维C文学凌不言的帅帐内，空气凝重得仿佛能拧出水来。苏清知被强制要求躺在临时铺设的软榻上休息，一碗刚煎好的、散发着浓烈苦涩气味的汤药被老仆小心翼翼地端到他面前。而凌不言，则站在沙盘前，手指反复摩挲着代表落雁泉的那处标记，眼神晦暗不明。
“侯爷，”陈岩去而复返，带来更确切的消息，“落雁泉上游约三里处，一处隐蔽的河湾旁，发现了少量牲畜残骸，看腐烂程度，就在疫情发生前几日。另外，西营一名前日刚病倒的斥候回忆说，大约十天前，他们在关外巡逻时，曾远远看到一小股北狄游骑在落雁泉上游方向活动，行迹鬼祟，当时并未在意。”
“牲畜残骸……北狄游骑……”凌不言低声重复着，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。他猛地转身，目光射向刚刚勉强喝完药，正靠在榻上微微喘息的苏清知，“苏太医，你所说的‘瘟蛊’，具体如何施为？可能通过牲畜尸体污染水源？”
苏清知压下喉间的药味和不适，凝神思索，脸色因专注而显得更加苍白：“回侯爷，据那残卷记载，确有此法。选取感染了特定疫病的牲畜，多为鼠、羊之类，在其将死未死之时投入水源。疫病之毒溶于水中，人畜饮之，便会染病。此法阴毒，见效快，且难以追踪源头。”
他顿了顿，补充道：“若要证实，需取得那水源旁残留的牲畜骸骨，尤其是内脏残留物，以及受影响最严重的水域水样，由下官仔细查验，或可发现端倪。”
“骸骨和水样，本侯已命人去取。”凌不言沉声道，“但为防打草惊蛇，是秘密进行，取样未必周全。而且，若真是北狄所为，他们必然在暗中观察，我们大规模取水调查，必会引起他们警觉。”
他走到苏清知榻前，高大的身影带来强烈的压迫感，但此刻这压迫感中，却掺杂了一丝并肩作战的意味：“苏清知，本侯需要你亲自去一趟落雁泉。不是明着去，是暗中查探。你能撑得住吗？”
亲自去现场？苏清知的心猛地一跳。以他现在的身体状况，出关奔波，无疑是极大的负担和风险。但他更清楚，只有亲临现场，观察水流、地势、残留物的具体情况，才能做出最准确的判断，找到最有力的证据。这不仅仅是医术的范畴，更近乎于仵作与侦探的活了。
他看着凌不言那双不容置疑、却首次流露出信任期待的眼睛，一股久违的热流涌上心头。是被需要，是被认可，更是肩头沉甸甸的责任。
他深吸一口气，试图坐直身体，尽管指尖仍在微微发颤：“下官……可以。”
“公子！”老仆惊呼，满脸忧急。
凌不言也微微蹙眉，看着苏清知那风一吹就倒的模样，沉声道：“不必逞强。若实在不行……”
“我可以。”苏清知打断他，声音不大，却异常坚定。他掀开盖在身上的薄毯，试图下榻，一阵眩晕袭来，他晃了晃，咬牙稳住，“请侯爷给下官一点时间，再服一剂提气的药。探查现场，至关重要，下官必须亲自前往。”
凌不言凝视了他片刻，终于点头：“好。陈岩，去准备一辆马车，内铺软垫，尽量平稳。再挑一队绝对可靠、身手敏捷的亲兵，便装随行。此事机密，若有半分泄露，提头来见！”
“末将领命！”陈岩肃然应道。
一个时辰后，一辆看似普通、内部却做了防震处理的青篷马车，在十余骑精悍护卫的簇拥下，悄无声息地驶出了雁门关西门。为了掩人耳目，凌不言甚至没有亲自露面，他坐镇中军，协调各方，压力更大。
马车内，苏清知裹着厚厚的狐裘，靠在柔软的垫子上，脸色依旧苍白，但眼神却格外清亮。他手中紧紧攥着一个药囊，里面是他为自己准备的，用以在关键时刻吊住精神的猛药，代价是事后更严重的虚弱。老仆忧心忡忡地坐在一旁，不时为他擦去额角的虚汗。
马车行驶得并不快，但关外的道路崎岖不平，每一次颠簸都让苏清知五脏六腑如同移位般难受。他强忍着，默默调整呼吸，脑海中不断回想着关于“瘟蛊”的记载和各种可能性。
约莫行了小半个时辰，马车停下。陈岩的声音在车外低声道：“苏太医，到了。前面河滩马车无法通行，需步行一段。”
苏清知在老仆的搀扶下，艰难地走下马车。一股带着水汽和隐约腥味的寒风扑面而来，让他忍不住又咳嗽起来。他抬眼望去，此处已是落雁泉上游，地势略显荒僻，河水在此处拐了一个弯，水流相对平缓。岸边草木有些凌乱，隐约可见一些被军士看守着的、已经有些腐烂发黑的零星动物骸骨。
“就是这里。”陈岩指着河湾处，“骸骨是在那边发现的，我们取水样也是在那附近。”
苏清知点了点头，示意老仆不用搀扶得太紧。他慢慢走到河边，蹲下身（这个动作几乎耗尽了他大半力气），仔细观察着河水。水质看似清澈，但仔细嗅闻，空气中确实弥漫着一丝极淡的、不同于普通河水腥气的怪异味道。
他取出随身携带的银针、试毒碟等物，小心翼翼地采集了不同位置的水样，又让人将那些残骸碎片取来一些，放在白布上仔细查验。他的动作专业而专注，完全沉浸其中，仿佛忘记了身体的极度不适。
他注意到，一些骸骨上残留的筋肉颜色发暗，带有不正常的瘀斑。他又用特制的药水滴在取来的水样和骸骨样本上，仔细观察其颜色变化。
时间一点点过去，寒风刮在脸上如同刀割。苏清知的嘴唇冻得发紫，手指也几乎僵硬，但他的眼神却越来越亮。
“侯爷猜得没错……”他喃喃自语，声音虽轻，却带着不容置疑的肯定，“这不是天灾。”
他站起身，因为蹲得太久，眼前一阵发黑，身体晃了晃，险些栽倒，被一直紧张关注着他的陈岩一把扶住。
“苏太医！”
“无妨……”苏清知借着他的力道站稳，深吸一口气，看向陈岩，眼神锐利，“陈将军，请立刻回报侯爷。水中有异毒，与下官所知‘瘟蛊’之毒特性吻合。这些牲畜残骸，也带有明显的疫病痕迹。可以断定，此次雁门关瘟疫，是人为投毒所致！源头，就在这落雁泉！”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“从残骸腐烂程度和疫情爆发时间推断，投毒之事，就发生在十日之内！而且，下官验看水势风向，投毒地点，绝非随意选择，正在水流汇聚扩散之处，对方……甚通此地水文！”
此言一出，陈岩脸色骤变。十日之内？甚通水文？这说明对方不仅有预谋，而且很可能在关内有内应，或者对雁门关周边环境极其熟悉！
“我立刻飞马回报侯爷！”陈岩意识到事态严重性已远超想象，这已不仅仅是瘟疫，而是赤裸裸的、针对大雍边关的生化战争！
然而，就在陈岩准备下令撤退，疾驰回报的瞬间，异变陡生！
“咻——”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从不远处的密林中射出，直冲天际！
紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从河岸两侧的枯草丛和乱石后跃出，手持弯刀劲弩，眼中闪烁着狼一般的凶光，瞬间将他们这一行人团团围住。
北狄伏兵！
他们果然一直在暗中监视！苏清知等人的探查行动，终究还是被发现了！
“保护苏太医！”陈岩瞳孔骤缩，瞬间拔刀出鞘，厉声怒吼。十余亲兵反应极快，立刻收缩阵型，将苏清知和老仆护在中央，刀锋向外，组成一个紧密的防御圈。
气氛瞬间剑拔弩张，杀气弥漫在冰冷的河滩之上。
苏清知站在保护圈中心，看着那些明显是北狄精锐的伏兵，心中并无太多意外，只有一片冰冷的了然。果然是人祸。而他们，已经触碰到了真相的边缘，对方这是要……杀人灭口！
他下意识地握紧了袖中的那个药囊，看了一眼脸色煞白、浑身发抖却仍挡在他身前的老仆，又望向如临大敌、准备拼死一搏的陈岩和亲兵们。
今日，恐怕难以善了了。他这条从阎王爷手里偷来的命，难道真要丢在这北疆的荒凉河滩？