维C文学“活蝟镇基”的秘仪虽已结束，但那股庄重又掺杂着些许诡异的氛围，却如同河面上的夜雾，久久笼罩在工地上空，未曾散去。工匠与力夫们已被暂时遣散归家，偌大的工地上，只剩下几堆篝火余烬在黑暗中明明灭灭，映照着那些新翻的泥土和已然夯实的宅基轮廓。
赵铁肩没有立刻离开。
作为亲手将石匣与七只活刺猬送入地底的执行者，他心头的震颤远比旁人更甚。那双布满老茧、能稳稳托起百斤巨石的手，此刻在袖中竟有些难以自抑的微颤。指尖似乎还残留着刺猬腹部那柔软而温热的触感，以及覆盖泥土时那份沉甸甸的、令人窒息的压力。他独自一人，提着盏昏黄的羊皮风灯，沿着新划定的宅基边界缓缓踱步，仿佛一个孤独的哨兵，在巡视刚刚奠定的、沉睡着的未知疆域。
夜风掠过空旷的工地，带来河水的潮气和远处零星的犬吠。就在他走到宅基东南角——白日里沈秋田的罗盘曾微微偏转指示“巽位生门”所在时，一个清瘦的身影自一截堆放木料的阴影后转出，拦在了他的面前。
是沈秋田。
他依旧穿着那身玄色道袍，在夜色中几乎与背景融为一体，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧亮得惊人。
“赵师傅。”沈秋田开口，声音平和，却带着一种不容置疑的分量。
赵铁肩心中一凛，连忙躬身：“沈先生？您……您还没歇息？”
沈秋田没有回答他的问题，目光如炬，直视着赵铁肩的双眼，仿佛要看进他灵魂深处：“今日镇基之仪，你亲手为之，感受如何？”
赵铁肩张了张嘴，憨厚的脸上露出一丝挣扎，最终还是选择了实话实说：“回先生话……心里头，不踏实。那活物……毕竟是条性命。俺这心里，总觉得……有些亏欠。”他不敢抬头，声音越说越低。
沈秋田闻言，非但没有责怪，眼中反而掠过一丝不易察觉的赞许。“心存仁念，是好事，亦是此局能否长久的根本。”他话锋一转，语气变得无比凝重，“正因如此，沈某才要在此等你，有一事相托。此事，关乎此宅未来气运，更关乎你赵铁肩，乃至你身后家族的名誉。”
赵铁肩猛地抬头，面露惊愕：“先生……有何吩咐？俺一个粗鄙匠人，只怕……”
“此事，非你不可。”沈秋田打断他，声音低沉而清晰，“今日你亲手埋下石匣与灵蝟，便与此地气运产生了最直接的勾连。你之精血气息，已与此地基石交融。我要你，赵铁肩，以此地总匠头的身份，更以你赵家列祖列宗的名义，在此立下誓言——”
他微微前倾，一字一句，如同刻印般传入赵铁肩耳中：“终生守护此宅基，使其不为外邪所侵，不为内祟所乱。凡你力所能及，必保此宅物理根基之稳固，亦护其风水气脉之纯净。 你可能做到？”
“终生……守护？”赵铁肩倒吸一口凉气，这誓言的分量远超他的想象。这已不是寻常的建造合约，而是一种近乎古老的、带有神秘色彩的终身契约。
“不错。”沈秋田目光锐利，“而守护之要，除却砖石土木，更在于‘心’。你需时刻牢记我曾在崔东家面前提及，今日再与你重申的三条戒律——”他伸出三根手指，
“一戒，不欺工匠。 工银足额，待遇公允，此乃凝聚‘人气’之基，人气不聚，宅气难生。
二戒，不压灶户。盐出于灶，灶户艰辛，盘剥过甚，如同断绝源头活水，财气必枯。
三戒，不污水道。海河乃天津血脉，亦是此宅水龙所依，污其流，便是伤其龙，败其运。”
他看着已然呆住的赵铁肩，沉声道：“此三戒，看似与你这匠头无关，实则是维系此宅灵性的命脉。它若被破，地脉灵蝟必生感应，轻则宅运衰败，重则……反噬临头，届时，你作为立誓守护之人，首当其冲！你，可明白其中利害？”
赵铁肩只觉得口干舌燥，心脏怦怦直跳。他一个普通匠人，何曾想过自己会与如此玄奥又凶险的事情绑在一起？他本能地想退缩，但看着沈秋田那不容置疑的眼神，想起自己亲手埋下的“灵物”，一种混合着恐惧、敬畏，以及被赋予重大使命后悄然升起的责任感，在他胸中激荡。
他想起了祖辈相传的匠人规矩——接了活，就要有始有终，要对得起主家，更要对得起自己手艺和良心。眼下这“活”，显然已超出了寻常的范畴。
他深吸一口气，挺直了常年劳做而略显佝偻的脊梁，面向那沉睡的宅基，“扑通”一声单膝跪地，举起右手，朗声道：“皇天在上，后土在下，祖师爷鲁班见证！我赵铁肩，今日于此立誓，以我赵家声誉与俺这门手艺担保，终生守护此宅基！谨记‘不欺工匠、不压灶户、不污水道’三戒！若违此誓，叫俺手艺尽失，遭人唾弃，天厌之，地弃之！”
他的声音粗粝，却在静夜中传得老远，带着一种不容置疑的真诚与决绝。
沈秋田静静地看着他立完誓，严峻的脸上终于露出一丝缓和。他上前一步，双手将赵铁肩扶起，然后从怀中郑重取出一样东西。
那是一枚核桃大小的物件，似木非木，似玉非玉，颜色深褐，触手温润。其正面，精心雕刻着一只蜷缩的刺猬，形态逼真，背上尖刺根根分明，尤其那双眼睛，竟是用某种不知名的暗红色细小微粒镶嵌，在灯光下泛着幽光，栩栩如生。背面，则刻着两个古老的篆字，赵铁肩并不认识，只觉得那笔画间透着一股神秘的力量。
“此乃‘守猬符’。”沈秋田将这枚护身符放入赵铁肩粗糙的掌心，“它以雷击枣木之心为主料，辅以朱砂、雄黄等物，经特殊法门炼制而成。你既立誓守护，此符便赠予你。平日贴身佩戴，可一定程度上抵御寻常秽气侵扰，助你保持灵台清明。更重要的是，若将来此宅根基或那三戒被动摇，此符或会生出警示……届时，如何抉择，便在你自己了。”
赵铁肩紧紧握住那枚犹带着沈秋田体温的护身符，只觉得一股温热厚重之感从掌心直透心扉，先前的不安与彷徨，竟奇迹般地平复了许多。他感到一种沉甸甸的依托，也感到一条看不见的、与脚下这片土地紧密相连的线，已经系在了自己的命运之上。
“多谢先生信重！赵铁肩……定不负所托！”他再次躬身，这一次，语气坚定无比。
沈秋田点了点头，不再多言，身影悄然没入夜色之中，仿佛从未出现过。
赵铁肩独自站在原地，良久，他将那枚猬纹护身符小心翼翼地贴身藏好，感受着它与心跳渐渐同步的微热。他提起风灯，最后看了一眼那沉默的宅基，转身大步离去。
他的脚步，不再迟疑。
—（第7章完）
下篇预告：
一诺千金，匠魂系于灵基上；
宅旺财涌，隐忧暗藏盛景中。
本章，秘仪之后，沈秋田私下寻到匠头赵铁肩，以重托与“守猬符”相赠。赵铁肩以家族与职业荣誉立下终生守护宅基、铭记“三戒”的沉重誓言，其个人命运从此与崔家宅邸的兴衰紧密相连。
下章预告：〈宅旺财涌〉
· 祥瑞频现：新宅建设期间，崔家事业顺风顺水，诸多巧合般的商业成功接连不断，仿佛猬灵庇佑已然生效。
· 鹤年志满：崔鹤年志得意满，将一切成功归功于风水之力，对昔日警兆与劝谏愈发不以为意。
· 青黛深忧：苏青黛身处日渐豪奢的宅院，却感受不到丝毫安宁，那日的血痕与警语如同阴影在她心中蔓延。
· 盛世危言：在一片祥瑞赞叹声中，唯有她看到了繁华下的隐忧，并试图以更激烈的方式唤醒丈夫。
“夫君，你看这满院的富贵，可曾听见地基之下传来的叹息？”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第8章：宅旺财涌！