维C文学经过一夜的沉寂，此时的城外硝烟尚未完全散去，苍穹之下，阳光已将棘阳城染成一片血与金交织的瑰丽颜色。城上城下，欢呼声如潮水般起伏，每一个幸存下来的义军兵士都在用尽最后的力气呐喊，庆祝这难以置信的胜利。沈家二公子那石破天惊的一击，不仅连杀七位都尉，更是阵斩官兵主帅樊抗，将五千官军的魂魄一同劈散，奠定了胜局。沈天明知道，在如今这势单力薄的时期，必须要给全体义军一个希望，沈天明在前，李腾，朱雄，朱彪，沈天胤五人骑上高头大马，沿着大街小巷来回转悠，沈天明所到之处，全城军民无不狂热，齐声高喊“沈大帅！”一时间沈天明志得意满，好不快活
然而，胜利的狂喜之下，是触目惊心的代价。
沈天明回到帅府后，听着沈放给他汇报战况。他身上的伤口已被简单包扎，但眉宇间的沉重却挥之不去。义军伤亡过半，许多昨日还一同饮酒的兄弟，此刻已成了冰冷尸骸。李腾经过这一战后肩胛伤势加重，被强行送回府中休养；朱雄、朱彪兄弟身上也添了数道伤口，正时带人在城外清点缴获、收拢降兵。
“大哥，”沈天胤快步来到帅府，脸上混合着疲惫与兴奋，“官军彻底溃了，缴获的兵甲、旗帜、粮秣堆积如山！光是甲胄就有三千多套，降卒初步清点，有近八百人！”
沈天明缓缓点头，目光却依旧锐利：“降卒要尽快打散，与我们的老兵混编。阵亡弟兄的尸首要好生收敛，登记造册，日后务必厚恤家眷。受伤的，不惜代价救治。”
“明白！”沈天胤应道，随即凑到沈天明耳边压低声音，“大哥，张家那个小美人儿，我安置在后院厢房了，派人看着。”
沈天明这才将目光从战报上收回，看了三弟一眼，眼神复杂。“小美人儿？”
“张静姝啊，号称南阳第一美人那个，你别跟我说你不知道”沈天胤一脸坏笑
“张静姝？能有多美，还能有你嫂子美啊”沈天明一脸不屑的说到
“大哥，你可别跟嫂子说是我说的啊，我告诉你，嫂子跟张静姝比起来，简直一个天一个地，用福伯的话来说就是如同萤火之光比之皓月”
沈天明看了看一脸陶醉的沈天胤道“瞧你那没出息的样，等他日坐了江山，哥哥给你找一百个张静姝，看好她，别怠慢了，也别让她出事。她……我另有安排。”
胜利的当夜，棘阳县并未沉浸在纯粹的狂欢中。在沈天明的强力主导下，一套高效而冷酷的战后秩序被迅速建立起来。
1翌日，全军缟素，在城外举行了隆重的葬礼，安葬阵亡义军。沈天明亲自披麻戴孝，哭得比他死了爹娘还伤心，誓言必善待战死弟兄的家眷。随后又当众将被俘的官军军官以及城内搜捕出的、曾顽抗的张家核心党羽，共计三十七人，全部斩首示众，此举不仅凝聚了人心，也彻底震慑了所有潜在的反对者。
葬礼结束后沈天明当即在帅府召集众将研究下一步计划，利用缴获的大量军械，义军开始了急速扩编。沈天明采纳李腾的建议，确立基本军制：以五百人为一营，设营正。老兵提升为基层军官，降卒与新募兵丁打散重组。最终编成四个战兵营，分别由沈天明、李腾、朱雄、沈天胤统领。另设一辅兵营，负责后勤辎重。由朱彪统领，沈天意虽立下首功，因性格内向，平日里沉默寡言，呆在家里很少出门，沈天明也不强求，只将他视为最关键的底牌。
沈天明深知，光有军队无法长久。他迅速兑现战前承诺：开仓放粮，按户分发；同时成立“田土司”，开始清丈官府及被抄没豪强的土地，准备分授无地农户。他强行征辟了城中几位素有清名、但此前持观望态度的老吏和读书人，组成临时的理政班底，维持赋税征收、刑名诉讼等日常政务。一系列举措，让惊魂未定的棘阳百姓渐渐安下心来，开始认同这支“沈”字旗号的军队。
与此同时，沈府后院那座被严密看守的厢房内，张静姝正经历着人生中最寒冷的春天。
那日她在暗道中被沈天胤找到，惊吓过度昏厥，醒来后便身处这间陌生的屋子。她像是暴风雨后跌落尘泥的名贵兰花，往日“南阳第一美人”的荣光被巨大的恐惧和绝望覆盖。几日来，她不言不语，送来的饭菜也仅是勉强动几筷子，本就纤细的身形更显单薄，常常抱着膝盖蜷缩在床角，一坐就是一天，泪水仿佛已经流干，只剩下空洞的麻木。
她听得见外面的丫鬟谈论沈家军大胜五千官兵，也知道自己最后的依靠——家族，已彻底倾覆。未来是一片浓得化不开的黑暗，她不知道那个看起来凶狠暴戾的沈三公子会如何处置自己，更不知道那位素未谋面、却已掌控全城生死的沈大帅，会将她这个“战利品”怎样发落。是赏给有功部下为妾？还是充当军妓犒赏三军……她不敢再想下去，每一次门轴的转动声都能让她浑身一颤。
这日，房门再次被推开。进来的不是送饭的仆妇，而是沈天明。
他没有穿甲胄，只是一身深色布衣，但久居人上的气势和战场淬炼出的杀伐之气，依然让张静姝感到窒息般的压迫。她像受惊的小鹿，猛地向后缩去，背脊紧紧抵住冰冷的墙壁，贝齿死死咬住下唇，不让自己惊呼出声。
沈天明没有说话，眉眼中透露出的是成熟与稳重，不似沈天胤般无礼，沈天明只是静静地打量着她。即便憔悴不堪，泪痕未干，这张脸依旧有着惊心动魄的美丽，那是一种养在深闺、用诗书礼仪和锦衣玉食浸润出的精致与脆弱，与这刀兵四起的乱世格格不入。
“张小姐，”沈天明开口，声音平稳，听不出喜怒，“令尊之事，已成定局。时势如此，非你一人之力可挽。”
张静姝只是颤抖，不敢接话。
见张静姝不说话，沈天明又缓缓说到“沈某并非嗜杀之人，但也绝非心慈手软的迂腐之辈，你是聪明人，当知你如今的处境。我给你两条路。”
他伸出两根手指：“其一，我可送你些银钱，放你自去。但如今世道，你一弱质女流，谋生手段，又身娇体弱，值此乱世，离开棘阳，结局如何，你当自知。”
张静姝眼中闪过一丝极度的恐惧，独自流落乱世，其下场可能比死亡更凄惨。
“其二嘛，”沈天明的目光锐利起来，“留在棘阳。我三弟天胤，尚未婚配。他虽性情粗豪，却是真性情，此战亦有功勋。你若应允这门婚事，过往恩怨，一笔勾销。你可安稳度日，张家旁系远亲，亦可不受牵连。他日沈某有幸君临天下，我弟不失亲王之位，你亦不失王妃之位”
“你听清楚，这不是商量，而是通知，若非我弟天胤对你有意，沈某可没这么多耐心跟你说话，我沈天明对待家人绝非薄情之辈，想清楚了就好好吃饭，有什么需要的就跟丫鬟说”
张静姝愣住了。嫁给那个闯入密室、眼神凶狠的沈三？这与她昔日幻想的才子佳人、琴瑟和鸣相差何止万里。巨大的委屈和羞辱涌上心头，泪水再次盈满眼眶。
但她终究是读过书的，明白家族倾覆后，自己早已不是那个可以任性择婿的张家大小姐。沈天明给出的，事实上是唯一一条生路，甚至可以说是……一条在她处境下，不算最坏的出路。至少，能活着，能保住张家不至于被彻底清算。
她低下头，泪水无声滑落，浸湿了素白的衣襟。良久，她用微不可闻的声音，带着绝望的颤音，挤出一句话：
“全凭将军安排”
沈天明点了点头，脸上并无意外之色。“你好生歇着，所需用度，会有人送来。待局势稍稳，再议婚期，若是觉得屋子里闷，可在府内走动，对了，东北西苑乃我二弟居所，未经我父之允许，不得靠近”说完，他便转身离去，没有半分留恋。
房门关上，室内重归寂静。张静姝缓缓滑倒在地，将脸深深埋入臂弯，肩头剧烈耸动，却再也哭不出声来。她知道，从这一刻起，那个名为张静姝的南阳明珠已经死了，活下来的，只是一个在乱世中挣扎求存，依附于仇敌家族的可怜女子。
处理完张静姝之事，沈天明再次召集核心将领议事。李腾也强撑病体到场。
“诸位，”沈天明目光扫过众人，“棘阳初定，然危机四伏。我料南阳郡守绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就是州府乃至朝廷的兵马。我等下一步，该当如何？”
朱雄率先道：“大哥，兵贵神速！我们应趁胜出击，一举拿下南阳郡城！”
沈天胤也摩拳擦掌：“对！杀过去，占了郡城，大哥也弄个王爷当当！”
沈天明未置可否，看向李腾。
李腾脸色苍白，声音却清晰：“不可。我军新胜，然伤亡惨重，新卒未训，降卒未附。此时贸然攻打城高池深的郡城，胜算渺茫。一旦受挫，棘阳根基不稳，顷刻间便有覆灭之危。”
“李兄所言极是。”沈天明赞许道，“眼下首要之务，是固本。”他指向地图，“我们不当急于扩张，而应巩固棘阳，同时遣能言善辩之士，携我军大破官军之威，联络荆襄各路好汉，绿林豪杰，甚至……可尝试与青州伍德荣、并州韩氏兄弟联络。”
他眼中闪烁着谋略的光芒：“我们要让这南阳，不，让这天下人知道，我沈天明，并非池中之物！广结盟友，暂避朝廷锋芒，积蓄力量，待天下有变，方可图谋大事！”
众人闻言，皆感振奋。沈天明的布局，显示出他已不仅仅满足于一城一地的得失，而是有了更广阔的视野。
会议结束后，沈天明独自走上城楼。夜色下的棘阳城，灯火零星，却透着一股劫后余生的平静与顽强。
他知道，脚下的路才刚刚开始。内有降卒、世家需要弹压安抚，外有强敌环伺虎视眈眈。张静姝的安置，只是一个插曲，如何在这乱世中真正立足、发展，直至逐鹿中原，才是他沈天明将要面对的真正考验。
风起于青萍之末。这南阳的第一把火已经烧了起来，能否成燎原之势，就看他和他的兄弟们，能否在这历史的夹缝中，抓住那稍纵即逝的机遇了。