维C文学楚微回到大理寺时，廊下的海棠花瓣已积了薄薄一层。她推开厢房的门，药箱还放在案上，里面的半块暖玉和母亲的旧玉簪，隔着布帛轻轻相触——像两个孤独的魂，在这冷寂的房里相互慰藉。
她把明君赏赐的药膏放在案角，瓶身上临摹的母亲笔迹，在烛火下晃得人眼晕。指尖刚要碰，心口的护心蛊突然轻颤，带着熟悉的绞痛——这药膏的香气里，掺了点极淡的“牵机草”味，虽量少无毒，却能让护心蛊躁动不安。明君哪里是“补身子”，分明是用这药膏告诉她：他连她养蛊的秘密，都查得一清二楚。
“大人，烬阁送来消息，说……”下属推门进来，话到嘴边又顿住，目光落在案角的药膏上，“那药膏，您别用。”楚微抬眼，见他递上一张纸条，上面是烬阁医官的字迹：“牵机草性寒，与护心蛊相冲，长期接触恐致蛊乱。”
她把药膏收进抽屉最深处，像藏起一份烫手的警告。“苏家的消息查到了吗？”楚微转移话题，指尖拂过案上的灭门案残页——昨夜她又翻了一遍，在“仇家勾结先帝亲信”的字迹旁，发现了个极小的墨点，像被人刻意抹过。
“查到了，苏家现任家主苏承，如今在陛下身边任侍读，常伴御书房左右。”下属的声音压得更低，“而且……我们在苏家旧宅，找到了这个。”他递上一张泛黄的纸，是当年楚家灭门案的卷宗副本，上面盖着先帝的印玺，而“主谋”一栏，竟写着“楚家通敌”，旁边还批注着一行小字：“苏承监办，可秘斩。”
楚微的指尖猛地攥紧纸张，边缘被捏得发皱。苏承？当年监办灭门案的，竟然是现在明君身边的侍读？她想起早朝时，苏承站在群臣里，附和着说“烬阁需制衡”，想起江南客栈里那支带疏竹纹的冷箭——原来苏家从来没离开过，他们只是换了个身份，躲在明君的羽翼下，继续盯着她这个“漏网之鱼”。
“苏承最近和陛下走得很近，听说常替陛下处理‘私密事’。”下属补充道，“还有，我们查到，当年母亲丢失的暖玉，曾出现在苏承的腰间，只是后来不知为何，又不见了。”
暖玉、苏承、明君……这些线索像缠在一起的线，越理越乱。楚微走到窗边，看着廊下的海棠花瓣被风吹起，忽然想起母亲教她绣流云纹时说的话：“阿微，针脚要藏好，才不会被人看出破绽。”可现在，她的破绽，早就被苏家、被明君，看得一干二净。
“备车，去烬阁。”楚微转身，发间的玉簪轻轻晃动，“我要见副手，查清楚苏承和明君的所有牵扯，还有……当年灭门案里，‘通敌’的证据到底是谁伪造的。”
马车驶进暗巷时，楚微掀开帘角，见街角有个熟悉的身影闪过——是明君身边的侍卫，正远远跟着她的车。她冷笑一声，放下车帘，从袖袋里摸出那半块暖玉，玉缝里的枯花瓣蹭过指尖，带着点陈旧的血腥味。
她想起明君在御书房问“护心蛊若没了会怎样”，想起他赏赐的带牵机草的药膏，忽然明白：他早就知道苏承是当年的监办，却还把苏承留在身边，甚至默许苏家对她动手——他要的，或许不只是烬阁的控制权，还有她这条命，以及楚家灭门案里，那可能威胁到他皇位的秘密。
马车停在烬阁门口，楚微下车时，心口的护心蛊又开始躁动。她按住心口，抬头看向烬阁的匾额，上面的“烬”字被夕阳映得发红，像染了血。她攥紧手里的暖玉和卷宗副本，轻声呢喃：“娘，我知道你在看着我，这一次，我不会再让苏家的人，毁了我们楚家最后的念想。”
夕阳下，她的身影被拉得很长，石青长衫的下摆扫过地面的海棠花瓣，像在为一场即将到来的风暴，埋下伏笔。