维C文学赵虎统领巡营带来的短暂波澜，很快便被日复一日的枯燥操练所淹没。
新兵的日子，仿佛被浸泡在汗水与尘土之中，单调得令人麻木。天未亮便被铜钲声粗暴唤醒，然后是没完没了的队列、奔跑、格挡、突刺…直到日头西沉，浑身散架般地瘫倒在坚硬的铺板上。伙食依旧是寡淡的粥和硌牙的粗饼，仅能果腹。
然而，在这看似千篇一律的磨砺中，细微的差异开始悄然显现。
这一日的操练科目是五里负重折返跑。每人背负二十斤的沙袋，在校场与远处一座矮丘之间来回奔跑。教头站在起点，面无表情地记录着每人往返的次数。
号令一下，新兵们便争先恐后地冲了出去。王三仗着身强力壮，一马当先，试图在最初就确立优势。陈石头也不甘示弱，闷着头奋力追赶，沉重的脚步声咚咚作响。大多数人都憋着一股劲，想要在教头面前露脸，呼吸很快就变得粗重紊乱起来。
林缚却并未急于冲刺。他调整好肩头沙袋的位置，以一种相对均匀的速度起跑，目光平静地落在前方同伴们起伏不定的后背上。
他注意到，冲在最前面的王三，步伐虽大，但呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是在过度消耗体力。几个平时喜欢偷奸耍滑的新兵，跑出不到一里地便开始脚步虚浮，张着嘴大口喘气，脸色发白。
而他自己的呼吸，则刻意保持着一种父亲曾教过的、悠长而深沉的节奏——吸气时默数三步，呼气时再数三步，将气息尽可能沉入丹田。这种方法无法让他瞬间爆发，却能让体力消耗得更为缓慢持久。
父亲说过，在边地，很多时候活下来不是靠跑得最快，而是靠能跑得更远。
果然，第一个折返点过后，情况开始变化。
全力冲刺的王三速度明显慢了下来，汗水浸透了他的后背，每一次呼吸都带着嘶哑的声响。那几个一开始就跑得太猛的，更是如同被抽掉了骨头，几乎是在拖着腿前行。
陈石头依旧凭着一股蛮力在坚持，但步伐已见沉重，呼哧呼哧的喘气声隔老远都能听见。
林缚则依旧保持着原有的节奏，甚至利用折返转身的片刻，极快地调整了一下呼吸。他的额角也有汗水渗出，但气息却远比其他人平稳。他开始一个一个地超越那些后力不济的同伴，步伐稳定，如同不知疲倦的沙地胡狼。
高台上，原本只是例行公事监督的赵虎，目光再次落到了林缚身上。他抱着胳膊，手指无意识地轻轻敲击着臂甲。
他看得分明，那少年并非体力远超旁人，而是用一种极其老道的方式在分配着自己的力量。那种呼吸的节奏，那种对步伐的控制，绝非一个普通新兵所能掌握，更像是…久经沙场的老兵油子才会琢磨出的保命窍门。
“有点意思。”赵虎低声自语，嘴角几不可察地牵动了一下。
当教头终于敲响代表训练结束的铜锣时，大部分新兵几乎是在听到锣声的瞬间就瘫软在地，贪婪地呼吸着空气，连手指都不想动弹。
王三的成绩不错，仍是前列，但他双手撑着膝盖，浑身湿透，脸色潮红，显然消耗极大。陈石头也勉强完成了规定次数，一屁股坐在地上，呼哧呼哧地喘着粗气，话都说不出来。
林缚是少数几个还能站着的人之一。他解开沙袋，轻轻放在地上，然后走到水桶边，没有像其他人那样迫不及待地猛灌，而是小口小口地啜饮，让清水慢慢滋润干渴的喉咙。
教头开始唱报成绩。当念到林缚的名字和次数时，周围响起几声低低的惊呼。他的次数并非最多，但所有人都记得他起跑时并不突出，却能后来居上，且完成后状态远好于旁人。
王三喘匀了气，听到周围的议论，脸色阴沉地瞥了林缚一眼，鼻腔里发出一声不屑的冷哼：“哼，装模作样，取巧罢了！”但他眼神里那丝未能完全掩饰的惊疑，却出卖了他的真实想法。
陈石头则挣扎着爬起来，凑到林缚身边，由衷地佩服道：“林大哥，你真厉害！跑完了跟没事人似的，怎么…怎么练的？”
林缚看了看他，又扫了一眼周围或羡慕或嫉妒的目光，低声道：“没什么诀窍，就是稳住气，别一开始就把力气用光。边地路长，得省着点用。”
他的话声音不高，却清晰地落入不远处赵虎的耳中。
赵虎没有走过来，他只是远远地看着那个沉静得与年龄不符的少年，目光深邃。
“稳住气…省着点用…”他重复着这几个字，眼中闪过一丝了然和更深的探究。这不像是一个十七岁少年该有的心性，倒像是个在鬼门关前打过转的人。
他招来教头，低声吩咐了几句。教头脸上闪过一丝讶异，但还是点头领命。
下午的操练内容变成了辨识舆图与方位判断。教头在地上用石灰粗略画了周边区域的地形，标注了几个烽燧和重要地标，然后随意指着一个点，要求新兵快速说出自身方位以及通往另一地标的最近路径。
这对大多来自内地、识字都不多的新兵而言，无疑是极大的难题。许多人抓耳挠腮，支支吾吾，指出的路径不是绕远就是根本不通。
轮到林缚时，他走到图前，目光迅速扫过那简陋的线条和标记，几乎没有停顿，便清晰答道：“此处在狼牙山东麓，若往黑水烽燧，应沿干河床向西北行三里，避开流沙区，虽多走半里，但安全快捷。”
教头愣了一下，他没想到林缚不仅答得快，连避开流沙区这种细节都知道。那流沙区是老兵口口相传的经验，并未标注在这简易图上。
“你如何知道流沙区？”教头忍不住问。
林缚平静回答：“上次出哨侦查时观察过，那片沙地颜色略深，植被稀疏，且有兽骨陷落痕迹。”
教头哑然。
站在后面的赵虎，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。他不再停留，转身带着亲兵离去，仿佛只是偶然路过。
但在他心里，那个名叫林缚的戍卒之子的形象，已不再模糊。这份远超常人的冷静、观察力和对边地环境的敏锐，绝非寻常。结合他父亲林仲的出身和结局，赵虎隐约感觉到，这苍狼营里，或许真要出一条不一样的狼崽子了。
风依旧刮着，卷起地上的石灰粉末，模糊了那幅简陋的地图。