维C文学作坊的月光静静流淌，像一层薄薄的银纱，轻轻覆盖在院落的每一个角落。李砚看着翠儿泛红的眼眶，那里面像是盛着一汪清泉，泛着水光，心里五味杂陈。有对翠儿突然到来的惊喜，有对她担忧自己的感动，还有一丝因苏清月在场而产生的微妙情绪。他弯腰捡起地上的食盒，食盒的木质表面带着淡淡的清香，打开一看，里面是用油纸包好的芝麻糕，还带着余温，显然是刚做不久。
“你怎么突然来了？也不提前说一声。” 李砚的声音放柔了许多，像是怕惊扰了这宁静的夜晚。
翠儿吸了吸鼻子，小巧的鼻翼微微颤动，带着一丝委屈和急切：“我听苏大人说你在京城受了欺负，心里着急，就…… 就跟着商队来了。” 她一边说，一边从随身的包袱里掏出个布包，布包是用粗麻布缝制的，边角已经有些磨损。“这是水泥厂最近的账本，我看不懂那些复杂的账目，你自己看吧。”
李砚展开账本，纸页有些粗糙，上面是翠儿歪歪扭扭的字迹，一笔一画都写得格外认真，有些地方甚至因为用力过猛而划破了纸。他忽然想起离开青州前，翠儿捧着算盘跟账房先生学记账的样子，阳光透过窗棂落在她专注的脸上，像镀了层金，那画面清晰得仿佛就在昨天。
“辛苦你了。” 他伸手替她理了理被风吹乱的碎发，指尖触碰到她微凉的发丝，心里泛起一阵怜惜。“这里不安全，明天我让人送你去侍郎府住，那里有丫鬟照应，条件也好些。”
翠儿连忙摇头，像只受惊的小鹿，眼神里带着恳求：“我不麻烦别人，我就在作坊帮你们烧火做饭吧，总不能白吃你的。” 她看着李砚，眼睛亮晶晶的，“求求你了，李大哥。”
李砚拗不过她那带着期盼的眼神，只好点头答应。他转头看向作坊，苏清月的身影还在账房的油灯下晃动，灯光将她的影子投在墙上，显得有些孤寂。心里忽然有些不是滋味，像是打翻了调料瓶，各种味道交织在一起。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李砚就带着蒙面人的供词和那封赵坤亲笔写的信件进宫面圣。皇宫的琉璃瓦在晨曦中闪着微光，守卫森严，气氛庄严肃穆。皇上看到证据后龙颜大怒，将信件狠狠摔在龙案上，怒斥道：“赵坤这厮，竟敢如此胆大妄为，阻碍新政，还意图破坏作坊，实在是罪该万死！” 当即下令将户部侍郎赵坤革职查办，打入天牢，彻查其党羽。
消息传开，朝堂上下一片震动，像是平静的湖面投下了一块巨石。那些原本对推广水泥和抽水机持观望态度的官员，见皇上如此支持李砚，纷纷转变态度，主动前来工造司示好，有的送来珍贵的木料，有的推荐技艺精湛的工匠。工部尚书周显更是亲自来到作坊，看着正在运转的抽水机，水被源源不断地抽上来，灌溉着旁边的试验田，连连赞叹：“李主事真是奇才，老夫佩服佩服。之前是老夫有眼无珠，还望李主事海涵。”
李砚客气了几句，心里却很清楚，这只是暂时的平静。朝堂之上，树欲静而风不止，各方势力盘根错节，他必须尽快做出实实在在的成绩，才能真正站稳脚跟，让水泥和抽水机的推广之路走得更顺畅。
有了朝廷的全力支持，推广工作进展得异常顺利，像是驶入了快车道。水泥开始批量生产，烧制水泥的窑厂日夜不停地运转，烟囱里冒出的浓烟在天空中连成一片。铺设的官道从京城向外延伸，平整宽阔的路面让往来的商旅赞不绝口，以前需要几天才能走完的路程，现在因为路面平整，节省了近一半的时间。抽水机也在京畿之地的农田里安家落户，看着汩汩的清水流入干涸的土地，滋润着干裂的田垄，农民们脸上露出了久违的笑容，他们围着抽水机，像是看着稀世珍宝，嘴里不停地念叨着 “李主事真是活菩萨”。
李砚每天忙得脚不沾地，像是上了发条的陀螺。既要盯着水泥和抽水机的生产进度，确保质量过关，又要处理各地送来的反馈，解决推广过程中遇到的各种问题。有时忙得连饭都顾不上吃，常常是啃几口翠儿做的干粮就又投入到工作中。翠儿则默默地在作坊里忙碌，给工匠们烧水做饭，清洗衣物，把大家的生活起居打理得井井有条。她做的饭菜虽然简单，却充满了家的味道，让忙碌的工匠们心里暖暖的。
苏清月依旧负责技术上的改进，她和李砚经常在账房里讨论到深夜。账房里堆满了各种图纸和数据，油灯的光芒在他们脸上跳跃。翠儿会端来热腾腾的夜宵，可能是一碗热气腾腾的面条，也可能是几个刚出锅的馒头，静静地放在桌上，然后悄无声息地退出去，留给他们足够的空间去讨论技术难题。
这天晚上，李砚和苏清月正在研究如何改进水泥的配方，让它在低温下也能快速凝固。北方的冬天来得早，温度低，水泥凝固速度慢，严重影响了工程进度。他们面前摊着一堆试验数据，上面记录着不同配比的水泥在不同温度下的凝固时间和强度。
“我觉得可以尝试加入一些草木灰，” 苏清月指着其中一组数据说，“之前在青州做过类似的试验，草木灰似乎能提高水泥在低温下的活性。”
李砚皱着眉，手指在数据上划过：“但加入草木灰会不会影响水泥的强度？这还需要进一步试验。”
就在这时，翠儿端来两碗莲子羹，莲子羹散发着淡淡的甜香，上面还撒了几粒枸杞。她把碗轻轻放在他们面前，轻声说：“天凉了，喝点热的暖暖身子。”
苏清月抬头看了她一眼，脸上露出真诚的笑容：“翠儿妹妹的手艺越来越好了，这莲子羹炖得软糯香甜，比京城酒楼的厨子做的还好吃。”
翠儿被夸得有些不好意思，脸颊泛起红晕，低下头小声说：“清月姐姐过奖了，我就是按照家常做法做的。”
李砚喝着莲子羹，温热的甜汤顺着喉咙滑下，暖了胃也暖了心。他看着眼前的两个女子，一个温婉贤淑，默默地为大家付出；一个聪慧果敢，在技术上与自己并肩作战。心里忽然有了一种安定的感觉，像是漂泊的船终于找到了港湾。他知道，自己已经离不开她们了。
“对了，” 苏清月忽然开口，打破了账房里的宁静，“我收到家父的信，说州府那边也想大规模推广抽水机，让我回去一趟，指导他们搭建作坊和培训工匠。”
李砚愣了一下，心里涌上一丝不舍：“什么时候走？”
“后天一早就走。” 苏清月看着李砚，眼神里带着一丝不易察觉的不舍，“这里的事情就交给你了，我已经把后续可能遇到的问题和解决方法都整理好了。”
“我会的。” 李砚点了点头，语气坚定，“路上小心，注意安全。”
翠儿也连忙说：“清月姐姐，我给你准备些路上吃的干粮吧，路上带着方便。”
苏清月笑了笑，眼里满是暖意：“好啊，那就多谢翠儿妹妹了。”
第二天，翠儿一整天都在厨房忙碌，像是有使不完的劲。她做了各种各样的干粮，有酥脆的芝麻饼，有耐放的肉脯，还有香甜的枣糕，把一个大大的包袱塞得鼓鼓囊囊的。苏清月看着那个鼓鼓囊囊的包袱，心里暖暖的，像是被什么东西填满了。
临行前，苏清月把李砚叫到作坊的院子里，院子里的桂花正在盛开，散发着浓郁的香气。她从袖中掏出一本厚厚的册子，册子的封面是用牛皮纸做的，显得很结实。“这是我这段时间整理的技术笔记，里面有抽水机和水泥的改进方法，还有一些遇到的问题和解决方案，或许能帮上你。”
李砚接过册子，入手沉甸甸的，仿佛接过的不仅是一本笔记，还有苏清月的心血和情谊。他看着苏清月，认真地说：“清月，谢谢你，一直以来都多亏了你。”
“我们是朋友，不用这么客气。” 苏清月笑了笑，笑容在阳光下格外明媚，“照顾好自己，也照顾好翠儿妹妹。” 她顿了顿，又补充道，“要是遇到解决不了的难题，就给我写信，我会尽快回复你的。”
李砚点了点头，目送苏清月登上马车。马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声音。苏清月掀开窗帘，对他们挥了挥手，直到马车消失在街角，李砚和翠儿还站在原地望着。
翠儿看着苏清月离去的方向，轻声说：“清月姐姐是个好人。”
“嗯。” 李砚应了一声，心里却有些失落，像是生活中突然缺少了什么。
苏清月走后，李砚把更多的精力投入到工作中，仿佛要把心里的失落都转化为工作的动力。水泥和抽水机的推广范围越来越广，甚至传到了偏远的州县。各地送来的感谢信堆积如山，有的地方官还特意送来牌匾，上面写着 “利民兴邦”“巧夺天工” 等字样。皇上对李砚的工作非常满意，多次在朝堂上表扬他，还赏赐了不少金银珠宝、绫罗绸缎。
李砚把赏赐的珠宝都交给了翠儿保管，翠儿把它们小心翼翼地锁在一个旧木箱里，箱子上还带着她小时候画的歪歪扭扭的图案。她总是说要留着给李砚将来娶媳妇用，每次说这话时，脸上都会泛起红晕。李砚听了，只是笑了笑，没有说话，但心里却有着自己的打算。
这天，李砚正在书房处理公文，桌上堆满了各地送来的奏折和报表。翠儿端着一碗银耳汤走了进来，银耳汤熬得稠稠的，散发着淡淡的冰糖味。她看到李砚案头放着一张图纸，图纸上画着一个复杂的机械装置，上面标注着各种尺寸和符号，好奇地凑过去看。
“李大哥，这是什么呀？” 翠儿指着图纸上的东西问道，眼睛里满是好奇。
“这是我设计的水车，” 李砚放下手中的笔，拿起图纸，耐心地解释道，“它比抽水机更省力，不需要太多的人力去驱动，适合在水流平缓的地方使用。你看，这里是叶轮，当水流冲击叶轮时，叶轮就会转动，通过这些齿轮带动抽水的装置，把水引到农田里。”
他指着图纸上的每一个部件，详细地讲解着它们的作用和原理，像是在给一个学生上课。翠儿似懂非懂地点了点头，眼神里充满了崇拜：“李大哥真厉害，什么都会做。”
李砚看着她崇拜的眼神，心里一动，像是被什么东西轻轻撞了一下。他放下图纸，忽然握住她的手，她的手因为常年做家务而有些粗糙，却很温暖。“翠儿，有件事我想跟你说。”
翠儿的脸瞬间红了，像熟透的苹果，心跳得像揣了只兔子，“砰砰” 直响。她低着头，长长的睫毛掩盖住眼里的羞涩，不敢看李砚的眼睛。
“我知道我现在身份不一样了，身边也有很多优秀的女子，” 李砚的声音很认真，每一个字都像是经过深思熟虑，“但我心里，一直都有你。从在青州第一次见到你，看着你在水泥厂忙碌的样子，我就觉得你是个好姑娘。等忙完这阵子，推广的事情稳定下来，我就奏请皇上，娶你做我的妻子，好不好？”
翠儿猛地抬起头，眼里闪烁着泪光，有惊喜，有激动，还有不敢置信。她张了张嘴，却激动得说不出话来。过了好一会儿，她才用力地点了点头，泪水像断了线的珠子一样滚落下来，滴落在两人交握的手上。
李砚把她紧紧地拥入怀中，感受着她温热的身体和急促的心跳，心里充满了前所未有的安定。他知道，自己终于找到了在这个时代的归宿，找到了那个可以相伴一生的人。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，像是有人在拼命奔跑。一个家丁匆匆跑了进来，他跑得满头大汗，气喘吁吁，脸上带着惊慌失措的表情：“主…… 主事，不好了，苏小姐在回州府的路上遇到了劫匪，被掳走了！”
李砚和翠儿同时一惊，像是被一道惊雷劈中。李砚猛地松开翠儿，脸色变得煞白，眼神里充满了震惊和担忧：“你说什么？这是怎么回事？你说清楚！”
家丁喘着气，努力平复着呼吸，断断续续地说：“刚…… 刚才收到苏大人派来的人说的，苏小姐的马车在城外的黑风岭被劫匪劫持了，劫匪说要…… 要拿一万两银子赎人，否则就…… 就撕票！”
李砚的心里咯噔一下，黑风岭他听说过，那是出了名的险地，山势陡峭，树林茂密，常年有劫匪出没，而且那些劫匪个个穷凶极恶，杀人不眨眼。苏清月一个女子落在他们手里，后果不堪设想。
“备马！” 李砚当机立断，声音因为急切而有些沙哑，“我要去黑风岭！”
翠儿拉住他的手，眼里满是担忧，声音带着哭腔：“李大哥，太危险了，黑风岭的劫匪很凶残，你不能去！我们还是报官吧，让官府派人去救清月姐姐！”
“来不及了！” 李砚心急如焚，眼神里满是焦急，“黑风岭离京城这么远，等官府的人召集齐队伍，再赶到那里，清月早就出事了！” 他看着翠儿，眼神坚定，“你在家等着，看好作坊，我一定会把清月平安带回来的。”
说完，李砚挣脱翠儿的手，转身冲出了书房。他召集了作坊里的几十个精壮工匠，这些工匠大多是退伍的士兵，身手矫健，而且对李砚忠心耿耿。他们带上武器，有大刀、长矛，还有几副弓箭，快马加鞭地向黑风岭赶去。马蹄扬起阵阵尘土，像是一阵狂风，席卷而去。
翠儿站在门口，看着李砚远去的背影，心里充满了担忧。她默默地在心里祈祷，希望李砚和苏清月都能平安无事。然后她转身回到作坊，强忍着内心的恐惧和焦虑，开始安排人手加强作坊的守卫，同时让人快马加鞭地去官府报案，她知道多一份力量就多一份希望。
黑风岭上，风声呼啸，像是野兽在咆哮。树木丛生，枝叶交错，挡住了阳光，显得阴森恐怖。李砚带着工匠们小心翼翼地前行，马蹄踩在落叶上，发出 “沙沙” 的声响，在这寂静的山林里显得格外清晰。他们很快就来到了劫匪指定的地点 —— 一个废弃的山寨。山寨的大门早已腐朽，上面还挂着几个破旧的骷髅头，让人不寒而栗。
“李主事，我们已经到了，你把银子带来了吗？” 一个满脸横肉的劫匪站在寨门口，他身材高大，手里拿着一把锈迹斑斑的大刀，恶狠狠地问道，眼神里充满了贪婪。
李砚勒住马缰，目光锐利地看着他，沉声道：“我已经把银子带来了，按照你们的要求，一万两，一分不少。现在，放了苏小姐！”
“先把银子交上来，我再考虑放不放人！” 劫匪贪婪地看着李砚身后的几个大箱子，口水都快要流出来了。他身后还站着十几个劫匪，个个手持武器，眼神不善。
李砚知道不能硬碰硬，对方人多势众，而且苏清月还在他们手里。他只好对身后的工匠使了个眼色，让人把银子抬过去。劫匪打开箱子，看到里面白花花的银子，顿时喜笑颜开，发出一阵贪婪的大笑：“哈哈哈，算你识相！把人带出来！”
几个劫匪押着苏清月走了出来，她的衣服有些凌乱，头发也散开了几缕，脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定，没有丝毫屈服的样子。看到李砚，她的眼里闪过一丝惊讶，随即又被担忧取代。
“李砚，你怎么来了？快走！他们是一群不讲信用的强盗，别管我！” 苏清月大喊道，声音因为紧张而有些嘶哑。
“想走？没那么容易！” 劫匪头目冷笑一声，脸上的横肉挤在一起，显得更加狰狞，“把他们都给我抓起来，一个也别放过！这一万两银子我们要了，这小子看着衣着不凡，肯定还有不少油水！”
李砚早有准备，他知道这些劫匪贪婪成性，绝不会轻易放人。他大喊一声：“动手！” 那声音如同平地惊雷，在山寨里炸响，带着不容置疑的威严。
话音未落，工匠们便如猛虎下山般纷纷拔出武器。他们手中的大刀在昏暗的光线下闪着凛冽的寒光，长矛的尖端更是透着森然的杀气。早已蓄势待发的他们，瞬间与劫匪缠斗在一起。
一时间，山寨里刀光剑影交错，喊杀声、兵器碰撞的 “铿锵” 声、还有人受伤的痛呼声交织在一起，在这废弃的山寨中回荡，仿佛要将这沉寂已久的地方彻底唤醒。一名工匠挥舞着大刀，朝着一个劫匪狠狠劈去，那劫匪连忙举刀格挡，两把刀重重相撞，火星四溅，震得那劫匪手臂发麻，险些握不住刀。另一名工匠则手持长矛，瞅准时机，猛地向前一刺，矛头直指一个劫匪的胸膛，那劫匪吓得连忙躲闪，却还是被划破了胳膊，鲜血瞬间涌了出来。
李砚也迅速拔出腰间的剑，这把剑是皇上赏赐的，剑鞘古朴典雅，剑身却锋利无比，在光线下泛着冷冽的光泽。他双脚蹬地，身形如箭般冲向劫匪头目。虽然他不是专业的武士，但这段时间跟着苏清月学了几招防身术，此刻倒也派上了用场。
那劫匪头目见状，咧开嘴露出一抹狰狞的笑，挥舞着手中的大刀便朝李砚砍来。刀锋带着呼啸的风声，气势汹汹。李砚眼神一凛，并不硬接，而是灵巧地向旁边一闪，避开了这势大力沉的一击。那大刀 “哐当” 一声砍在旁边的一块石头上，火星迸射，刀刃都有些卷了。
劫匪头目见一刀落空，怒吼一声，再次挥刀砍向李砚。李砚沉着应对，脚下步伐不停，时而左躲右闪，时而趁机反击。他手中的剑虽不如对方的刀沉重，却胜在灵活。只见他手腕一转，剑尖便如灵蛇般刺向劫匪头目的手腕。劫匪头目吃了一惊，连忙收回手，才没被刺中。
两人你来我往，斗在一处。李砚凭借着灵活的身法和精准的判断，与劫匪头目周旋着。他知道自己力气不如对方，便尽量避开正面交锋，专找对方的破绽。而劫匪头目则仗着自己力气大，刀法凶狠，却始终奈何不了李砚，心中不由得焦躁起来，章法也渐渐乱了。
周围的战斗也异常激烈，工匠们虽然人数稍少，但个个身手矫健，配合默契，一时间倒也不落下风。有的工匠背靠背互相掩护，有的则集中火力对付一个劫匪，喊杀声此起彼伏，整个山寨都被这激烈的战斗笼罩着。