维C文学奥兰多的旗帜在风中猎猎作响。
从瞭望台能清晰看到，至少一百二十人的队伍正在野狗沟旧营地扎营。
重步兵在前，弓手居中，骑兵两翼展开。
还有那三架弩车，被推到营地前沿，对准黑石峡谷方向。
“他们不会立刻进攻。”疤狼判断，“今天会先扎营休整，派侦察兵摸清我们的防御。最快明天清晨发动攻击。”
洛兰点头。
转身看向矿洞方向。
矮人残魂教他的东西，需要立刻验证。
“哈罗德，你负责瞭望台。疤狼，继续训练投矛手。莉莉安，组织妇女往矿洞转移最后一批物资。”
“少爷您呢？”
“我去矿洞办点事。”
洛兰独自深入。
这次他没带火把——矮人残魂教了他一个方法。
手掌按在矿洞岩壁上，注入一丝气息。
岩石表面的夜光菇微微亮起，发出淡蓝色的荧光。
足够照亮前路。
走到石室，盔甲还在那里。
呼吸声依然沉重。
“我来了。”洛兰说。
头盔下的红光闪烁。
“你比约定的时间晚。”
“奥兰多的军队到了。”
“我知道。”声音说，“地面的震动，我能感知到。现在，跟我来。”
盔甲动了。
不是整个身体站起——那副盔甲里已经没有了肉体。
是盔甲的右臂抬起，指向石室深处的一面墙。
“那里，有暗门。推开它。”
洛兰走到墙边。
岩石看起来严丝合缝。
但按照矮人残魂的指引，他在几个特定位置用力推。
石头发出沉闷的摩擦声。
墙壁向一侧滑开。
露出后面的空间。
是个小型工坊。
工作台上摆着各种工具：钳子、锉刀、模具、一个精巧的熔炉。
墙上挂着十几件半成品武器：短柄战锤、厚重的短剑、带倒钩的矛头。
还有……三台机器。
“左边那台，是矿石粉碎机。”声音说，“中间是锻打锤，右边是淬火槽。矮人的便携工坊，用于野外作业。”
洛兰走近细看。
机器虽然布满灰尘，但结构完好。
“能修好吗？”
“需要能量。”声音说，“深红矿，就是你们看到的那些暗红色石头。投入粉碎机，它会提炼出‘燃素’，驱动整个工坊运转。”
洛兰看向墙角堆放的那些暗红矿石。
大概有三十多块。
“全用掉，能让工坊运行多久？”
“三天。”声音说，“但我不建议全用。你们需要留下一些，作为交易筹码。狼人……会认这种矿石。”
“那防御工事呢？”洛兰问，“你说矮人在这矿洞里留下了防御系统。”
盔甲的右臂指向工坊深处。
那里有个石台，上面刻着复杂的符文阵。
阵眼处，有个凹槽。
“那是控制核心。”声音说，“放入深红矿，激活符文阵，就能启动矿洞的防御机制——落石陷阱、毒气释放口、还有……地下水的闸门。”
“毒气？”
“不是致命的毒气，是催眠气体。”声音解释，“矮人采矿时，有时会遇到地下生物。不想杀死它们，就用气体让它们沉睡。”
洛兰思考着可能性。
“如果用在人类身上呢？”
“效果一样。但需要浓度够高，而且……需要把敌人引入矿洞深处。”
这不现实。
奥兰多不会蠢到把军队开进矿洞。
“还有别的吗？”
“有。”声音停顿，“但我需要你先证明，你有驾驭它的能力。”
“怎么证明？”
“看到那柄短剑了吗？”盔甲指向墙上挂着的武器，“矮人工艺，掺了深红矿粉末锻造的。拿起来，试试。”
洛兰取下短剑。
比看起来重。
剑身暗红，刃口泛着冷光。
他挥了一下。
破空声尖锐。
“现在，往剑里注入你的气息。”声音指导，“慢一点，感受矿石的回应。”
洛兰照做。
气息从手心流出，渗入剑柄。
剑身突然亮起。
暗红色的光芒流转，像血液在血管中奔涌。
温度升高。
剑刃周围的空气微微扭曲。
“感觉到了吗？”声音说，“深红矿能传导能量，放大你的力量。但记住——它也会放大你的消耗。用久了，会虚脱。”
洛兰收起气息。
光芒熄灭。
“这能帮我们守住峡谷？”
“不能。”声音诚实，“一柄剑改变不了战局。但如果你能学会矮人的锻造技术，给你的人打造一批掺了深红矿粉的武器……”
“来不及了。”
“那就用简单的方法。”声音说，“把深红矿粉碎，混合进铁水里。不需要精锻，只要均匀。造出来的矛头，能轻易刺穿皮甲，甚至对铁甲也有威胁。”
这个可行。
“需要多久？”
“工坊全力运转，一晚上能处理五十斤矿石，产出够做一百个矛头的材料。”
一百个。
领地现在能战斗的男人不到八十，加上投降的佣兵，一百二十人左右。
够了。
“好。”洛兰说，“我现在就开始。”
“等等。”声音叫住他，“还有一件事。”
“什么？”
“关于矿洞深处的那个‘存在’。”声音变得低沉，“最近，它的呼吸……变强了。”
洛兰心头一紧。
“什么意思？”
“它在苏醒。”声音说，“或者，是被什么东西惊动了。可能是地面的战斗震动，可能是太多活人的气息。总之，封印在松动。”
“危险吗？”
“现在还不危险。”声音说，“但如果你们在矿洞里爆发激烈战斗，大量的鲜血渗入地下……可能会加速它的苏醒。”
洛兰握紧短剑。
“有办法加固封印吗？”
“有，但需要时间，需要材料，需要……牺牲。”声音说，“现在不是时候。你们先应付眼前的敌人。只要不在矿洞深处流血太多，它应该能继续沉睡。”
应该。
这个词让洛兰不安。
但他别无选择。
离开工坊前，他最后问：“你叫什么名字？矮人总该有个名字。”
沉默。
然后声音回答：“我叫……巴林。巴林·铁砧。曾经是这里的矿工长。”
“巴林。”洛兰重复，“谢谢你。如果我们能活下来，我会帮你完成你的誓言——看守这片土地，不让黑暗吞噬。”
头盔的红光柔和了一些。
“去吧，孩子。去战斗。矮人的工坊，借给你了。”
洛兰回到地面时，已是傍晚。
莉莉安等在洞口，脸色焦急。
“少爷，狼人首领来了。它说……同意中立，但要求我们立刻提供十罐止血药，还有五袋粮食作为定金。”
“给它。”洛兰说，“药从医疗组调，粮食……从我们自己的口粮里扣。”
“那我们吃什么？”
“打赢了，什么都有。”洛兰说，“打输了，吃什么都没意义。”
“明白了。”
“还有，叫老铁匠来。带上他所有的学徒和工具，来矿洞。我们有新活要干。”
夜幕降临时，矮人工坊亮起火光。
不是普通的火焰——深红矿投入熔炉后，燃烧的是暗红色的火焰。
温度极高。
老铁匠看着那火焰，眼睛瞪大。
“这……这火能熔铁？”
“能，而且更快。”洛兰说，“巴林教了我配比。一份深红矿粉，配十份铁矿石。混合熔炼，出来的铁水自带锐利特性。”
“巴林是谁？”
“一个朋友。”洛兰没说太多，“开始吧。天亮前，我们要有一百个矛头。”
工坊运转起来。
粉碎机轰鸣，把深红矿碾成细粉。
熔炉吞吐火焰，铁矿石迅速融化。
锻打锤在符文驱动下自动起落，把铁锭锻打成矛头的粗坯。
老铁匠只需要做最后一道工序：修形、开刃、淬火。
效率是平常的十倍。
“神迹……”老铁匠喃喃，“这简直是神迹。”
疤狼也下来了，看到工坊后愣住。
“矮人的东西？”
“对。”洛兰说，“能帮我们撑过这一仗。”
“代价呢？”
“暂时没有。”洛兰顿了顿，“但矿洞深处，有东西。我们打赢后，得处理它。”
“什么东西？”
“巴林说是‘古老的黑暗’。矮人当年就是因为那个，才撤离的。”
疤狼脸色严肃。
“需要帮忙就说。”
“现在先专注眼前。”
午夜时分，第一批矛头出炉。
三十个，暗红色泽，刃口闪着寒光。
疤狼拿起一个，用普通铁剑对砍。
“锵！”
铁剑崩了个缺口。
矛头完好无损。
“好东西。”疤狼咧嘴，“有这玩意，我们能多杀一倍敌人。”
洛兰却没太高兴。
他走到工坊门口，望向矿洞更深处。
那里，黑暗浓郁。
巴林说的呼吸声，他其实也能隐约听到。
沉重，缓慢。
带着某种……饥渴。
“少爷。”莉莉安的声音从通道传来，“狼人把药和粮食拿走了。它们还送来这个。”
她递上一块兽皮。
上面用炭笔画着简单的地图——奥兰多军营的布局图。
标注了粮仓位置、马厩位置、还有指挥官帐篷的位置。
“它们说，如果我们要偷袭，建议从北侧切入。那里守卫最松。”
洛兰接过兽皮。
狼人果然狡猾。
它们给了情报，但没承诺参战。
只是把刀子递到洛兰手里，看他敢不敢用。
“告诉哈罗德，挑十个最擅长夜行的人。”洛兰说，“子时出发，烧粮仓。”
“太冒险了。”
“不冒险，我们赢不了。”洛兰把兽皮收好，“而且，这是我们向狼人展示能力的机会。让它们知道，我们不是任人宰割的羔羊。”
莉莉安咬着嘴唇，最终点头：“小心。”
子夜。
哈罗德带着十个人，消失在北面的山林里。
洛兰登上瞭望台，望向奥兰多的营地。
灯火通明，巡逻严密。
但他相信哈罗德。
那个独臂老兵，最擅长这种事。
疤狼爬上来，递给他一块肉干。
“紧张？”
“有点。”洛兰承认。
“正常。”疤狼啃着自己的肉干，“我第一次上战场前，尿了裤子。”
洛兰笑了。
“真的？”
“真的。后来我发现，大家都怕。不怕的，要么是疯子，要么是傻子。”
两人沉默地看着远方。
一个时辰后。
奥兰多的营地突然骚动起来。
北侧，火光冲天。
粮仓烧起来了。
喊杀声，马嘶声，警报声混成一片。
“成功了。”疤狼说。
但洛兰眉头皱起。
因为火光太大了。
而且，不止一处。
奥兰多营地的东西两侧，也同时起火。
“不对……”洛兰喃喃，“哈罗德只带了十个人，不可能同时烧三个地方。”
“除非……”疤狼也反应过来，“狼人动手了。”
确实。
只有狼人熟悉地形，能多线袭击。
它们嘴上说中立，实际行动却插了一脚。
“为什么？”洛兰不解。
“也许它们想加快进程。”疤狼分析，“奥兰多吃亏了，才会更急迫地进攻我们。而进攻越急，破绽越多。”
“它们想让我们两败俱伤，然后捡便宜？”
“可能。”疤狼说，“但也可能……它们是在投资。”
“投资？”
“投资你。”疤狼看向洛兰，“如果你能在这场战争中活下来，证明你有资格当它们的邻居。那提前帮点小忙，换以后的长期合作，划算。”
洛兰望向北方山林。
黑暗中，似乎有绿眼睛一闪而过。
狼人也在观察。
观察这场人类之间的厮杀。
观察他，这个年轻的领主，值不值得押注。
火光持续了半个时辰才被扑灭。
奥兰多的营地损失不小。
但这也意味着，明天的进攻，会更疯狂。
“回去休息吧。”疤狼说，“天亮后，就是硬仗了。”
洛兰最后看了一眼燃烧的营地。
转身下台。
路过矿洞时，他停住脚步。
巴林的呼吸声，似乎更清晰了。
像在等待。
等待鲜血。
等待死亡。
等待……苏醒。
洛兰握紧腰间的短剑。
走进黑暗。