第2章

在西北边疆的苍茫版图上，定襄城是一座刻满风沙与战痕的城。它不似长安有朱雀大街的繁华、东宫宫殿的巍峨，却凭着夯土筑就的厚重城墙、城外绵延的烽火台，成了抵御外敌的铁血屏障，也成了景牧与无数边关将士日夜守护的家国防线。

城名“定襄”，藏着“安定边疆”的初心。

据说早在数十年前，先帝派景牧的祖父领兵驻守西北，为镇住边境频繁的战乱，特意将这座原本无名的戍边小城定名“定襄”。此后数十年，景家三代人驻守于此，城墙下埋过敌军的尸骨，也洒过戍边将士的热血，连城墙上的每一道裂痕，都记着曾经的厮杀与坚守。

深秋的定襄，风是最烈的。清晨天还未亮，风沙就裹着寒意，顺着城墙的缝隙钻进城里，打在军营的帐篷上，发出“簌簌”的声响，像无数细碎的鼓点，唤醒沉睡的将士。

景牧每日晨训时，总能看见城墙根下的老兵，正用麻布擦拭着城砖上的血迹——那是上个月与匈奴突袭时留下的，暗红色的印记在黄土墙上格外刺眼，却成了定襄城最鲜活的勋章。

城里的街巷不长，却处处透着军营的规整。主干道两旁是将士的营房，门口挂着晾晒的铠甲与战袍，风一吹，甲片碰撞的“叮当作响”与远处操练的呐喊声交织在一起，成了定襄最常听见的声音。

街角有一间小小的驿站，是长安与边疆传递消息的枢纽，景牧从前总爱往那里跑，盼着能收到太子赵珩的书信；驿站旁的铁匠铺常年炉火不熄，铁匠师傅抡着大锤，日夜打造着长枪与刀剑，火星溅在地上，很快就被风沙掩盖。

定襄的城墙上，常年站着值守的哨兵。他们裹着厚厚的棉甲，手里握着弓箭，目光警惕地望向远方的戈壁——那里是匈奴时常出没的地方，稍有风吹草动，就要立刻点燃烽火，向城内传递警报。

景牧曾无数次登上城墙，望着城外无边无际的黄沙，心里清楚，这城墙不仅挡住了风沙与敌人，也隔开了他与长安的距离。

永宁侯来访时，定襄的风比往常更烈。

使臣的车马从城门进来时，城墙上的哨兵纷纷侧目，百姓们也躲在自家门口张望——长安来的官员，在这座满是将士的城里，总显得有些特殊。

可定襄的将士们没太多时间好奇，他们依旧按部就班地操练、巡逻，因为他们知道，不管长安来的是谁、带来了什么消息，守好这座城，才是他们最重要的使命。

深秋的风裹着沙砾，砸在军营的木栅栏上，发出“呜呜”的声响，像极了边关将士夜里压抑的叹息。

景牧刚结束晨训，铠甲上还沾着未抖落的霜花，就见亲兵匆匆来报：“少将军，长安使臣到了，已在中军帐外等候。”

他心里猛地一跳，指尖下意识攥紧了腰间的佩剑。

自开春后，太子赵珩的信就断了，最后一封还停留在说苏丞煜开春后要跟着他学骑射，字里行间满是少年人跃跃欲试的鲜活。这几个月，他无数次望着长安的方向，总盼着能有一封书信来，哪怕只是寥寥数语的“安好”。

快步走向中军帐的路上，他脑子里已转过数个可能——是太子派来送军情的？还是苏丞煜又闯了祸，让使臣来捎话求助？可当他绕过帐前的旗杆，看清使臣的模样时，脚步却蓦地顿住了。

那一身朱红官袍，腰束玉带，面容肃穆的，竟是永宁侯苏循中。

景牧有些发怔。

他与永宁侯不算陌生，从前在长安时，他去永宁侯府找苏丞煜，偶尔会撞见永宁侯。

印象里的永宁侯，总是面带温和，见了他，还会笑着让下人端来苏丞煜最爱的蜜饯，打趣几句“景小将军一来，丞儿就更不安分了”。

可眼前的永宁侯，鬓角竟添了不少白发，眉头紧紧蹙着，连平日里温和的眼神，都覆着一层化不开的沉郁，像是揣着千斤重的心事。

景牧的目光忍不住在他脸上多停留了片刻——那沉重的神色，实在不像是来传递好消息的。

他喉咙发紧，想问的话堵在舌尖，却又不敢贸然开口。他太想知道赵珩的近况，想知道苏丞煜是不是又闯了祸，可看着永宁侯那紧绷的下颌线，话到嘴边，终究还是咽了回去。

中军帐内，父亲已端坐主位，见他进来，只是微微颔首，眼神里竟也藏着几分他读不懂的复杂。

景牧侍立在父亲身侧，听着永宁侯与父亲寒暄，说的尽是些无关紧要的边关粮草、军备之事，半句未提长安的人和事。

帐外的风更紧了，卷着枯叶扑在帐帘上，发出细碎的声响。

景牧的心像被一只无形的手攥着，越来越沉。他能察觉到，永宁侯说话时，目光偶尔扫过他，却总是飞快地移开，像是在刻意避开什么。

这种刻意的疏离，比直接的沉默更让他不安。

不多时，父亲与永宁侯起身，要去后帐商议“密事”。景牧识趣地退到帐外等候，可刚走到帐门，就听见帐内传来几句模糊的对话，风恰好把“圣上龙体欠安”几个字送进了他的耳朵。

他的脚步猛地顿住。

圣上？丰元帝？那个去年赵珩还在信里提过的、会在春日里带着他去御花园赏牡丹的帝王，怎么会龙体欠安？

他屏住呼吸，想听更清楚些，可帐内的声音压得极低，只断断续续传来“恐时日无多”“东宫代理国事”几个零碎的词。

“时日无多”——这四个字像淬了冰的针，狠狠扎进景牧的心里。

他怔怔地站在原地，脑子里一片空白。他想起从前随父亲去长安面圣时，丰元帝坐在龙椅上，精神矍铄，目光锐利。不过短短几年光景，那个印象里威严康健的帝王，怎么就到了“时日无多”的地步？

难怪赵珩的信件越来越少，最后干脆断了音讯。

景牧心里忽然有了答案——定是丰元帝病重，东宫事务繁杂，赵珩忙着代理国事，连写信的时间都没有了。那个从前在信里跟他吐槽苏丞煜闯祸、分享长安趣事的少年太子，那个张扬肆意、眉眼间满是少年气的赵珩，终究还是要扛起整个国家的重担，再也不能像从前那样随心所欲了。

他心里又酸又涩，既有对丰元帝病情的担忧，更有对赵珩的心疼。他想冲进帐里，问问永宁侯赵珩到底怎么样了，可脚步抬了又抬，终究还是没敢动。

他知道，后帐商议的是国事，是皇家秘辛，他一个边关小将，不该多问，也不能多问。

接下来的几日，永宁侯在定襄城里停留，却很少再与景牧碰面。偶尔在军营里撞见，永宁侯也只是客气地点点头，便匆匆离开，那躲避的意味，再明显不过。

景牧心里的疑惑越来越重，却始终找不到机会开口。