我在御前给活死人画皮

1

宫里都在传陛下身带异香，乃是天子龙气。

我嗅着风中那股甜腻至极的腐烂味，没敢抬头。

只有我知道，那香味底下是尸体腐烂的臭味。

我是宫里五十三岁的老嬷嬷，穿来前是一名入殓师，我闻得出尸胺的味道。

终于等到出宫这天，严姑姑手里攥着那把剔骨刀，对着我们：

「喝了这碗哑药，把脸划烂。」

我默默捡起地上的药碗。

严姑姑手里的刀，是我们这群人唯一的活路。

可身边的美人柳儿却猛地撞开了大门，冲着外面那顶明黄色的轿子扑去。

「陛下！陛下救命！这老刁奴要害您的美人！」

轿帘内伸出一只长满黑斑的手。

「既是美人，那就抬进来，给朕......冲冲味儿。」

我死死低着头，她不知道，她这一去，就再也变不回「人」了。

而我，因为多看了那只手一眼，也被留了下来。

那只长满黑斑的手收回去的时候，我听见指甲刮擦轿帘的声响。

刺啦一声。

像是枯的树皮蹭在绸缎上，又像是死人的指甲在棺材板里抓挠。

我太熟悉这种声音了。

上辈子在殡仪馆了三十年入殓师，我听过无数次尸体在冷柜里因为热胀冷缩发出的动静。

那不是活人的动静。

严姑姑手里的剔骨刀哐当一声掉在地上。

她那张平里凶神恶煞、能止小儿夜啼的脸，此刻灰败得像一张揉皱的草纸。

「完了......全完了......」

她瘫坐在地上，眼神空洞地盯着那顶远去的轿子，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。

香薰局的大门敞开着，穿堂风卷着外头那股甜腻到令人作呕的香气灌进来。

那是龙涎香混着百合花，再加了极重的麝香，拼命想要掩盖底下那股子腐烂的味道。

但这味道骗得过别人，骗不过我。

那是尸胺的味道。

只有肉体开始高度腐败，蛋白质分解产生尸胺和腐胺，才会散发出这种直冲天灵盖的恶臭。

柳儿刚才撞翻的那碗药，还在地上冒着热气。

那是大蒜汁、黄连水，混着发酵了半个月的泔水熬出来的。

严姑姑着我们每天喝一碗，还要用这东西擦身子。

整个香薰局，方圆十里狗都不闻。

尚宫局来挑人的时候，都是捂着鼻子绕道走。

大家都恨严姑姑。

恨她把一个个如花似玉的姑娘，折腾成了满身馊味的乞丐婆。

柳儿最恨。

她仗着自己那张脸长得好，偷偷倒掉药汁，用攒下来的月钱去买廉价的香粉。

她以为那是通往荣华富贵的阶梯。

我蹲下身，捡起那把剔骨刀，在衣摆上擦了擦。

「姑姑，起来吧。」

我把刀递给她，「王公公还没走远，这刀要是被看见，就是行刺御驾的罪名。」

严姑姑猛地抬头，死死盯着我。

她的眼珠子里全是红血丝，像是要吃人。

「陈嬷嬷，你刚才为什么不拦着她？！」

她一把揪住我的领子，力气大得惊人，「你知道那轿子里是什么东西吗？你知道进去的人都怎么了吗？」

我任由她摇晃，语气平静得像是在谈论今天的天气。

「拦不住的。」

我看着她，「良言难劝该死的鬼。她闻不到那股臭味，她只闻到了龙涎香。」

严姑姑的手颓然松开。

她捂着脸，发出一声压抑至极的呜咽。

「我护了这院子十年......十年啊......」

「只要身上臭，只要长得丑，就能活命......为什么就不信呢？」

院子里的其他宫女都缩在角落里，惊恐地看着这一幕。

她们有的脸上涂着黑灰，有的身上散发着馊味，此刻眼神里全是迷茫和庆幸。

刚才柳儿冲出去的时候，她们眼里还有羡慕。

现在看到严姑姑这副模样，那羡慕变成了恐惧。

突然，门口传来一声尖细的嗓音。

「哟，这香薰局今儿个挺热闹啊。」

我后背一僵。

是刚才跟在轿子旁边的那个大太监，王公公。

他去而复返。

严姑姑浑身一颤，连滚带爬地扑过去，跪在王公公脚边磕头。

「公公恕罪！公公恕罪！刚才那是疯丫头不懂事，冲撞了御驾......」

王公公手里甩着拂尘，笑眯眯地看着严姑姑。

「咱家记得，你是叫严红是吧？」

他用拂尘柄挑起严姑姑的下巴，「刚才那丫头说，你嫉妒她们年轻貌美，要毁她们的容？」

严姑姑拼命摇头，额头磕在青石板上，血顺着脸颊流下来。

「奴婢不敢！奴婢是怕她们心野了，不好好活......」

「行了。」

王公公嫌弃地收回手，掏出一块帕子擦了擦，「陛下刚才说了，那丫头身上挺香，是个懂事的。」

他环视了一圈院子里的宫女，目光最后落在我身上。

我心里咯噔一下。

我今年五十三了，头发花白，脸上全是褶子，身上还穿着最粗糙的麻布衣裳。

按理说，我这种老帮菜，连给皇帝倒夜壶都嫌手抖。

王公公的眼神，却像是在看一件稀罕物件。

他走到我面前，鼻子动了动。

「你身上，没有那股子大蒜味儿。」

我低着头，指甲掐进掌心里。

千算万算，没算到这一茬。

我虽然不喝那药，但我每天都在跟各种香料打交道，身上自然沾染了些许药香。

而且，出于职业习惯，我身上总带着一股淡淡的消毒水味——那是用烈酒和艾草熏出来的。

「回公公，奴婢是负责配香料的，不敢沾染异味，怕坏了贡品。」

我尽量让自己的声音听起来苍老沙哑。

王公公笑了。

那笑容阴恻恻的，像是毒蛇吐信。

「懂配香好啊。」

他拍了拍我的肩膀，「陛下最近正如中天，身子骨却有些燥热，正缺几个懂调理的老人伺候。」

严姑姑猛地抬起头，尖叫一声：「公公！她老了！她手脚不净！她还有肺痨！」

她扑过来想要抱住王公公的腿，却被一脚踹开。

「滚开！老东西，咱家还没跟你算账呢。」

王公公厌恶地看着严姑姑，「那丫头刚才可是说了，你在宫里私设公堂，虐待宫女，还诅咒陛下。」

「来人啊。」

几个身强力壮的小太监冲了进来。

「把这老虔婆拖下去，做成『人彘』，摆在香薰局门口。」

王公公的声音轻飘飘的，却比这冬的寒风还刺骨。

「让这宫里的人都看看，挡了主子路的人，是个什么下场。」

严姑姑没有求饶。

她被拖走的时候，死死盯着我。

她的嘴唇动了动。

没有声音，但我看懂了那个口型。

她说的是：别抬头。