维C文学神崎苍放下竹刀，微微喘息，汗水已浸湿内衬。
“是我输了，冲田队长。”
冲田总司看向神崎苍，眼神复杂，有赞赏，有欣慰，也有一丝难以言喻的落寞。
“神崎，你的剑，太干净了。”
“像精心打磨过的玉器，没有缺口，也没有……杀气。”
他顿了顿，竹刀轻点神崎苍的胸口：“在这里，你还没有真正把杀人这件事放进去。这很好，但也……很危险。”
神崎苍沉默。他知道冲田说的是事实。他的剑术是系统优化的结果，是高效学习的产物，但缺乏这个时代剑士们与生俱来或在生死间磨砺出的、那股以命相搏的决绝。
“你知道么，神崎，”他的声音恢复了平时的清朗，但在这月夜下却多了一丝虚无，“我们新选组，在那些公家、大名，还有京都的町人眼里，不过是幕府拳养的一条疯狗。有用的時候给根骨头，没用的时候，随时可以扔掉。”
神崎苍沉默地听着，调整着自己有些紊乱的呼吸。
“近藤先生，土方先生，还有我们这些人，”冲田继续说着，语气平淡得像在讨论天气，“从多摩的乡下出来，提着脑袋来到这京都，最开始，或许真的只是为了出人头地，像历史上的那些豪杰一样，建功立业，光耀门楣。”
他转过头，目光落在神崎苍身上，那双总是含着笑意的眼睛里，此刻没有任何温度。
“但现在不是了。”
“看看这条街，看看那些虽然害怕我们，但至少还能开门做生意的町人。”
他随意地指了指屯所外的方向。
“那些嚷嚷着尊王攘夷的人，有多少是真心为了这个国家？”
他的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“更多的是想借机掀起混乱，火中取栗的野心家！他们带来的只会是无休止的内战，然后让那些黑船上的外国人，像秃鹫一样扑上来，把这个国家最后一点元气分食殆尽！”
他的话语里带着一种近乎固执的信念。
“我们选择的幕府，或许陈腐，但它至少代表着一种延续了数百年的秩序。打破它很容易，但打破之后呢？谁能保证下一个会更好，而不是更坏？”
“所以，我们选择了这里。”
他的目光扫过这片他们用血与剑捍卫的土地，“在我们倒下之前，它就必须存在。这就是近藤先生的‘诚’，也是我们新选组选择的，通往地狱的道路。”
“你说你想变强，想拥有选择的权力。很好。”
“那么就别再为死人多费心神。在这个时代，要么踩着别人的尸体往上爬，要么就成为别人脚下的尸体。眼泪和迷茫，是留给冢中枯骨的。”
冲田将竹刀放回架子，转身欲走，却又停下脚步，侧过半张脸。月光在他清俊的侧脸上投下淡淡的阴影，他轻声问，那声音仿佛能直接敲击灵魂：
“神崎，你的‘诚’，又是什么呢？”
说完，他不再看神崎苍，仿佛刚才那番话只是随口的感慨。
“早点休息吧，明天还有巡逻任务。”
他摆了摆手，身影消失在廊道的阴影中，留下几声压抑的轻咳在夜风里飘散。
神崎苍独自站在原地，胸口被竹刀点中的地方似乎还在隐隐作痛。
他来自一个秩序井然的时代，无法完全认同这种近乎愚忠的坚守。但冲田话语里的那份沉重与决绝，却像一颗投入湖面的石子，在他功利性的目标之外，漾开了新的涟漪。
夜还很长，而属于这个时代的、沉重的理想，已经第一次叩响了他的心门。
他抬头，望向那面在历史中注定与幕府一同沉没的旗帜，内心一片冷静的清明。
很遗憾，冲田队长。你们选择的这条路……前方是断崖。
但是，感谢你的点拨。
在这个世界上，天真的理想主义者和纯粹的功利主义者，往往都活不长。
既要看清结局，也要利用过程。我的目标从未改变——从这里，拿走我需要的一切。
时代的浪潮终将淹没旧时代。
他要在这浪潮中，学会游泳，并成为那个能够驾驭浪潮的人。
他转身离去，步伐沉稳，再无犹豫。