维C文学那份冰冷的《房产委托出售协议书》像一块寒冰，在林晚星的心口压了整整两天。她无法想象沈暮河是以怎样的心情将它放在石凳上的——是绝望的坦白，还是孤注一掷的信任？
她没有去找他质问，也没有留下任何安慰的言语。她知道，此刻任何语言都苍白无力。她唯一能做的，就是将全部心神投入到即将到来的决赛中。那笔奖金，现在看来更加渺茫，却也是黑暗中唯一可见的微光。
决赛在市科技馆的圆形会议厅举行。现场气氛严肃而紧张，来自全区各校的精英汇聚一堂。科学幻想绘画单元的决赛形式是现场命题创作与答辩，参赛者需要在四小时内完成一幅A2尺寸的画作，并阐述创作理念。
林晚星带着画具，在指定的位置坐下。她深吸一口气，努力平复翻涌的心绪。目光却不自觉地瞥向评审席旁边——作为上一届科技创新大赛一等奖得主，沈暮河被邀请作为学生代表观摩决赛。他安静地坐在角落，穿着整洁的白衬衫，脸色依旧苍白，但坐姿笔挺，目光平静地落在会场中央。
他的存在，像一颗定心丸，让林晚星狂跳的心稍微安稳了一些。
主持人公布了现场创作命题——“连接”。
一个简洁却意蕴无穷的词语。
会场里立刻响起一片窃窃私语和纸张翻动的声音。其他参赛者纷纷开始构思草图，林晚星却怔住了。
连接……
破碎星云与新生星球的连接？科技与生命的连接？还是……人与人心灵之间的连接？
她不由自主地再次看向沈暮河。他仿佛有所感应，也抬眸望向她。隔着喧嚣的人群，他们的目光在空中短暂交汇。他没有做出任何表情，但那沉静的眼神似乎传递着一种无声的力量。
林晚星忽然明白了自己该画什么。
她铺开画纸，拿起炭笔，没有任何犹豫，开始快速勾勒。她不再仅仅去想宇宙和科技，她想到了那只在雨中递给她的伞，想到了石凳下无声的交换，想到了他握着香囊时微微颤抖的手指……那些笨拙的、沉默的、却无比真实的“连接”。
时间在笔尖的沙沙声中飞速流逝。林晚星完全沉浸在自己的世界里，调色、运笔、晕染……她画得专注而投入，额角渗出了细密的汗珠也浑然不觉。
她画的依然是宇宙。但这一次，画面的核心不再是宏大的星云，而是两只在广袤太空中即将触碰的手。一只手是人类宇航员，手套上反射着复杂的仪器光芒，代表着科技与理性；另一只手则是由流动的星光和生命脉络构成，柔和而温暖，象征着生命与情感。它们的指尖即将碰触未碰触，中间隔着的微小空间里，有细碎的能量光点在跳跃、闪烁，仿佛正在建立一种超越物质形式的连接。
背景是深邃的星空，但在那两只手的下方，隐约可见一个被温暖光芒笼罩的、开满三角梅的小小庭院。
这幅画，技术上前卫而严谨，情感上却充满了私密的温柔与渴望。
就在林晚星进行最后细节刻画的时候，一阵压抑的、沉闷的咳嗽声从评审席旁边隐约传来。
她的心猛地一揪，画笔差点脱手。她抬起头，看到沈暮河用手帕捂着嘴，肩膀微微耸动，正极力压抑着咳嗽，他的额头在明亮的灯光下渗出冷汗，脸色比刚才更难看了。
周围的评委和观众也注意到了这边的动静，投来关切的目光。沈暮河摆了摆手，示意自己没事，但微微颤抖的手指和急促的呼吸出卖了他。
林晚星的心瞬间提到了嗓子眼。他发病了！在这种场合！
她看到他悄悄从口袋里拿出药瓶，借着桌子的掩护服下药片，然后努力挺直脊背，试图恢复之前的平静。但那强撑的模样，比她画中那只星光之手还要脆弱。
一股强烈的冲动让她几乎要站起来冲过去。但她不能。比赛还在继续，时间所剩无几。
内心的担忧和焦虑像火焰一样灼烧着林晚星。她强迫自己将注意力拉回画作上，却发现自己的手在微微发抖。她看着画中那两只即将触碰的手，一股难以言喻的悲伤和坚定涌上心头。
她拿起最细的勾线笔，蘸取了一点闪着微光的特殊颜料，在那只人类宇航员的手腕内侧，极其隐秘地，画上了一个小小的、由星辰线条勾勒出的三角梅图案。
这是一个无人能懂的记号。是她与他之间，沉默的连接。
完成最后一笔，比赛结束的铃声恰好响起。林晚星长长地舒了一口气，感觉全身的力气都被抽空了。她担忧地望向沈暮河的方向，发现他正看着她，嘴角似乎对她极轻地牵动了一下，仿佛在说“我没事”。
稍作休息后，进入答辩环节。每位参赛者需要上台阐述自己的创作理念。
轮到林晚星时，她站在自己的画作旁，看着台下黑压压的人群和评审们严肃的脸，深吸了一口气。她的目光掠过角落里的沈暮河，他对她微微点了点头。
“我的作品，名为《连接的誓言》。”她的声音起初有些紧张，但很快变得清晰而坚定，“它不仅仅关于科技与生命的连接，更关于在绝境中，两个孤独个体之间，试图建立的、超越一切阻碍的连接。”
她开始阐述画面的构成和科技元素的运用，逻辑清晰，语言流畅。但当她讲到那只星光之手，讲到其中蕴含的情感与生命力时，她的声音不由自主地哽咽了。
“我们常常认为，连接需要语言，需要承诺。但有时候，最深刻的连接，发生在沉默的守护里，在一次次的欲言又止中，在……即使自身难保，却仍想为对方点亮一盏微光的刹那。”
她的目光再次与沈暮河相遇。他看着她，墨黑的眼瞳深处，仿佛有星辰坠落，漾开一片温柔的涟漪。
答辩结束，会场里响起了热烈的掌声。林晚星不知道这掌声中有多少是给她的技术，有多少是给她灌注在画中的情感。她只看到几位评审在低声交流，并频频点头。
结果将在所有选手答辩结束后统一公布。林晚星回到座位，感觉心跳依旧很快。她偷偷观察沈暮河，他似乎比刚才好了一些，但眉宇间依旧带着挥之不去的疲惫。
漫长的等待后，颁奖典礼终于开始。一个个奖项名花有主，科学幻想绘画单元的三等奖、二等奖念完，都没有林晚星的名字。她的心一点点沉下去。
难道……失败了吗？
就在这时，她听到了主持人的声音：“获得本届青少年科技创新大赛，科学幻想绘画单元一等奖的是——第一中学，林晚星！作品《连接的誓言》！”
巨大的喜悦和难以置信瞬间冲垮了她的镇定。她愣住了，直到周围的掌声和目光将她唤醒。她晕乎乎地走上台，接过沉甸甸的奖状和那个装着奖金的信封。
她成功了！她真的拿到了这笔钱！
颁奖典礼结束后，人群渐渐散去。林晚星紧紧握着那个信封，迫不及待地想去找沈暮河，把这个消息告诉他，把这笔钱交给他。
然而，她在会场里找了一圈，却没有看到他的身影。一种不好的预感袭上心头。她拉住一位工作人员询问，对方说：“你说那个脸色不太好的学生代表？他刚才好像不太舒服，被同伴扶着先去休息室了。”
林晚星的心猛地一沉，道谢后立刻朝着工作人员指示的休息室跑去。
休息室的门虚掩着。她推开门，看到沈暮河靠坐在长沙发上，双眼紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促。苏晓正一脸焦急地站在旁边，手里端着一杯水。
“暮河！”林晚星冲了过去。
听到她的声音，沈暮河缓缓睁开眼，眼神有些涣散，但看到她时，还是努力聚焦，扯出一个极其虚弱笑容：“恭喜……一等奖。”
他的声音气若游丝。
“你别说话了！”林晚星的眼泪瞬间涌了上来，她跪坐在沙发前，握住他冰凉的手，“你怎么样？要不要去医院？”
沈暮河轻轻摇了摇头，目光落在她紧紧攥在手里的那个信封上，眼神复杂。
林晚星立刻明白了。她将信封塞进他手里，声音带着哭腔：“这个……给你。虽然不多，但是……是我靠自己的力量挣来的。你拿着，好不好？不要卖房子……”
沈暮河看着手里的信封，又看看她泪流满面的脸，眼眶骤然红了。他猛地别过头，喉结剧烈地滚动着，像是在拼命压抑着什么。
“晚星……”他的声音沙哑得厉害，“不值得……”
“值得！”林晚星用力抓住他的手，仿佛这样就能把自己的力量传递给他，“只要有一点点希望，就值得！我们一起想办法，好不好？不要再一个人扛了……”
休息室里一片寂静，只有沈暮河压抑的喘息声和林晚星低低的啜泣声。苏晓默默地退了出去，轻轻带上了门。
沈暮河转过头，重新看向林晚星，泪水终于从他眼角滑落，没入鬓角。他反手用力握住了她的手，那力道大得几乎让她感到疼痛。
“好……”他闭上眼睛，从喉咙深处挤出一个字，带着无尽的疲惫，和一丝如释重负的妥协。
这个“好”字，像是一把钥匙，打开了他紧闭已久的心门。他不再推开她，不再拒绝她的靠近。他允许她，进入他沉重而黑暗的世界。
林晚星看着他终于卸下所有伪装，脆弱得像个孩子的模样，心疼得无以复加。她伸出手，轻轻擦去他脸上的泪水。
就在这时，休息室的门被敲响了。一位科技馆的工作人员探进头来，神色有些匆忙：“沈暮河同学，外面有一位姓陆的先生找你，说是有很紧急的事情。”
姓陆的先生？
陆晨光？他怎么会突然回来？又有什么紧急的事情？
林晚星和沈暮河对视一眼，都在对方眼中看到了惊愕与一丝不安的预感。