第3章

第十七章：涟漪之下

杂役院的木门在身后合拢，发出“哐当”一声轻响，隔绝了外面凛冽的寒风和周府残留的喧嚣幻影。屋内，只有一盏昏黄油灯在破旧木桌上摇曳，将七张惊魂未定、疲惫不堪的脸庞映照得忽明忽暗。

没有人说话。炭盆里的火早已熄灭，只余下冰冷的灰烬。寒气从门缝、窗隙无孔不入地钻进来，却比不上心头那阵阵后怕带来的冰冷。

夏铭脱下那身拘束别扭的粗布“新衣”，随手扔在角落的稻草堆上，仿佛卸下了一层沉重的戏服。他活动了一下僵硬冰冷的脖颈，目光扫过众人。

毛文瀚拧着眉头，用一块破布反复擦拭着手掌，似乎想擦掉什么不存在的污秽。田岳瘫坐在凳子上，眼神发直，之前的圆滑机灵仿佛被刚才的惊险彻底抽干了。陈锋和张磊挤在一起，身体还在微微发抖。薛静坐在徐婉身边，用手臂轻轻环抱着她，徐婉则将脸埋在膝盖里，肩膀偶尔无声地抽动一下。

“都说说吧，”夏铭打破沉默，声音因为干渴而有些沙哑，“各自在宴席上，看到、听到了什么。田岳，毛哥，你们那边？”

田岳深吸一口气，努力让自己镇定下来，开始叙述他们留在宴席上的经历。除了夏铭他们离席后，孙税吏又回到座位，与同桌几个乡绅模样的宾客谈笑风生，似乎有意无意地引导话题，提及“胥吏用新法苛察旧账，恐扰民滋事”、“海外之人，不知礼法，难堪大用”等等，引得那几人频频点头附和。毛文瀚则注意到，赵秉安离席期间，孙税吏身边一个随从也悄悄离开了一阵，方向似乎也是后园，但很快又回来了。

“看来，孙税吏不仅对我们发难，还在舆论上给赵秉安和我们下绊子。”夏铭沉声道，“他那个随从……可能就是假山后那个窥伺者，或者其中之一。”

“不止一个？”薛静抬起头，眼神锐利。

“徐婉说，那个‘小的’感觉模糊，没有‘标记’但有恶意。”夏铭看向依旧蜷缩着的徐婉，“可能只是孙税吏派去盯梢的普通人，身手不错，善于隐匿。”

毛文瀚闷声道：“周府那个管事，带赵秉安去后园时，我也留意了一下，那人脚步很轻，下盘稳，不像是普通管家，倒像是有功夫在身。”

“周家……”田岳接口，“宴席后半段，周家那个喜欢稀奇玩意的孙子，好像找过管家问什么，管家在他耳边低语了几句，他脸色就变了，之后就一直有些心不在焉，还时不时看赵秉安的空座位和我们这边。”

信息碎片慢慢拼凑。孙税吏的公开打压和暗中盯梢；周家内部似乎也有某种关注，可能与后园的冲突有关；赵秉安与神秘“冯爷”的交易涉及王府、私账、“标记”和“钥匙”；暗处至少还有一个窥伺者……

“最关键的是后园的事。”夏铭将他和薛静、徐婉的经历详细说了一遍，包括冯爷的威胁、那枚诡异的多面体“钥匙”、徐婉感知到的双重“标记”和第三个窥伺者。

每说一句，屋内的空气就凝重一分。当听到“王爷”、“按察使司”、“印记”、“钥匙”、“身体里有标记”这些词时，所有人的脸色都变得异常难看。

“王……王爷？”陈锋的声音带着哭腔，“我们……我们怎么惹上这种事了？”

“不是我们惹上，是我们被卷进去了。”薛静冷静地分析，但她的指尖也微微发凉，“赵秉安的私账是关键。那本账上可能有‘标记’，记录着他与王府，或者其他势力的秘密交易、利益输送，甚至是……罪证。那个冯爷，代表王府来取账，同时带来‘钥匙’处理‘标记’。但赵秉安似乎有所保留，或者对‘钥匙’不信任，所以发生了冲突。”

“冯爷身上也有‘标记’，那个石头‘钥匙’也是标记的一部分……”张磊努力消化着这些超出理解范围的信息，脸色苍白，“徐婉，你说的‘标记’，到底是什么？是……是一种记号？还是一种……力量？”

所有人的目光再次聚焦到徐婉身上。

徐婉缓缓抬起头，脸色依旧惨白，眼神却不像刚才那样完全涣散，反而带着一种极度的疲惫和一种……努力组织语言的艰难。她看了看薛静，又看了看夏铭，嘴唇翕动了几下，才用细弱的声音断断续续地说：

“我……我也不知道它到底是什么……就是……一种感觉……像……像水里的波纹……或者……看不见的线……缠在东西上……或者……人身上……”

她努力比划着，但显然无法准确描述。“那本账上的……感觉很陈旧……很‘死’……但连着……很多地方……那个冯爷身上的……一个很‘活’……在他身体里……很冷……很硬……像锁……另一个……在石头里……更‘活’……但被锁着……它们在……碰撞……那个冯爷……不舒服……”

她的描述支离破碎，充满主观感受，却诡异地与他们的观察吻合——冯爷与赵秉安的冲突（碰撞），冯爷取出石头时的压迫感（钥匙/标记）。

“你能感觉到‘标记’，还能区分它们的‘状态’？”夏铭追问，“这能力……从什么时候开始的？是怎么……出现的？”

这是他们一直回避但必须面对的问题。徐婉的特殊性，已经成为影响团队存亡的关键变量。

徐婉身体又缩了一下，眼神里露出迷茫和恐惧：“我……我不知道……醒来……就在这了……然后……就总能‘感觉’到一些东西……开始很模糊……像做梦……后来……越来越清楚……尤其是……快出事的时候……好像……好像有声音……在脑子里……告诉我……但听不清……”

她指向自己的头，表情痛苦：“有时候……头很痛……像要裂开……看到很多……乱七八糟的……画面和字……‘系统’、‘任务’、‘警告’、‘标记’……我不明白……但就是知道……”

她的话语再次触及了那个禁忌的词汇——“系统”。结合她之前发烧时的呓语，一切似乎指向一个荒诞却难以否认的可能：徐婉，或许真的带着某种类似“系统”或“超自然认知”的东西穿越了。只是这“系统”似乎并不完善，或者与她本身的意识产生了某种错位、融合，表现为混乱的预感、模糊的信息和身体精神的巨大负担。

“也就是说，你的这种‘感觉’，能预警危险，能发现常人无法察觉的‘标记’，但也会给你带来痛苦，而且提供的信息不完整、需要解读？”薛静尽量用平和的语气总结。

徐婉用力点头，眼泪在眼眶里打转：“我……我不是妖怪……静姐……夏总……我害怕……”

“没人说你是妖怪。”夏铭走到她面前，蹲下身，平视着她的眼睛，语气异常温和，“徐婉，你听好。你的这种‘感觉’，不管它是什么，在现在这种情况下，是我们所有人活下去的重要倚仗。你不需要害怕它，但需要学会控制它，分辨它。同时，你要记住，这件事，绝对、绝对不能告诉除了我们现在这屋子里之外的任何人！赵秉安不行，王三不行，任何外人都不行！明白吗？”

他的眼神严肃而坚定。徐婉看着他，又看看薛静和其他人，看到他们眼中没有厌恶或恐惧，只有担忧和一种沉甸甸的托付。她用力点了点头，眼泪终于滚落下来，但眼神里多了一丝微弱的光亮。

“那……那我们现在怎么办？”田岳搓着手，“赵秉安肯定知道我们撞破了他的事。那个冯爷看起来也不是善茬。孙税吏和周家还在虎视眈眈。我们这……简直是四面楚歌啊！”

“赵秉安现在比我们更害怕。”夏铭站起身，回到座位，开始冷静分析，“他私通王府的把柄可能落在了我们眼里，虽然他可以用我们‘醉酒误入’来搪塞冯爷，但他不确定我们听到了多少，看到了多少。冯爷那边，拿到了账本（可能不全），但‘钥匙’是否真的能用？赵秉安的犹豫是否会引起冯爷和他背后王爷的猜忌？这些都是赵秉安的麻烦。”

“你的意思是……赵秉安暂时不会动我们，甚至可能……还需要稳住我们？”薛静若有所思。

“至少不会立刻翻脸。”夏铭点头，“我们对他还有用，无论是继续查账牵制孙税吏，还是作为可能目睹了冯爷交易的‘证人’（虽然这很危险），都有一定的价值。而且，我们如果突然出事，冯爷那边可能会怀疑是他灭口。所以，短期内，我们反而可能是安全的。”

“那我们趁机……跑？”陈锋燃起一丝希望。

“往哪跑？”毛文瀚泼了冷水，“没有路引，没有身份，身无长物，外面天寒地冻，周家和孙税吏说不定正等着我们跑呢。出了县衙，死得更快。”

“不能跑，但也不能坐以待毙。”夏铭眼中闪烁着算计的光芒，“我们要利用赵秉安现在投鼠忌器的心理，争取主动。”

“怎么争取？”田岳问。

“第一，明天一早，我们主动去找赵秉安‘请罪’。”夏铭道，“就咬死‘醉酒误入，什么都没看见没听见’，姿态要低，要惶恐，要表现出完全被吓坏了，一心只想保命，绝无其他心思。观察他的反应，试探他的态度。”

“第二，利用我们掌握的关于孙税吏和周家的一些边缘信息（比如耗羡疑点、采买虚价），向赵秉安‘请示’下一步如何查，表现出我们依旧‘尽心办事’，是他的有用工具，转移他的注意力。”

“第三，也是最关键的，”夏铭压低声音，“徐婉的能力，我们必须开始有意识地利用和‘培养’。不是让她去冒险感知，而是让她在不引起自身太大负担的情况下，留意县衙内、尤其是赵秉安、王三，以及可能出现的其他陌生人身上，是否有类似的‘标记’或‘异常感觉’。同时，我们也要开始有意识地搜集关于‘标记’、‘钥匙’、‘王府’的任何信息，哪怕只是只言片语。”

张磊担忧道：“可是徐婉的身体……”

“我会看着她的。”薛静握紧了徐婉冰凉的手，“不会让她过度使用。但我们需要建立一套暗语或信号，当徐婉有‘感觉’时，能安全快速地传递给我们。”

毛文瀚点头：“这个交给我和陈锋，我们可以做些不起眼的小玩意当信号。”

计划初步形成。虽然前路依然迷雾重重，危机四伏，但至少他们从纯粹的恐惧和被动中，找到了一丝主动应对的可能。

夜已深，寒意更重。七个人挤在单薄的被褥里，听着窗外呼啸的风声，无人能安然入睡。每个人脑海里都回响着周府的觥筹交错、孙税吏的冷笑、冯爷冰冷的眼神、徐婉颤抖的警告，还有那枚散发着诡异波动的暗银灰色多面体……

第二天一早，天色依旧阴沉。夏铭等人换上日常的粗布衣服（那身“宴客服”被小心收好），简单吃过王三送来的稀粥，便一同前往赵秉安的吏房。

赵秉安果然已经在房内。他坐在书案后，脸色比昨日更加晦暗，眼下有浓重的青黑，显然也是一夜未眠。看到夏铭七人进来，他眼神复杂地扫过他们，尤其在夏铭脸上停留片刻，没有说话。

夏铭率先上前，深深一躬，语气充满惶恐：“大人，小人等昨夜酒醉失态，误入后园，惊扰贵客，铸成大错！请大人重重责罚！” 说着，便要跪下。

赵秉安抬手虚扶了一下，声音有些干涩：“罢了。酒后失仪，虽是不该，念尔等初犯，且……未曾酿成大祸，此次便不予追究。” 他顿了顿，语气加重，“然，昨夜之事，须得烂在肚子里。无论看到什么，听到什么，皆当是醉后幻梦，不得与任何人提起半句！否则……休怪本官无情！”

“小人明白！小人明白！”夏铭连忙道，脸上恰到好处地露出后怕和感激，“多谢大人宽宥！小人等日后必定滴酒不沾，谨言慎行，绝不敢再给大人添麻烦！”

赵秉安审视地看着他，似乎想从他脸上找出伪装的痕迹，但夏铭的惶恐表现得无懈可击。良久，赵秉安才微微颔首：“尔等知晓利害便好。昨日周府之事……孙税吏那边，恐不会善罢甘休。尔等近日行事，更需谨慎。”

“是。小人等定当加倍小心。”夏铭应道，随即试探着问，“大人，那关于孙税吏经手耗羡及周家往来的账目核查……”

赵秉安摆摆手，显得有些烦躁：“此事……暂缓。孙有德正盯着，不宜再生枝节。尔等近日便留在住处，将此前所查各项，整理成清晰条陈，以备不时之需。若无他事，退下吧。”

暂缓？看来赵秉安确实被冯爷和昨夜的事搅得心神不宁，暂时顾不上利用他们去攻击孙税吏了。这倒是给了他们一个喘息和准备的时间。

“小人遵命。”夏铭不再多言，带着众人退下。

离开吏房，走在阴冷的回廊里，夏铭低声对众人道：“赵秉安果然有所忌惮。他让我们整理条陈‘以备不时之需’，可能是在准备后手，也可能……是想看看我们是否‘听话’。按计划，我们回去就‘认真’整理，同时，徐婉，你试着感觉一下，赵秉安身上……有没有什么‘变化’？”

徐婉闭眼片刻，睁开后小声道：“他身上的‘线’……好像更乱了……连向……好几个方向……有一个方向……感觉……很冷……很远……”

很冷，很远……是指冯爷和王府的方向吗？

回到杂役院，众人立刻开始“整理条陈”。张磊主笔，将之前收集到的关于孙税吏、周家、工房采买等的疑点和零散证据，分门别类，用尽可能客观、模糊的语言记录下来，既不显得毫无价值，也不至于太过尖锐，惹火烧身。

夏铭和薛静则负责推敲和完善昨晚制定的后续计划细节，包括与徐婉的暗号约定（用不同颜色的线头缠绕在手腕，或特定物品的摆放位置），以及应对各种突发状况（如被赵秉安突然召见、被孙税吏的人找茬、发现新的“标记”等）的预案。

毛文瀚和陈锋开始利用有限的材料（木片、草绳、炭灰）制作一些简单的小机关和藏匿物品的夹层。田岳则负责继续留意王三和院外守卫的动向，寻找可能的信息渠道。

日子在表面平静、暗地紧绷中过去了三天。赵秉安没有再召见他们，王三送来的伙食和用度恢复到了之前的水平，甚至偶尔多给一点咸菜。院外的看守依旧存在，但似乎没那么严密了。

孙税吏和周家那边，也暂时没有新的动作。周府寿宴的余波似乎渐渐平息，县衙恢复了往日的沉闷。

然而，夏铭等人很清楚，这平静只是假象。冯爷和王府的阴影如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。赵秉安的秘密如同一个随时可能引爆的火药桶。孙税吏的敌意从未消失。而他们自身，徐婉那无法解释的“能力”，也像一把双刃剑，带来预警的同时，也带来了更深的不安。

第三天傍晚，田岳从王三那里带回一个看似平常、却让夏铭心头一凛的消息：县衙里今天来了个生面孔，是府城来的，据说是按察使司某位大人的远亲，来本县“游历访友”，暂住在驿馆。知县大人设了简单的接风宴，赵秉安和孙税吏都作陪了。

府城来的？按察使司？夏铭立刻想起了冯爷那天的威胁——“否则，你那些见不得光的事，明天就能摆到按察使司的案头！”

是巧合？还是……冯爷背后的王爷，已经开始施压了？

他将这个消息告诉了众人。薛静皱眉：“如果是冯爷那边的人，那赵秉安的压力就更大了。他可能会有所行动。”

“行动？对我们？”陈锋紧张地问。

“不一定。可能是想办法应付按察使司的人，也可能是……加快处理他那本私账的麻烦。”夏铭沉吟，“我们需要知道这个‘远亲’到底是什么人，来干什么。”

“我去驿馆附近转转？”田岳自告奋勇。

“太危险。”夏铭摇头，“我们暂时不要有任何引人注目的举动。静观其变。徐婉，”他看向正在帮忙整理纸张的徐婉，“如果这个新来的人身上……有‘标记’，或者接近县衙时，你有感觉吗？”

徐婉放下手里的东西，闭上眼，仔细感受。片刻后，她摇摇头：“太远了……感觉不到。但……县城东边……驿馆那个方向……好像……有点‘吵’……”

“吵？”

“就是……很多杂乱的‘线’……在动……不像‘标记’……但……让人不安……”徐婉努力描述着。

不安……夏铭心中那种不祥的预感更加强烈。

夜色再次降临。杂役院里，油灯如豆。众人准备歇息。

突然，院外传来一阵急促的脚步声和压低的人语声，随即是王三有些惊慌的声音：“赵大人？您怎么……”

“闪开！”赵秉安的声音响起，带着一种罕见的、压抑不住的焦躁和一丝……狠厉！

木门被猛地推开，撞在墙上，发出巨响。

赵秉安独自一人，披着一件深色斗篷，脸上罩着一层寒霜，眼神锐利如刀，直直射向屋内刚刚被惊醒、仓促起身的七人。

他的目光在众人脸上一一扫过，最后定格在夏铭身上，声音冰冷，不带一丝感情：

“夏铭，带上那个会认字的女子（他指了一下薛静），立刻跟我走。其他人，留在原地，不得踏出此门半步！”

深夜，突兀的召唤，只带两人。

屋内的空气，瞬间冻结。

涟漪之下，暗流终于化作了汹涌的浪头，扑面而来。