维C文学疤痕脸死后，城隍庙内陷入一片死寂。凌越用断剑拨开碎裂的城隍像残骸，在底座下发现了一个暗格，里面放着一个黑色的陶罐，罐口用符文封着，散发着阴冷的气息。
“这应该就是用来存放阴罗邪魂的容器。”灵溪皱眉，“难怪他们要抓属龙的五岁孩童，龙属阳，五岁正是纯阳之气最盛的时候，用他们的精血献祭，最容易唤醒邪魂。”
苏婉看着那陶罐，又看了看地上死去的小男孩，眼圈泛红：“那其他孩子呢？他们会不会也……”
“不会的。”凌越将陶罐收好，语气坚定，“疤痕脸说‘就差一个’，说明其他孩子还活着，只是被藏起来了。”
灵溪点头：“我已经让听雨楼的人扩大搜查范围，重点排查城郊的废弃寺庙和庄园，那些地方最容易藏人。”
三人连夜返回客栈，等待消息。天快亮时，眼线终于传来在城郊的一座废弃土地庙里，发现了可疑的踪迹。
“事不宜迟，我们现在就去。”凌越起身，握紧断剑。
废弃土地庙位于苏州城外的一片荒林里，早已破败不堪，院墙倒塌了大半，门口杂草丛生。三人小心翼翼地靠近，隐约听到庙里传来孩童的哭泣声。
“在里面！”灵溪示意众人压低声音，悄悄绕到庙后。
庙后有一个隐蔽的地窖入口，被杂草掩盖着。凌越掀开杂草，打开地窖门，一股浓重的霉味扑面而来。
地窖里阴暗潮湿，十几个孩子挤在角落里，瑟瑟发抖，正是那些失踪的孩童！他们身上都被绑着绳子，嘴里塞着布条，看到凌越三人，眼中露出惊恐和希望交织的光芒。
“别怕，我们是来救你们的。”凌越轻声安抚，解开孩子们身上的绳子。
就在这时，地窖深处传来一阵低沉的咒语声，与蓬莱岛上阴罗教的咒语极为相似！
“不好！还有人！”灵溪长剑出鞘，朝着咒语声传来的方向走去。
地窖尽头，一个身穿黑袍的老者正跪在地上，对着一个简易的祭坛吟唱咒语。祭坛上摆放着五个稻草人，每个稻草人身上都贴着一张黄符，上面写着一个孩子的名字。
“又是阴罗教的余孽！”凌越怒喝，断剑直刺老者。
老者缓缓转身，露出一张布满皱纹的脸，眼神浑浊而狂热：“你们毁了城隍爷的寄身，还想坏了我的大事？痴心妄想！”
他猛地抓起祭坛上的一把匕首，朝着最近的一个孩子刺去！
“住手！”苏婉情急之下，将手中的迷药粉朝着老者撒了过去。
老者被迷药粉呛得咳嗽不止，动作一滞。灵溪趁机长剑出鞘，挑飞了他手中的匕首。
凌越上前一脚将老者踹倒在地，断剑架在他的脖子上：“说！其他孩子在哪里？”
老者却突然狂笑起来：“晚了！献祭已经开始了！就算你们救了他们，他们也活不成了！”
他猛地咬碎藏在牙齿里的毒药，嘴角溢出黑血，很快就没了气息。
“该死！”凌越低骂一声，连忙检查孩子们的情况。
孩子们除了受到惊吓，身体并无大碍，但凌越注意到，每个孩子的手腕上都有一个细小的针孔，和之前死去的小男孩一样！
“这是‘锁魂针’。”灵溪脸色凝重，“虽然不会立刻致命，但会锁住孩子的魂魄，让他们的精血慢慢流失，最终……”
她没有说下去，但三人都明白后果。
“那怎么办？”苏婉急得快哭了，“我们不能眼睁睁看着他们死啊！”
“玄心大师的经文或许能化解。”凌越沉声道，“我们必须尽快带孩子们回昆仑，让大师想想办法。”
事不宜迟，三人立刻带着孩子们离开地窖，连夜返回苏州城，安排马车，准备返回昆仑。
离开苏州城的前一天，凌越独自一人去了趟城隍庙。经过清理，庙里已经恢复了平静，但他总觉得还有什么不对劲。
他走到被劈碎的城隍像前，仔细检查着每一块碎片，突然发现一块碎木片上，刻着一个微小的符号，与阴罗教的鬼符文不同，更像是一个标记。
“这是什么？”凌越皱眉，将木片收好。
回到客栈，他将木片拿给灵溪看。灵溪仔细研究了半天，突然脸色一变：“这是‘影阁’的标记！”
“影阁？”凌越从未听过这个名字。
“影阁是一个比阴罗教更神秘的组织。”灵溪的声音带着凝重，“听雨楼的卷宗里只有零星记载，说他们行事诡秘，专门从事暗杀和情报交易，而且……他们与阴罗教似乎有着千丝万缕的联系。”
“你的意思是，阴罗教的余孽是影阁在背后支持？”凌越心中一震。
“很有可能。”灵溪点头，“否则以阴罗教残余的势力，不可能在这么短的时间内策划出苏州城的案子，还能精准地找到属龙的孩童。”
这个发现让两人都感到一阵寒意。阴罗教已经如此难缠，若是背后还有一个更神秘的影阁，那江湖恐怕又将陷入风雨飘摇之中。
“看来，我们回昆仑的路，不会太平了。”凌越握紧断剑，眼神锐利。
灵溪点头：“我已经让听雨楼的人彻查影阁的底细，希望能找到些线索。”
带着十几个孩子，返程的路走得很慢。凌越和灵溪轮流守夜，不敢有丝毫松懈。苏婉则细心地照顾着孩子们，给他们讲故事，喂他们吃药，孩子们渐渐不再害怕，脸上露出了久违的笑容。
这日傍晚，他们在一个小镇歇脚。凌越正在客栈院子里练剑，突然察觉到一股熟悉的气息，与苏州城隍庙那个木片上的标记隐隐呼应！
他猛地转身，看到一个身穿青衫的男子正站在客栈门口，手里拿着一个酒葫芦，似笑非笑地看着他。
男子看起来三十多岁，面容普通，却带着一股说不出的诡异气息，眼神深邃，仿佛能看透人心。
“凌盟主好剑法。”青衫男子开口，声音平淡无波，“在下影七，特来向盟主讨教几招。”
“影阁的人？”凌越握紧断剑，警惕地看着他。
影七笑了笑：“盟主果然聪明。不过，在下不是来打架的，只是想给盟主带个话。”
“什么话？”
“影阁对盟主很感兴趣。”影七的眼神在凌越身上扫过，“若是盟主肯与我们合作，共享江湖情报，影阁可以帮你除掉任何你想除掉的人，包括……阴罗教的漏网之鱼。”
“合作？”凌越冷笑，“与你们这种藏头露尾的鼠辈合作，只会脏了我的剑。”
影七脸上的笑容淡了下去：“盟主何必拒人于千里之外？江湖险恶，多一个朋友总比多一个敌人好。”
“我凌越的朋友，绝不会是残害孩童的凶手。”凌越断剑直指影七，“要么滚，要么死！”
影七眼中闪过一丝寒意，随即又笑了起来：“盟主果然有骨气。既然如此，那我们后会有期。”
他转身就走，身影很快消失在街道尽头，仿佛从未出现过。
凌越看着他消失的方向，眉头紧锁。影七的武功深不可测，刚才那一瞬间，他感受到了一股强大的压力，比笛鬼还要可怕。
“怎么样？”灵溪走了出来，脸色凝重。
“是影阁的人。”凌越道，“他们想拉拢我，被我拒绝了。”
“看来，影阁确实在暗中关注着我们。”灵溪道，“我们必须加快速度返回昆仑，将此事告知玄心大师和各大门派，早做准备。”
凌越点头，心中却升起一股强烈的不安。影阁的出现，像一张无形的网，笼罩在他们头顶，让他隐隐觉得，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
夜色渐深，客栈里一片寂静，只有孩子们均匀的呼吸声。凌越站在窗前，看着天边的残月，握紧了手中的断剑。
无论影阁是什么来头，无论他们有什么阴谋，他都不会退缩。
为了这些孩子，为了身边的人，也为了江湖的安宁。
他转身看向灵溪，她正坐在灯下，仔细研究着那张影阁的标记，眉头微蹙。
“别担心。”凌越走到她身边，轻声道，“有我在。”
灵溪抬头，对上他坚定的目光，点了点头，脸上露出一丝安心的笑容。
窗外的月光，透过窗棂，洒在两人身上，安静而温暖。
但他们都知道，这平静只是暂时的。
影阁的阴影，已经悄然笼罩了江湖。