，“此事可行！本钱、场地、匠人，我来解决！门路……我也会尽力打通！利润依旧五五分成！但有一条，”他目光锐利地看着苏挽月，“你必须答应我，绝不可亲自抛头露面！所有明面事务，由我安排的人手打理！”
“长兄放心，月儿明白。”苏挽月点头应下。这正是她想要的。
“还有，”苏明轩沉吟道，“你方才说……天然无害的胭脂水粉？这需要精通药理和调配之术。你……”
“这正是我第二件事。”苏挽月接口道，眼神明亮，“我想拜师学艺！学医理，学辨识草药，学调配之术！这不仅是为了胭脂生意，更是为了日后安身立命！若有一技之长，无论身处何地，都能养活自己。”
拜师学艺？苏明轩再次惊讶！这丫头，想的比他更远！
“你想学医？”他沉吟片刻，“寻常医馆大夫，未必肯收女徒，也未必精通这些闺阁之物……”
“我听闻，”苏挽月压低声音，“城西‘济世堂’的坐堂大夫，孙老先生的独女，孙娘子，早年随父行医，尤擅妇科和调香养颜之术。后因丈夫早逝，独自支撑家业，性情孤傲，但医术精湛，尤其对花草药性、女子养颜之道钻研极深。若能拜她为师……”
苏明轩眼神一亮：“孙娘子？我知道她！此人医术确实了得，尤其调香一道，堪称一绝！只是她性情古怪，轻易不收徒……”
“事在人为！”苏挽月眼中闪着倔强的光，“请长兄为我引荐！成与不成，我总要一试！”
苏明轩看着妹妹眼中那份不容置疑的决心，缓缓点头：“好！此事我来安排！”
……
两人又商议了些细节，直到日头偏西。苏明轩先行离开处理公务。苏挽月心中稍定，带着春桃，从后山小路返回。
苏明轩的动作很快。次日午后，便传来消息：已与济世堂的孙娘子约好，申时初刻，请苏二小姐“过府问诊”。
“过府问诊”，自然是掩人耳目的说法。苏挽月换上素净的衣裙，带着春桃，坐上苏明轩安排的、外观朴素的青帷小轿，避开婆子们的视线，悄然从相府侧门离开。
轿子穿行在喧闹的街市。苏挽月掀开轿帘一角，看着外面熙攘的人群，心中却无半分闲适。她反复默念着准备好的说辞，思考着如何打动那位性情孤傲的孙娘子。腕间的念珠安静地贴着肌肤，那颗温润的珠子，似乎也感受到她的紧张，传来一丝微弱的暖意，像是在安抚。
轿子行至城西一处相对僻静的街巷口，忽听前方传来一阵惊恐的尖叫和孩童撕心裂肺的哭喊！
“让开！快让开！马惊了！”一个惊慌的声音嘶吼着！
苏挽月心头一紧，猛地掀开轿帘！只见前方不远处，一辆装满杂物的板车，拉车的驽马不知为何受了惊，正嘶鸣着疯狂向前冲去！车夫死死拽着缰绳，却被拖倒在地！板车前方几步远，一个三四岁的幼童正吓得呆立路中，小脸煞白，眼看就要被疯马撞上！
“孩子！”周围人群惊呼，却无人敢上前！
千钧一发之际！
一道矫健如猎豹的身影猛地从斜刺里冲出！那人穿着半旧的灰布短打，身形高大挺拔，动作快得惊人！他几个箭步冲到路中，在疯马即将撞上幼童的瞬间，猿臂一伸，一把将吓傻的孩子捞起抱在怀中！同时身体借着冲势猛地向侧方一旋，险之又险地避开了马蹄和板车的冲撞！
砰！
沉重的板车擦着他的衣角呼啸而过，撞在路边的土堆上，杂物散落一地。
那人抱着孩子稳稳落地，低头查看孩子是否受伤。阳光落在他棱角分明、带着风霜之色的侧脸上，浓眉如墨，眼神沉静锐利，如同山间的鹰隼。
苏挽月的心跳，在看清那人面容的瞬间，骤然停止！
那张脸……那双眼睛……那在危急关头爆发出的惊人力量和沉稳……
是他！
谢铮！
前世那个在洪水滔天中，死死拽着她，试图将她拉出北漠地狱的猎人！那个在她濒死之际，唯一记挂的名字！
他怎么会在这里？！
苏挽月僵在轿中，指尖深深掐入掌心，几乎要渗出血来！前世的记忆如同潮水般汹涌而至——冰冷的洪水，绝望的挣扎，他掌心传来的温度，还有……最后那声嘶力竭的呼喊……
“姑娘？姑娘？”春桃见她脸色煞白，摇摇欲坠，连忙扶住她。
这边的动静惊动了谢铮。他安抚好怀中的孩子，交给赶来的家人，这才转过身，目光扫过这边。当他的视线落在掀开轿帘、脸色惨白的苏挽月身上时，微微一怔。眼前的少女衣着素雅，容颜清丽，正用一种极其复杂、仿佛蕴含了千言万语的目光死死盯着他。
谢铮眉头微蹙。他不认识这位小姐。但那眼神……为何让他心头莫名一悸？仿佛……似曾相识？
他微微颔首，算是致意，随即不再停留，大步走向那惊魂未定的车夫，帮他收拾散落的杂物。动作利落干脆，带着一股山野猎人的质朴与力量。
苏挽月看着他那挺拔的背影消失在街角，久久无法回神。腕间的旧念珠，那颗温润的珠子，此刻正传来一阵阵清晰而灼热的悸动，仿佛在无声地诉说着什么。
是他……真的是他！
这一世，他们竟在街头猝然重逢！
……
轿子继续前行，停在济世堂古朴的招牌前。空气中弥漫着浓郁的药草香气。
苏挽月深吸一口气，压下翻涌的心绪，扶着春桃的手下了轿。她必须集中精神，应对眼前的挑战！
走进济世堂，光线明亮，药柜林立。柜台后，站着那位传闻中的孙娘子，约莫三十岁上下，靛蓝细布衣裙洗得发白，发髻一丝不苟，面容清秀却带着一股生人勿近的冷冽。她正皱着眉，看着柜台外一个高大的身影。
苏挽月目光一凝！那身影……正是刚刚在街头救人的谢铮！
只见谢铮脚边放着一个半开的粗布包袱，里面整齐地码放着一些风干的草药——品相极佳的野生黄芪、几株根须完整的何首乌、还有几朵晒干的灵芝。他正将包袱推到柜台前，声音低沉平稳：“孙掌柜，看看这些药材，收不收？”
孙娘子瞥了一眼药材，眼神微亮，显然识货。但语气依旧冷淡：“黄芪、何首乌品相尚可，灵芝年份差些。一起算，给你二两银子。”
谢铮点点头，并无异议：“好。”
孙娘子拿出银钱，谢铮接过，仔细收好，动作干脆利落。他背上空包袱，转身准备离开。目光不经意扫过刚进门的苏挽月，再次看到她那双复杂的眼睛，脚步微不可察地顿了一下，随即大步流星地走出了济世堂。
苏挽月看着他离去的背影，心中波澜起伏。他原来是来卖药材的……一个孤儿，靠打猎采药为生？前世……他也是这样在乡野间挣扎求生吗？
“姑娘？你也是来问诊的？”孙娘子冷硬的声音打断了苏挽月的思绪。
苏挽月连忙收回目光，对着孙娘子屈膝一礼：“小女苏氏，见过孙娘子。听闻娘子医术精湛，尤擅调香养颜、辨识百草，特来拜师学艺，望娘子成全。”她声音清脆，带着一丝不易察觉的紧张。
“拜师？”孙娘子眉头皱得更紧，上下打量着她，“苏家的小姐？相府千金？”她语气带着明显的嘲讽，“金尊玉贵的身子，学什么医？吃得了苦？受得了累？闻得了这满屋子的药味？还是回去绣你的花吧！”
苏挽月深吸一口气，目光坚定：“娘子，小女并非一时兴起。学医济世，不分贵贱。小女愿吃苦，能受累，只求娘子给个机会！”
孙娘子冷哼一声：“机会？这世上的机会，不是靠嘴说的！”她指着墙角一堆刚送来、还带着泥土的草药，“看见那堆刚采的‘半边莲’和‘鬼针草’了吗？混在一起了。你若真有心，半个时辰内，把它们分拣干净，根须上的泥土洗净，不能伤一根须子！做得到，再谈其他！”
这分明是刁难！半边莲与鬼针草形态相似，极易混淆，且根须细弱，清洗极易折断。
苏挽月看了一眼那堆混杂的草药，又看了看孙娘子冷硬的脸，最后目光仿佛穿透墙壁，望向谢铮离去的方向。那街头救人的身影，给了她一丝无形的力量。
“好！”她毫不犹豫地应下，声音清脆，“春桃，打水来！”
她挽起袖子，露出纤细白皙的手腕，走到墙角那堆草药前，毫不犹豫地蹲下身，开始仔细分拣。动作生疏却无比专注，丝毫不顾泥土沾染了裙摆。
孙娘子看着少女蹲在墙角，纤细的背影透着一股倔强，眼神微动，但依旧面无表情。
苏挽月低头分拣着草药，指尖触碰着微凉的叶片和湿润的泥土。腕间的念珠安静地贴着肌肤，那颗温润的珠子，似乎也感受到她的决心，传来一丝微弱的暖意。