维C文学荣禧堂。
府中上下已开始为两个月后老夫人七十大寿忙碌起来。
这本是彰显侯府尊荣、联络权贵的大好时机，然而，荣禧堂内的气氛却异常凝重。
“母亲，祖母的寿宴，万不能失了体面！”
陆渊眉头紧锁，将一叠账册重重拍在桌上，“可库房空虚，账面能动用的银子不足三千两！
这如何够操办一场配得上侯府门楣、又能让相府和太后满意的寿宴？”
刘氏揉着额角，也是一脸愁容：“这些年府里进项本就有限，你父亲那点俸禄和庄子出息，维持这偌大府邸的开销已是捉襟见肘。
前些年为打点你的前程，又耗去不少……如今要风光大办，谈何容易！”
她说着，目光却有意无意地瞟向坐在下首、安静品茶的苏卿卿。
苏卿卿今日穿着一身妃色缠枝莲纹锦裙，妆容精致，闻言放下茶盏，脸上带着温婉得体的笑容：
“父亲、母亲、阿渊哥哥莫急。卿卿既已嫁入侯府，便是陆家的人。祖母寿宴，关乎侯府颜面，卿卿责无旁贷。”
她顿了顿，声音愈发柔和，却带着一丝不易察觉的得意，“姑母前日还问起此事，言语间颇为关切，嘱咐定要办得体面风光，莫要堕了侯府和相府的声名。
卿卿不才，愿替母亲分忧，接下这筹备寿宴的重担。”
她终于等到了这个机会！
掌理中馈，操办寿宴，这是正室夫人才能染指的权柄！
只要她将寿宴办得风风光光，让太后姑母满意，让京中权贵瞩目，谁还会记得萧宛央那个空有虚名的正妻？
她苏卿卿，才是侯府真正体面的女主人！
至于银子……她相信，只要她开口，为了面子，侯府和刘氏总会想办法的，实在不行，她自己的嫁妆丰厚，先贴补一些也无妨，日后总有办法从公中找补回来。
刘氏心中冷笑。
正好！这寿宴就是个烫手山芋，府里根本没钱！她巴不得有人接手这个烂摊子。
面上却露出欣慰之色：“卿卿有心了！你心思细腻，又得太后娘娘亲自指点，由你来操办，母亲再放心不过。只是……”
她故作迟疑，“这银钱方面，确实是个难题……”
“母亲放心，”苏卿卿胸有成竹，笑容明媚。
“卿卿定当竭尽全力，将寿宴办得妥妥帖帖，绝不辜负太后姑母和您的期望！些许银钱困难，总有办法克服的。”
她特意强调了“太后姑母”，意在施压，也彰显自己的靠山。
陆渊看着苏卿卿自信满满的模样，又想到太后可能的支持，心中稍定：“好！那就有劳卿卿了，只是你怀着身孕，切不可过分劳累！需要什么人手、用度，尽管开口！”
他完全忽略了坐在另一边，自始至终一言未发的萧宛央。
萧宛央垂眸，看着杯中浮沉的茶叶，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
争吧，抢吧。
风光体面，那是要靠银钱堆砌出来的！
上一世，刘氏也让萧宛央用自己的嫁妆操办老夫人的生辰宴，萧宛央欣然接受，以为那是刘氏器重她，又出钱又出力。
结果还被苏卿卿算计，把家丁安排进她的房间，毁她清白，当众抓奸，让她万劫不复……
这一世，刘氏也是在寿宴前，觊觎她的嫁妆，一样的情节，只不过这一世萧宛央果断让刘氏把嫁妆交还自己打理。她不会那么傻了，钱一分她都不会出，她只想保护好自己腹中的孩儿和自己。
苏卿卿，你以为掌家权是蜜糖？
殊不知，它可能是穿肠毒药。侯府这个空壳子，就等着你拿自己的血肉去填呢！
果然，苏卿卿“掌权”后，雷厉风行。
她首先大刀阔斧地更换了寿宴筹备的一应管事，全部安插上自己的心腹或从相府带来的陪嫁。
接着，便拟出了一份奢华至极的寿宴章程，席面要请“聚仙楼”的名厨主理，山珍海味、美酒佳肴必不可少。
戏班子要请京城最红的“庆和班”，连唱三天大戏。
寿礼要寻百年老参、极品玉佛；园子各处更要张灯结彩，重新布置，连湖中的锦鲤都要换成名贵品种……
每一项开支都令人咋舌。
刘氏看着苏卿卿递上来的预算单子，眼皮直跳，差点背过气去！这哪里是办寿宴？
简直是烧银子！她忍着怒气，将单子丢给陆渊。
陆渊也看得头皮发麻：“卿卿，这是否……过于奢靡了？府中实在……”
“阿渊哥哥！”苏卿卿嗔怪地打断他。
“这可是祖母的七十大寿！太后姑母都看着呢！若是办得寒酸了，丢的可是侯府和相府的脸面！
你放心，银子的事，我来想办法。”
她眼中闪过一丝算计的光芒，转向刘氏，“母亲，府中公中能挪出多少？剩下的，卿卿先用嫁妆垫上便是。
都是一家人，何必分得那么清楚？日后……慢慢再算就是。”
话说到这份上，刘氏和陆渊虽然肉痛，但想到太后的关注和相府的面子，也只能硬着头皮点头。
刘氏更是心中暗恨：小贱人，说得轻巧！用嫁妆垫？日后慢慢算？进了侯府口袋的钱，还想拿回去？做梦！
消息传到清芷院。
紫乐愤愤不平：“小姐！您看那苏氏小人得志的样子！拿着鸡毛当令箭，真把自己当侯府女主人了！还说什么用嫁妆垫付，呸！分明是想借机把持中馈，掏空侯府！”
萧宛央正对着一本医书，研究安胎食疗的方子，闻言头也不抬，淡淡道：
“让她垫。垫得越多，她将来哭得越惨。”
她放下书，走到窗边，看着院中开的正艳的红梅，眼神幽深。
苏卿卿的嫁妆，是相府给的，也是她苏卿卿在侯府立足的底气。
当这份底气被侯府这个无底洞一点点吞噬时，她与刘氏、与侯府的矛盾，才会真正爆发。
“紫乐，”萧宛央唤道，“我让你查的事情，怎么样了？”
紫乐立刻压低声音：“回小姐，老王头那边有消息了。他找到了当年负责押运那批‘贪墨军饷’的一个老押运官，那人如今落魄在城西贫民窟，但一口咬定，那批银子在出库时就被掉包了！根本不是军饷！他手里……好像还藏了点东西！”
萧宛央眼中寒光一闪：“好！让老王头务必稳住那人，保护好他手里的东西！
另外，找机会……”她凑近紫乐耳边，低声吩咐了几句。
反击的网，正在悄然撒开。
而苏卿卿，正兴高采烈地跳进她亲手挖的坑里。