女儿回府省亲，却要找一个不存在的人

第一章

女儿为后三年，宠冠六宫，天下人都知道皇帝爱她入骨。

可第三年，女儿回府省亲这天，她忽然问我：

“娘，你还记得小九在哪吗，我好久没见他了，想和他叙叙旧。”

我的笑容僵住，背后瞬间爬满冷汗。

因为“小九”本不是人。

而是我当年哄女儿睡觉时随口编的故事里，一只狐狸的名字。

1

......

今天是念慈回府省亲的子。

天不亮我就起了，对着铜镜梳洗，换了身见客的衣裳。

李嬷嬷进来回话，说厨房都备好了，全是按皇后娘娘的口味。

我点点头，让她再去盯着。

丈夫死了七年，府里早冷清了。

好在我诰命在身，守着这座宅子，把念慈拉扯大。

三年前她入宫为妃，我就只剩一个人了。

听说皇帝宠她，宠到骨子里。

爱吃江南的枇杷，就让人快马加鞭从苏州运来。

冬天畏寒，他亲自画图给她设计暖阁。

有一回她病了，皇帝三天没上朝，守在床边喂药。

我听着这些消息，心里又酸又暖。

门口传来脚步声。

我快步走出正厅，看见一个穿着水红色衣裙的女子站在那里。

瘦了，下巴尖了，但眉眼还是那个眉眼，笑起来眼睛弯弯的。

“娘。”

我上前拉住她的手，翻来覆去地看，眼眶热得厉害：“瘦了，是不是宫里吃不惯？”

“没有，就是想吃娘做的菜。”

我拉着她往里走，菜一盘盘端上来。

糖醋鱼、红烧鸡块、清炒时蔬、莲藕排骨汤，还有一碟桂花糕。

她小时候最爱吃这个，有一回吃多了积食，烧了三天，好了又闹着要。

她夹了一块鱼肉放进嘴里，点点头：“好吃，跟以前一样。”

我看着她，心里那绷了三年的弦终于松了。

一顿饭吃了大半个时辰。

李嬷嬷端了茶上来，退到门外。

我端起茶盏抿了一口，她忽然放下筷子，看着我，语气轻描淡写：

“娘，你还记得小九在哪吗？”

我的手顿住了。

“我好久没见他了，想和他叙叙旧。”

她说得那样自然，像是在问一个老朋友。

我手里的筷子啪地掉在桌上，又滚到地上，发出一声脆响。

我当然记得小九。

念慈小时候怕黑，每晚都要听故事才肯睡。

我就编了一只小狐狸，说它住在后院老槐树下的树洞里，专门在夜里保护怕黑的小孩。

那只狐狸叫小九，偷过山神的果子分给穷人，被山神追了三天三夜。

她信了，每晚都要跑去老槐树下跟小九说晚安。

七岁那年摔破膝盖，哭着问我：“娘，小九为什么不出来帮我吹吹？”

我只好说小九走了，她还哭了好一阵子。

入宫前她最后一次抱我，说：“娘，我知道小九是你编的，但我还是觉得它在。”

我红着眼说：“它一直都在。”

可现在，这个“女儿”问我小九在哪。

她想和小九叙叙旧。

好像小九是一个真实存在的人，可以见一面、说说话。

我看着她的脸。

那张和念慈一模一样的脸，笑着，眼睛弯弯的，没有任何异样。

冷汗瞬间爬满了我的脊背。

念慈口中的小九只可能是那只不存在的狐狸。

可如果是念慈，她怎么会问小九在哪，像提起一个朋友般说要叙旧。

我弯腰去捡筷子，借着这个动作低下头，让脸上的表情藏进阴影里。

这个人是谁？

第二章

2

我把筷子捡起来，放回桌上，脸上挤出一个笑。

“娘也记不清了，你长大了，自己的朋友可不会事事告诉我。”

“女儿”笑了，那笑容跟念慈一模一样，眼睛弯成月牙：

“就是忽然想起来了，既然娘也不知道那就算了。”

我端起茶盏抿了一口，手稳得像什么都没发生。

接下来几，我留她在府里住下。

说是省亲的规矩，皇后可以在娘家住三天。

我陪她用膳、喝茶、在院子里散步，一样一样地试探。

容貌，一模一样。

声音，一模一样。

身形，连肩头那颗小痣的位置都对得上。

第三午后，我故意打翻茶盏，滚烫的茶水泼在她左手腕上。

她嘶了一声，我连忙拿帕子去擦，眼睛死死盯着那片皮肤。

幼年她被烛台烫过，留下一块铜钱大的疤，边缘微微凸起。

疤痕在，位置、大小、形状，分毫不差。

我的手顿了一下。

“娘，你小心些。”她笑着把手缩回去，没有半点不自然。

我赔着笑，心里却翻江倒海。

桂花糕她吃了，一口一口，吃得香甜。

念慈小时候吃桂花糕有个习惯，先咬尖角，再转着圈吃，最后把碎渣拢在手心里一口倒进嘴里。

她也是这样，分毫不差。

连喊“娘”的时候尾音微微上扬的习惯，都一模一样。

我几乎要怀疑自己多心了。

也许小九那件事，只是她随口一提。

也许入了宫，在深宫里待久了，说话的方式变了些，也说得通。

也许真的是我太多心。

第四午后，我们坐在正厅喝茶。

阳光从窗棂里照进来，落在她脸上，镀了一层暖光。

她放下茶盏，忽然说：“娘，我忽然想起来一件事。”

“什么事？”

“小时候我和小九玩的地方，应该有个槐树洞吧？”

她看着我，眼神天真得像个小姑娘，“那个洞在哪？我想去看看。”

我端着茶盏的手停了。

心里那弦猛地绷紧了，面上却不动声色，把茶盏轻轻搁在桌上。

“那棵树啊，”我笑了笑，“你问这个做什么？”

她歪了歪头，“我记得那棵槐树可大了，树洞里黑漆漆的，我不敢伸手进去，你就笑我胆子小。”

她说得绘声绘色，好像在回忆一件真真切切发生过的事。

我没有接话。

她说的每一个字，都是假的。