维C文学潮水越涨越急，江面翻起的浪头拍在船帮上，发出“哗啦”的声响。萧允谦扶着舱边的木栏，看远处黑褂子船的影子渐渐融进夜色，心里那团疑云却没随船影散去——他们退得太利落了，像早算准了潮水会来，像这场对峙本就是场“演”。
“殿下，您冷不？”李福全从后面追上来，手里捧着件夹袄，“刚才忙乱着没顾上，这江风裹着潮气，别冻着。”
萧允谦没接夹袄，只问：“你在京里当差时，听过兴昌号魏掌柜的事吗？”
李福全愣了愣，挠了挠头：“魏掌柜？倒是听过几句。说他手面宽，跟六部不少官都熟络，去年冬天京里雪大，粮道堵了些日子，别家粮铺都在囤粮，就他还按平价卖，当时百姓都夸他良善呢。”
“良善？”萧允谦指尖敲了敲木栏，“若他真良善，滩头那木牌、夜里这些暗船，又怎么说？”
李福全噎了下，半晌才道：“难道……是有人借他的名号？”
“或许。”萧允谦望着水面上晃荡的灯笼光，“但不管是谁，目的都不简单。他们没真抢米，反倒费功夫拦船，要么是想探咱们的行船路线，要么是想拖延时间——拖延什么？”
这话问得李福全答不上来。船工们正忙着调整船舵，应付涨潮的水流，赵师傅蹲在船头测水深，手里的竹篙插进水里，拔出来时沾了层湿泥：“殿下，潮水还得涨半个时辰，过了这片浅滩就好了。”
萧允谦点头，目光却落在竹篙上的泥上——是暗褐色的，带着些芦苇碎屑，和滩头木牌上沾的泥很像。他忽然想起那老汉说的“兴昌号的船往通州去了”，通州是漕粮入京城的最后一站，若在那儿动了手脚，比在江上抢粮更隐蔽。
“赵师傅，”他忽然开口，“到通州还有多久？”
“顺流的话，明晚能到。”赵师傅直起腰，“怎么了殿下？”
“明晚到了通州，先别进官仓码头。”萧允谦声音压得低，“找个僻静的小码头停，我想先去看看兴昌号在通州的粮栈。”
赵师傅眼里闪过点惊讶，随即点头：“成。通州南头有个旧码头，是早年运盐用的，现在虽荒了，停咱们这些小船够了。”
后半夜潮水退了，江面又静下来。萧允谦靠在舱里打盹，却总睡不安稳，一会儿梦见滩头的礁石翻着白浪，一会儿梦见兴昌号的粮铺前围满了抢米的百姓，惊醒时额头竟沾着汗。他摸出太祖母的银钗，贴在脸颊上——冰凉的触感让他定了定神，太祖母说过，“遇事慌不得，得先看清楚水里的石头”，现在他要找的，就是那藏在水里的“石头”。
天蒙蒙亮时，船过了青泥湾。两岸的芦苇少了，渐渐露出些村落，炊烟在晨雾里飘着，有妇人在岸边捣衣，棒槌声“砰砰”传过来，倒有了些烟火气。萧允谦站在船头透气，见个老妇提着篮子往水边来，篮子里是刚蒸的馒头，热气腾腾的。
“老人家，”他让船工慢些划，扬声问，“这附近有兴昌号的粮栈吗？”
老妇抬头看了看，眯着眼笑：“兴昌号？有哇，就在前头镇子东头，青砖瓦房，门脸大得很。不过这几日怪得很，粮栈关着门，却总见夜里有车往里头运东西，黑灯瞎火的，不知运的啥。”
萧允谦心里一动：“关着门？是没粮了？”
“哪能呢。”老妇往水里扔了块馒头屑，引得鱼群乱跳，“前几日我还见魏掌柜来着，穿得体面，说粮多得是，就是京里还没传信，不敢开门卖。可夜里运东西的车，轱辘压得路都颤，不像是空车呀。”
谢过老妇，萧允谦回到舱里，眉头拧得更紧。关着门却连夜运东西？是在藏粮，还是在换粮？他让李福全取来漕运的文书，翻到通州官仓的名册——负责接收漕粮的是通州同知，姓王，去年京察时，考评是“优”，据说还是魏掌柜的远房表亲。
“殿下，您看这云。”赵师傅忽然喊了声。
萧允谦抬头看天，东边的云竟慢慢变成了暗红色，像蒙着层血。赵师傅脸色沉下来：“这是‘赤云’，老辈说见了这云，三日内必有风雨，怕是又要变天了。”
萧允谦望着那片赤云，心里忽然有种不好的预感。江上的风雨能躲，可若是人心藏着“风雨”，又该往哪儿避？他攥紧了手里的文书，指节泛白——不管是藏粮还是换粮，不管那王同知和魏掌柜有没有勾连，这通州，他是非去一趟不可了。