维C文学西北第七区。
这里的巢壁颜色更深，呈现出一种淤血般的暗紫色。
搏动的节奏也更缓慢，像是衰老的心脏。
空气里那股腥气淡了些，取而代之的是一种陈旧的、灰尘和某种生物角质腐烂混合的味道。
林夕找到了凯因说的那个标记——一片凸起的、如同巨大肿瘤般的紫色肉质结构。
有半人高，表面布满蛛网般的暗色血管，微微起伏。
她伸出手，小心地按在上面。
触感冰凉，带着一种令人不适的韧性。
没有反应。
她试着将一丝精神力探入其中。
嗡。
那紫色瘤状物内部似乎有什么东西被激活了，暗色的血管亮起了微弱的光。
紧接着，整片瘤状物开始向内收缩，蠕动，发出粘稠的“咕叽”声。
一道狭窄的、仅容一人弯腰通过的裂缝，在瘤状物下方的巢壁上缓缓张开。
一股更加浓烈的、带着土腥和霉味的气流，从裂缝中涌出，吹得林夕头发往后飘。
她皱了皱眉，用手电——从“清道夫”尸体上找到的——往里面照了照。
光束刺破黑暗，照亮了一条向下倾斜的、直径约一米五的圆形通道。
通道内壁不再是那种搏动的生物组织，而是覆盖着一层枯、龟裂、类似几丁质甲壳的硬质材料。
上面还残留着一些早已涸发黑的粘液痕迹，勾勒出某种东西被拖拽过的轨迹。
这就是那条废弃的“幼虫输送管道”。
寂静。
死一般的寂静。
连巢那低沉的搏动声，在这里都变得极其微弱，像是从很远的水底传来。
林夕深吸一口气，猫着腰，钻了进去。
通道内异常燥，脚下是厚厚的、踩上去沙沙作响的灰尘和碎屑。
手电的光束晃动，照亮前方似乎永无止境的黑暗。
空气不流通，带着一股陈腐的气息，吸入肺里有些刺痛。
她走得很慢，每一步都小心翼翼，精神力感知场全开，像无形的触手般向前延伸，探查着每一寸通道。
走了大概几十米，通道开始出现岔路。
一条继续向下，坡度更陡。
另一条则水平延伸，消失在黑暗中。
她从背包里掏出一个小本子和笔——也是之前的战利品，开始快速绘制简陋的示意图，并标记上编号和特征。
“主通道，向下，坡度约30度。”
“岔路A，水平，内壁有大量刮擦痕迹，疑似使用频繁。”
她在心里默念，同时将信息通过那微弱的精神链接，尝试传递给凯因。
没有回应。
但她能感觉到，某种冰冷的“注视”似乎连接上了她的感知，如同后台程序般默默接收着数据。
她选择了岔路A。
水平通道更宽敞一些，但空气中的霉味更重。
走了没多远，她的手电光扫到了通道壁上一些不同寻常的东西。
那是一些半嵌入内壁的、椭圆形的凸起。
大小不一，有些只有拳头大，有些则有脸盆大小。
表面覆盖着灰白色的、石灰质般的硬壳，上面布满蜂窝状的气孔。
这是……虫卵？
废弃的虫卵？
林夕靠近其中一个较小的，用手套轻轻碰了碰。
硬壳冰冷粗糙。
里面早已没有任何生命迹象，只剩下空壳。
但不知为何，当她集中精神感知时，似乎能从这些空壳上，感受到一丝极其微弱、几乎消散的……悲伤？
不是人类的情绪。
而是一种更加原始、更加茫然的失落。
仿佛这些未能孵化的生命，在消散前，留下了最后一点遗憾的印记。
这感觉让她心头莫名一紧，下意识地收回了手。
她继续前进。
通道开始变得曲折，出现了更多的岔路，如同迷宫。
有些岔路尽头是死胡同，堆满了破碎的甲壳和不知名的碎骨。
有些则连接着更大的、空荡荡的腔室，地面中央有凹陷的坑，像是某种“中转站”或者“育幼室”。
她在一处腔室的角落里，发现了几具已经完全风的、小型虫族的骸骨。
它们保持着蜷缩的姿态，甲壳脆弱得一碰就碎。
这里，曾经应该充满了忙碌和生命的蠕动。
现在，只剩下一片被遗忘的死亡。
林夕一边记录，一边感受着这片空间的荒凉。
她能想象出，无数幼虫通过这条管道，被输送到各个“育幼室”，等待成长，然后被分配到巢各处。
这是一套精密而残酷的生育和分工系统。
而现在，它被废弃了。
为什么？
因为凯因被禁锢，虫族的扩张和繁殖受到限制？
还是因为议会刻意为之，为了更好控制“零号样本”？
她没有答案。
在探索了大概两个小时，标记了十几条主要岔路和多个腔室后，林夕来到了一处相对宽阔的“节点”。
这里像是几条管道的交汇处，空间有半个篮球场大小。
顶部很高，隐没在黑暗中。
地面上散落着更多破碎的甲壳和风化物。
而最引人注目的是，在节点中央，有一个直径两米左右、深不见底的垂直竖井。
井口边缘光滑，像是被什么东西长期摩擦过。
一股微弱的、但确实存在的向上气流，从井口吹出，带着更下方传来的、难以形容的浑浊气息。
林夕走到井边，用手电往下照。
光束落入无尽的黑暗，很快就被吞噬，本照不到底。
她捡起一小块甲壳碎片扔下去。
侧耳倾听。
过了很久，才从极其遥远的下方，传来一声几乎微不可闻的、清脆的撞击回音。
这么深？
这下面通向哪里？
巢更底层？还是……其他地方？
她正想凑近再看，突然——
一阵极其轻微、但绝非幻觉的“沙沙”声，从竖井深处传来！
像是有什么东西，正在沿着井壁，向上爬！
林夕全身的寒毛瞬间倒竖！
她猛地后退几步，抽出砍骨刀，精神力提升到极致，死死锁定井口！
那“沙沙”声越来越近，越来越清晰！
节奏很快！
有什么东西要上来了！
是潜伏在下面的虫族？
还是……别的什么？
她的心脏狂跳，手心里全是冷汗。
在这个废弃已久的管道深处，会有什么？
几秒钟后。
一个黝黑的、泛着金属光泽的、镰刀般的钩爪，“咔”地一声，扣住了竖井的边缘！
紧接着，第二个钩爪也扣了上来。
然后，一个扁平的、覆盖着黑亮甲壳的三角形头颅，缓缓从井口升起。
八只猩红的复眼，在黑暗中闪烁着冰冷的光，齐刷刷地锁定了林夕。
这不是她见过的任何一种虫族！
体型不大，约莫狼狗大小，但肢体纤细，甲壳光滑得诡异，充满了流线型的美感和……致命的威胁感！
它无声地爬出竖井，整个身体舒展开来。
六条带着倒刺的节肢稳稳抓地，两条镰刀前肢微微抬起，口器开合，发出极其细微的“咔嗒”声。
它没有立刻攻击。
只是用那八只复眼，冰冷地“打量”着林夕。
像是在评估猎物的威胁等级。
林夕僵在原地，一动不敢动。
她能感觉到，这东西很强。
速度、攻击性，恐怕都不在之前那只“撕裂者”之下！
而且，它出现在这里，太反常了！
“凯因……”
她在心里疯狂呼喊。
“这里……有东西！”
几乎在她发出呼救的同时。
那只黑色虫族动了！
快如黑色闪电！
没有嘶鸣，没有预警，只有快到极致的破风声！
它的目标，直指林夕的咽喉！
林夕瞳孔骤缩，精神力本能地全力爆发，形成一道脆弱的精神屏障，同时身体拼命向侧后方翻滚！
嘶啦！
精神屏障如同纸糊般被撕裂！
那镰刀前肢擦着她的肩膀划过，运动服瞬间被割开一道长长的口子，皮肤辣地疼！
还没等她稳住身形，第二击接踵而至！
直刺她翻滚后暴露出的腰腹！
避不开了！
就在这千钧一发之际！
嗡——！
一股庞大、冰冷、带着无上威严的精神力量，如同无形的巨锤，猛地从天而降，狠狠砸在那只黑色虫族身上！
噗通！
黑色虫族前冲的动作猛地一滞，像是被无形的绳索捆住，重重摔在地上！
它发出一种尖锐的、充满痛苦和恐惧的嘶鸣，八只复眼疯狂闪烁，六条节肢拼命挣扎，却仿佛被钉在了地上，动弹不得！
是凯因！
林夕惊魂未定地看去。
只见那只黑色虫族挣扎的幅度越来越小，嘶鸣声也渐渐微弱下去。
它那黑亮的甲壳上，开始浮现出一层淡淡的、如同锁链般的暗金色纹路。
那些纹路像是活物，蠕动着，收紧，深深嵌入它的甲壳。
几秒钟后，它彻底停止了挣扎，瘫软在地，只有复眼还残留着一丝微弱的光。
“过来。”
凯因沙哑的声音在她脑海中响起，听不出情绪。
林夕捂着辣的肩膀，惊疑不定地走到那只被制服的黑色虫族旁边。
“这是……什么？”
“侦查变种。”
凯因回答。
“议会的新玩具。”
“融合了部分机械结构和生物传感系统，擅长潜伏、渗透、信息收集。”
“它们能避开巢大部分常规生物探测。”
他的声音里带着一丝冷意。
“看来，他们对这条‘废弃’通道的兴趣，比我们想的还要大。”
林夕的心沉了下去。
议会已经先一步渗透进来了？
那他们的陷阱计划……
“它发现你了吗？”
凯因问。
“应该……发现了。”林夕看着那八只还残留意识的复眼，“它攻击了我。”
“没关系。”
凯因的声音波澜不惊。
“它还没来得及将信息传回去。”
“正好。”
“我们可以……给它植入一些‘新情报’。”
“然后，放它回去。”
林夕愣住了。
“放它回去？”
“嗯。”
凯因的声音里，透出一丝冰冷的算计。
“让它告诉它的主人……”
“这条通道里，只有一个惊慌失措、侥幸逃入的人类‘萌芽’。”
“并且，这个‘萌芽’发现了一些……关于‘零号样本’虚弱状态的‘有趣线索’。”
“正在计划一次……愚蠢的‘解救’行动。”
林夕瞬间明白了。
诱饵。
又一次。
但这次，她是主动暴露的诱饵。
为了钓出更大的鱼。
“我需要怎么做？”
她看着地上那只被暗金色锁链纹路束缚的黑色虫族，声音恢复了平静。
“站着别动。”
凯因说。
“让它……好好‘看看’你。”
“记住你的样子，你的气息，你的……恐惧。”
话音落下。
那只黑色虫族复眼中的光芒，骤然变得诡异起来。
它死死“盯”着林夕。
像是在进行高精度的扫描和记录。
林夕强忍着不适，挺直脊背，让自己看起来像一个惊慌、但又不甘、正在筹划着什么的人类幸存者。
几秒钟后。
黑色虫族复眼的光芒黯淡下去。
它身上的暗金色锁链纹路也缓缓消退。
它挣扎着爬起身，晃了晃三角形的脑袋，似乎有些困惑。
然后，它看也不看林夕，快速爬回竖井边缘，敏捷地向下滑去，很快消失在了黑暗中。
只留下井口那微弱的气流，和渐渐远去的“沙沙”声。
通道里恢复了寂静。
仿佛刚才的一切从未发生。
只有林夕肩膀上那道辣的伤口，和空气中残留的、一丝极其微弱的非生物润滑油气味，证明着那只“侦察变种”的存在。
“它回去了。”
凯因的声音响起。
“信息已经‘加工’完毕。”
“接下来……”
“我们要准备一个足够‘惊喜’的欢迎仪式。”
“为了那些……即将顺着这条线索，主动送上门来的客人。”