维C文学万宝楼一层大厅侧后方的贵宾室内，香气袅袅。
陆玄明坐在檀木椅上，看着对面的锦袍掌柜。掌柜自称姓金，是万宝楼负责材料收购和部分特殊交易的三掌柜之一。他此刻正亲自为陆玄明斟茶，态度比起柜台时更加热络。
“陆道友，请。”金掌柜将一盏清茶推至陆玄明面前，茶汤澄碧，隐有灵光，显然不是凡品。“道友上次带来的材料，品质上佳，在本楼近日收购的同类货品中实属少见。不知……此类材料，道友可还有稳定获取的渠道？”
陆玄明端起茶盏，浅啜一口，一股清凉温和的灵气顺喉而下，微微点头：“渠道谈不上稳定，只是偶有际遇。金掌柜高价收购，莫非此类材料需求很大？”
金掌柜笑容不变，眼神却更亮了几分：“真人面前不说假话。此类蕴含精纯阴寒、死寂之气的材料，用途确实特殊。除了炼制某些偏门丹药、符箓外，更重要的是，近期玄冰阁、烈刀会乃至城主府，似乎都在暗中高价搜罗。据传，可能与‘地脉异动’以及永寂冰原深处的某些发现有关。具体缘由，非我所能尽知。但我万宝楼向来愿意与有实力的道友建立长期合作。”
陆玄明心中一动。果然，天霜城各大势力也在关注冰原深处的异常，甚至可能在为某些行动做准备。他面上不动声色：“多谢金掌柜告知。若再有此类材料，定会优先考虑贵楼。不过……”他话锋一转，“此类材料产自险地，获取不易，价格方面……”
金掌柜立刻会意：“道友放心，价格绝对公道，甚至可以参考市价上浮一成到两成，具体视品相而定。另外，若道友能弄到‘地煞结晶’、‘寒玉髓心’或者……‘玄冥寒晶’这类更高阶的阴寒至宝，价格更是可以商量，甚至可用筑基期丹药、功法，或者进入某些特殊遗迹的名额交换。”
玄冥寒晶？陆玄明第一次听到这个名字。但从金掌柜凝重的语气和开出的价码来看，此物非同小可。
“玄冥寒晶？此物有何特殊？”陆玄明故作好奇。
金掌柜略一沉吟，低声道：“此物据说只诞生于永寂冰原最深处，受万年玄阴死气与地脉煞气交汇滋养而成，蕴含极度精纯的阴寒与寂灭本源。对修炼某些特殊功法，或者炼制某些威力奇大的冰系、阴系法宝，乃是至宝。更关键的是……有传言，此物与永寂冰原深处某处上古禁制的稳定，甚至与那所谓的‘魔隙’，都有些关联。因此，几大势力都在暗中搜寻。”
陆玄明心中一震。蕴含寂灭本源？与上古禁制、魔隙有关？这“玄冥寒晶”的描述，与他的寂灭仙令和道源圣体，似乎隐隐契合。难道，此物就是寂灭道传承所需的关键资源？或者，是探索魔隙区域的某种钥匙？
他压下心头思绪，平静道：“多谢掌柜解惑。此等宝物，可遇不可求。若有机缘，自会留意。”
金掌柜笑道：“道友一看便是福缘深厚之人。对了，下月十五，我万宝楼联合玄冰阁、烈刀会，将举办‘冰原拍卖会’，届时会有不少珍奇之物出现，甚至可能有道友感兴趣的古籍残卷或特殊情报。这是请柬，持此柬与贵宾卡，可入内场。”说着，他取出一张镶嵌着冰蓝色晶片的玉质请柬，递给陆玄明。
陆玄明接过请柬，道谢后，又问了问拍卖会可能出现的物品类型，以及城中是否有专门售卖或交换功法、情报的地下渠道。
金掌柜隐晦地提了几个地方，如城西“暗巷”的“千机阁”，以及城南自由坊市某些不起眼的摊位，但也提醒那些地方鱼龙混杂，真假难辨，需多加小心。
离开万宝楼，陆玄明返回客栈。
他取出“玄冥寒晶”这个名字，在购买的那些古籍玉简中搜寻。终于在一本名为《北荒异矿录》的残卷中，找到了零星记载：
“玄冥寒晶，极阴死地蕴生，色呈玄黑，质若寒玉，触之冰魂，内蕴寂灭本源之气……上古有炼气士用以镇压地煞、稳固阵眼，亦为修习‘寂灭’、‘玄阴’类功法之至宝……然其形成苛刻，多伴生于‘地煞阴脉’交汇之处，或‘古战场’、‘大凶之地’深处，常有邪祟守护，取之不易……”
寥寥数语，印证了金掌柜的说法，也让他对此物更加重视。此物对他修炼《寂元归一诀》绝对大有裨益，甚至可能助他快速突破瓶颈。而且，其产地与寂灭仙令感应的方向，似乎也重叠。
看来，永寂冰原深处，是必须去一趟了。但不是现在。实力不足，贸然深入等同送死。
接下来的日子，陆玄明更加专注于修炼。他将大部分时间用在闭关苦修《寂元归一诀》上，辅以寂灵石，修为稳步向着炼气五层顶峰迈进。同时，他开始尝试修习《寂灭心鉴》中记载的几种低阶寂灭法术。
“寂元指”：将寂元高度凝于指尖射出，中者灵力生机迅速湮灭，穿透力强，消耗较小，适合偷袭或点杀。
“归墟盾”：寂元外放形成一面灰白色气盾，不仅防御物理和灵力攻击，更能削弱甚至湮灭部分法术能量，尤其对阴寒、邪祟类攻击有奇效。
“枯荣印”：此术较为深奥，初步掌握只能催发一丝“凋零”之意，覆盖手掌，击中目标可加速其生机流逝、灵力溃散，对草木类生灵或护体灵光效果显著。
这三种法术与寂灭灵气特性契合，修炼起来事半功倍。陆玄明在房间内小心练习，很快掌握雏形，只是威力受修为所限，尚待实战磨砺。
期间，他又去了两次万宝楼，将手头最后一点阴寒材料售出，换取了三百多下品灵石。他也按照金掌柜的指点，去了“暗巷”的千机阁。
“暗巷”名副其实，位于城西一片老旧建筑群的深处，狭窄阴暗，两侧店铺门面隐蔽，行人稀少，气氛诡秘。千机阁外表毫不起眼，只是一扇黑漆木门，连招牌都没有。
陆玄明叩响门环。片刻，木门无声滑开一道缝隙，一只浑浊的眼睛从门后打量他。
“买消息，还是卖消息？”一个沙哑的声音问道。
“买。关于永寂冰原深处近期异动，以及‘玄冥寒晶’可能出现的地点。”陆玄明压低声音。
“进来。”
木门打开，陆玄明闪身而入。门后是一条短廊，尽头是一间烛光昏暗的小室。一个干瘦如柴、披着黑色斗篷的老者坐在桌后，面前摆着一本厚厚的册子。
“永寂冰原异动，三个月前开始加剧，主要集中在‘黑风谷’、‘冰魄湖’、‘古战场遗址’三处区域，表现为地陷、煞气喷发、冰层开裂。疑似有古阵法残迹被激活或破损。消息来源：玄冰阁探矿队、烈刀会狩猎队目击汇总。价格：五十下品灵石。”
“玄冥寒晶，近十年有三次确切发现记录：七年前，黑风谷地陷边缘，被玄冰阁一位筑基长老所得；四年前，古战场遗址外围，引发烈刀会与一小队来历不明修士火并，晶石最终下落不明；最近一次是半年前，冰魄湖附近，有散修声称看到‘黑光冲霄’，但未能靠近即被冰煞围攻，生死不知。可能存在地点推测：上述三处区域核心，或更深处的‘寂灭冰渊’。价格：八十下品灵石。”
老者语速平缓，报出价格。
陆玄明略一思索，取出相应灵石放在桌上。老者收起灵石，从桌下取出两枚空白玉简，贴在额头片刻，递了过来。
“消息已录。离柜不认。”
陆玄明接过玉简，神识一扫，内容与老者所言一致，但更详细些，包括大致方位图和一些目击者的零碎描述。他收起玉简，转身离开。
回到客栈，他消化着得到的信息。异动区域与他寂灭仙令的感应方向大致吻合。玄冥寒晶的发现记录也指向这几处。看来，无论是为了自身修炼，还是探查寂灭道与魔隙的关联，这几处地方都绕不开。
他需要更快的提升速度。
距离拍卖会还有二十余天。他决定，在拍卖会前，尝试冲击炼气六层。若有幸在拍卖会上拍到辅助丹药或特殊资源，或许能一举突破到炼气后期。
修炼之余，他也开始留意城中关于“黑风盗”和“地脉异动”的更多消息。城主府的剿匪令似乎进展不大，黑风盗依然活跃，尤其是三当家“毒娘子”，据说手段狠辣，擅长用毒，行踪诡秘。而关于地脉异动，城中高阶修士圈子里似乎有更多讨论，甚至有传言说，天霜盟正在秘密筹备一支探索队，准备深入冰原一探究竟。
这一日，陆玄明正在房间内修炼，忽然感到寂灭仙令传来一阵比以往更强烈的悸动，不再是温热，而是隐隐发烫！同时，东北方向那股寂灭波动也骤然清晰了一瞬，仿佛平静的水面被投入巨石，荡开一圈明显的涟漪，随即又恢复模糊，但那瞬间的强度，远超以往！
发生了什么？永寂冰原深处有剧变？
陆玄明立刻停止修炼，起身走到窗边，望向东北方。天色晴朗，万里无云，肉眼看不到任何异常。但怀中仙令的余温未散。
他预感，冰原深处肯定发生了某种不寻常的事情，可能涉及古阵法变动、煞气大规模喷发，或者……与“魔隙”有关。
平静的日子，恐怕不多了。
他必须加快脚步。
陆玄明坐回聚灵阵中，取出一颗寂元丹服下，双手各握一块寂灵石，眼神坚定。
修炼，突破，获取资源，然后……去冰原。
时间，不等人。