维C文学瑞萱堂，赵府真正的权力核心所在。今日高悬寿字金匾，红绸绕梁，檀香袅袅。府中女眷，无论嫡庶亲疏，皆盛装华服，环佩叮当，笑语盈盈地穿梭于雕梁画栋之间，为赵府老祖宗贺寿。空气中弥漫着名贵脂粉、佳肴美馔与精心熏染的沉水龙涎混合的奢靡气息。
然而，这表面的繁华锦绣之下，一股无形的暗流，正悄然涌动。
“听说了吗？飞燕那丫头，前些日子得了几样新奇玩意儿，叫什么‘净尘玄霜’和‘清颜玉露’？”
“可不是！我那房里的管事娘子前日得了春兰丫头送来的小瓶小块的，说是大小姐让试试新奇。起初还不在意，谁知……”
“如何？”
“那‘玄霜’洗我那件沾了墨点的旧绸衫，竟真洗得干干净净！连最难去的油渍都淡了许多！那‘玉露’更不得了！我让贴身丫鬟试了试，洗过的手，竟……竟真显出几分玉色来！滑腻得很！”
“真有此事？！”
“嘘……小声些！老太太那边还没动静呢。不过，我瞧着三房、五房那几个眼高于顶的，今儿个都悄悄用了，那脸色……啧啧……”
低语如同投入平静湖面的石子，在花团锦簇的女眷堆里漾开一圈圈涟漪。好奇、惊叹、将信将疑的目光，有意无意地飘向端坐于主位右下首、神情清冷如常的赵飞燕身上。她今日一身月白云锦宫装，发髻高挽，只簪一支素玉凤钗，于满堂珠光宝气中，反衬出一股孤峭冰洁之气。
赵飞燕眼观鼻，鼻观心，对周遭暗涌的议论置若罔闻。唯有置于膝上、隐于广袖之下的素手，指尖微微捻动，泄露出一丝不易察觉的期待与掌控感。她今日，便是要将这“玄霜玉露”之名，借这满堂贵妇之口，一举推上江宁府闺阁风尚的浪尖！
酒过三巡，寿宴渐入佳境。丝竹悠扬，觥筹交错。老祖宗被几个孙辈围着说笑，满面红光。
就在这时，一个略显突兀的声音响起，带着几分刻意的惊讶与讨好：“哎呀！老祖宗！您瞧瞧您这身新做的百子千孙万福缎袍，这领口……怎地沾了点酒渍？快！快拿帕子来！”
众人循声望去，只见二房一位素来爱掐尖要强的婶娘，正指着老祖宗衣襟上一点几乎微不可察的浅淡酒痕，大惊小怪地嚷嚷。那点痕迹，在满堂喧闹中本无人注意，此刻被她刻意点出，倒显得格外刺眼。
老祖宗低头一看，眉头微不可察地蹙了一下。她今日这身新袍，意义非凡，沾了污渍，确是不美。
早有眼疾手快的丫鬟捧着干净温热的湿帕上前。那婶娘却抢先一步，从自己袖中摸出一个精致小巧的锦囊，献宝似的取出一个用素白细棉布包裹的小方块，笑道：“老祖宗莫急！侄媳这里正好有飞燕丫头前日送的新鲜玩意儿，叫什么‘净尘玄霜’，说是去污有奇效！不如……让侄媳替您试试？”
满堂目光瞬间聚焦！连丝竹声都仿佛停滞了一瞬！
赵飞燕端坐不动，眼底深处却掠过一丝冷意。二房这位婶娘，心思活络得很，这是要借老祖宗的手，既卖好，又亲自验证这“玄霜”虚实，更想压她赵飞燕一头！
老祖宗浑浊却精明的目光在赵飞燕和那婶娘脸上扫过，微微颔首：“也好，试试吧。”
那婶娘得了许可，脸上笑容更盛。她小心翼翼地解开棉布，露出一块方方正正、玉白温润的皂块——正是陈默精心切割打磨后的“净尘玄霜”！其质地光洁细腻，远非当日春兰送出的边角料可比。
在无数双眼睛的注视下，婶娘用指尖沾了点丫鬟捧着的温水，极其小心地在那块皂上刮下一点点几乎看不见的皂屑，然后轻轻涂抹在老祖宗衣襟那点酒渍上。
动作轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
嗤……
极其细微的泡沫生成声。
一层极其细密、如同初雪般洁白柔和的泡沫，在酒渍处迅速生成、堆积。
婶娘屏住呼吸，用一方干净的素帕一角，蘸了清水，极轻极快地在那泡沫处点按了几下。
泡沫遇水，如同冰雪消融，极速瓦解、消散！
婶娘提起帕子，众人定睛看去——
那点浅淡的酒渍……消失了！
衣襟上那块被处理过的地方，布料色泽均匀，毫无残留！甚至因为泡沫的短暂覆盖和清水的浸润，那一片区域的缎面光泽，似乎比周围更加鲜亮柔和了几分！
“呀！真……真干净了！” “一点痕迹都没了！” “这么快？！” 惊叹声此起彼伏，再也压抑不住！
老祖宗低头仔细看了看，脸上也露出满意的笑容，拍了拍那婶娘的手：“不错，是个好东西。飞燕有心了。”
那婶娘脸上笑容灿烂，连声道：“都是飞燕丫头孝敬您老的！侄媳不过是借花献佛！” 她得意地瞥了一眼赵飞燕，却见对方依旧神色淡淡，仿佛眼前这为她增光添彩的一幕与她无关。
“玄霜”之名，一锤定音！
紧接着，另一位与赵飞燕关系更近些的夫人适时开口，笑语盈盈：“老祖宗，飞燕丫头送我的那‘清颜玉露’才叫神奇呢！洗过之后，这手啊……”她伸出自己保养得宜、此刻在灯光下更显莹润的手，“摸着都滑溜了不少，像是年轻了几岁！”
她这一带头，之前试用过“玉露”的女眷们纷纷附和，言语间充满了惊奇与推崇。一时间，“清颜玉露”能养颜润肤、令肌肤重现玉质光泽的说法不胫而走，迅速成为女眷们私下议论的焦点。那些尚未得用的，看向赵飞燕的目光已带上了热切与期盼。
赵飞燕端坐席间，清冷依旧，只在无人注意的角落，唇角勾起一丝极淡、却锋锐如刀的笑意。成了！这无声的惊雷，已然炸响！
寿宴喧嚣渐散，夜色如墨。
静宜院书房内，烛火通明。赵飞燕端坐案后，听着春兰眉飞色舞地汇报着寿宴上“玄霜玉露”引发的轰动，以及各房女眷明里暗里的打探与求购之意。
“小姐！您是没瞧见！二房那位献宝时，脸都快笑烂了！还有三夫人，拉着我的手问那‘玉露’还有没有，说愿意出高价买呢！”春兰兴奋得小脸通红。
赵飞燕指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的笃笃声，打断了春兰的喋喋不休：“市井之中，有何动静？”
春兰一愣，随即想起另一桩事，连忙道：“回小姐，按您的吩咐，咱们‘宝丰记’绸缎庄和‘瑞和祥’胭脂铺的几位老掌柜，今儿下午都悄悄递了话进来。说这两天，铺子外面多了好些探头探脑的生面孔！还有……南市、西市几家跟咱们不对付的绸缎庄、杂货铺，掌柜的都派人去‘宝通’当铺打听过那块‘灰疙瘩’！听说……何记绸庄的何大掌柜，昨天还亲自去了一趟当铺后巷！”
“何鸿福……”赵飞燕眸中寒光一闪。这条盘踞江宁多年的地头蛇，嗅觉果然灵敏！这么快就闻着腥味扑上来了！
“陈默何在？”她冷声问道。
“在格物之所，说是……在试新东西。”春兰回道，语气有些不确定。
赵飞燕起身：“去看看。”
主仆二人刚走到格物之所门口，便听到里面传来一阵压抑的、带着剧烈痛楚的闷哼！
“嘶——！！！”
赵飞燕脚步一顿，春兰脸色微变。
推门而入。
窖屋内光线昏暗，只点着一盏如豆油灯。陈默背对着门口，弓着身子，左手死死捂着自己的右手手背！身体因为剧痛而微微颤抖！他脚边散落着几块碎裂的、边缘锋利、闪烁着诡异幽光的……透明薄片？还有一些散落的白色粉末（纯碱）和石英砂。
空气中弥漫着一股浓烈的、类似硫磺燃烧后的刺鼻怪味（二氧化硫），混杂着高温灼烧后的焦糊气息。
“怎么回事？”赵飞燕清冷的声音在窖屋中响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
陈默猛地转过身，脸上混杂着汗水、黑灰和强忍痛楚的扭曲。他右手手背上，赫然一片触目惊心的赤红！边缘甚至鼓起几个燎泡！显然是刚被高温灼伤！
“小……小姐！”陈默声音嘶哑，带着喘息，“无……无碍！是小的……不小心！”
赵飞燕的目光掠过他惨不忍睹的手背，又扫过地上那些闪烁着危险光芒的透明碎片和旁边一个歪倒的、内部焦黑、显然经历过可怕高温的陶土坩埚，最后落在他脸上那混杂着狼狈、不甘与一丝疯狂执拗的神情上。
“你在做什么？”她的声音沉了下来。
陈默深吸一口气，强压住手背钻心的灼痛，指了指地上那些碎片，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒：“小……小人想试试……能不能做出……更透、更亮、能清晰映照人像的……‘琉璃镜’！”
琉璃镜？！
赵飞燕和春兰同时一怔！琉璃她们自然见过，西域胡商带来的琉璃杯盏，色彩斑斓却浑浊不堪，且价值千金！能清晰映照人像的琉璃镜？闻所未闻！
“胡闹！”赵飞燕的声音陡然转厉，带着一股冰寒的怒意，“你可知琉璃烧制何等凶险？稍有不慎，窑毁人亡！你这点微末伎俩，也敢碰此禁忌之术？！” 她看着陈默那惨烈的伤手，心头莫名窜起一股无名火！这贱奴！为了那点野心，连命都不要了吗？！
陈默被赵飞燕罕见的厉色慑住，一时语塞。他确实低估了古代条件下烧制玻璃的难度和危险。没有耐高温坩埚（刚炸了），没有温度计，没有安全防护，纯靠经验和运气摸索，简直是玩命！
“小……小人知错！”陈默低下头，声音带着懊悔与后怕，“是小的……急于求成，鲁莽了！”
赵飞燕看着他低垂的头颅和那只惨不忍睹的手，胸中那股无名火气却并未消散，反而化作一种更复杂的情绪。这贱奴的胆大妄为让她心惊，可那份近乎疯狂的钻研劲头……又让她感到一丝……悸动？
她沉默片刻，最终冷冷道：“玄霜玉露之事已初见成效，你当务之急是确保后续供应无虞！莫要再节外生枝，徒惹祸端！” 她顿了顿，目光扫过地上狼藉，“至于此物……暂且搁置！待玄霜事了，再议！”
这是命令，也是变相的保护。
“是！小人谨记！”陈默连忙应道。
赵飞燕不再看他，转身欲走。行至门口，却又停住脚步，并未回头，只清冷地抛下一句：“去寻府里李大夫，拿最好的烫伤膏。就说……是我让你去的。”
言罢，月白的裙裾消失在窖屋门外的夜色中。
陈默怔在原地，手背的灼痛似乎被这句话带来的微凉之意冲淡了些许。他低头看着自己焦黑的手，又看看地上那些失败的玻璃碎片，眼中闪过一丝不甘，但更多的是一种被强行按捺下去的、更加炽热的火焰。
夜色更深，雨丝复又缠绵。
江宁府城东，何府。书房内灯火通明，气氛却凝重如铁。
何鸿福肥胖的身躯陷在宽大的紫檀太师椅中，脸色阴沉得能滴出水来。他面前的书案上，摊着几张墨迹淋漓的纸。
一张是瑞萱堂寿宴的“玄霜玉露”引发轰动的详细密报。
另一张，则是关于静宜院西角那个“格物之所”以及里面那个叫陈默的杂役家丁的调查报告！报告末尾，用朱砂重重圈出了几个字：“疑似‘玄霜’、‘玉露’制作者！”
“一个……杂役家丁？！”何鸿福从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，带着难以置信的荒谬感和被羞辱的暴怒！“赵飞燕！她竟敢用一个贱奴弄出来的腌臜玩意儿，打我何鸿福的脸？！断我财路？！”
他猛地一拍桌子！震得茶杯乱跳！
“老爷息怒！”旁边垂手侍立的心腹师爷连忙劝道，“此物虽奇，但终究是贱奴所制，根基浅薄！赵家想以此物垄断市面，胃口未免太大！咱们只需……”
“只需什么？”何鸿福阴鸷的目光扫过来。
师爷眼中闪过一丝狠辣：“只需掐断其源头！让那贱奴……做不成！或者……让他做的东西……变成要命的毒药！”
何鸿福眼中凶光闪烁，肥胖的手指在桌面上缓缓敲击，如同毒蛇吐信：“说下去！”
“其一，原料！”师爷压低声音，“小人已查明，那贱奴制皂所需，无非是油渣、草木灰和烈酒！油渣好说，城中屠宰场、肉铺的废油，大半握在咱们手里！只需打个招呼……”
“草木灰更是易得，但若咱们让那些卖柴薪的、烧炭的，把灰都高价收走，或者……在灰里掺点‘料’？”师爷脸上露出阴毒的笑容，“至于烈酒……江宁府最大的三家酒坊，可都是咱们的产业！给那贱奴的酒……加点‘劲头’，让他做出来的东西用了就烂手烂脸！岂不妙哉？”
何鸿福脸上横肉抖动，露出一丝狰狞笑意：“好！此计甚毒！但……还不够快！我要让赵飞燕那丫头，在江宁府彻底臭了名声！”
“其二，谣言！”师爷眼中精光更盛，“‘玄霜’、‘玉露’？名字倒是雅致！可若市井传言，此物乃是用死人油、坟头灰、甚至……童男童女心头血秘炼而成呢？再找几个‘用了烂脸’的苦主去赵家铺子门口哭闹……”
“其三，”师爷声音压得更低，带着血腥气，“若前两计不成……那制皂的贱奴，不过是个欠了虎威堂阎王债、随时可能‘意外’暴毙街头的蝼蚁！张大管事那边……可是对这小子恨之入骨！只需一点银子……”
何鸿福听着一条条毒计，脸上的阴云渐渐散去，取而代之的是一种猫捉老鼠般的残忍快意。他端起茶杯，呷了一口，慢悠悠道：“去做吧。记住，要快！要狠！我要在半个月内，看到赵飞燕和她那个宝贝疙瘩贱奴……身败名裂！”
“是！老爷！”师爷躬身领命，眼中闪烁着毒蛇般的寒光。
窗外，夜雨敲窗，淅淅沥沥，如同为即将到来的腥风血雨奏响序曲。一张无形而阴毒的大网，正朝着静宜院西角那间不起眼的窖屋，朝着那个埋头于烟熏火燎中的身影，悄然张开。
三日后，清晨。
静宜院书房。赵飞燕端坐案后，面前摊开着一份墨迹未干的契书。契书条款清晰，列明了“净尘玄霜”与“清颜玉露”的产量、分成比例（陈默占四成，赵飞燕占六成，因赵家提供渠道、庇护和部分原料）、销售方式（由赵家名下的“宝丰记”、“瑞和祥”等店铺匿名寄售，统一标识“格物”二字暗记）等。
陈默垂手立于下首，手臂上缠着干净的细布，伤势已开始结痂。他目光沉静，看着那份契书，心中波澜微起。四成！比他最初预想的还要高！这既是赵飞燕对他价值的认可，也是对他未来潜力的投资。
“签字画押。”赵飞燕的声音清冷，将一支蘸饱了墨的紫毫笔推至案前。
陈默没有犹豫，上前一步，执笔，在契书末尾“立契人”处，工工整整地签下“陈默”二字，并按上鲜红的手印。墨迹与印泥，如同烙印，将他与赵家、与眼前这位冰山大小姐的未来，更深地捆绑在一起。
赵飞燕拿起契书，仔细看了看那力透纸背、端正中隐含锋芒的“陈默”二字，眼中闪过一丝难以言喻的微光。她收起契书，从书案抽屉中取出一物。
啪嗒。
一块半个巴掌大小、沉甸甸的乌木腰牌被轻轻放在案上。腰牌正面阴刻着“静宜院”三个篆字，背面则是一个清晰的“三”字！
三等家丁腰牌！
“自今日起，”赵飞燕的声音不高，却字字清晰，如同金玉交击，“你便是静宜院三等家丁，专司……格物之事。”
陈默心头猛地一跳！一股热流瞬间涌遍全身！他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，双手郑重地捧起那块乌木腰牌。入手微凉，却重若千钧！这不仅仅是一块腰牌，这是他摆脱最低贱杂役身份、正式踏入赵府权力结构边缘的凭证！是他用智慧、鲜血和近乎玩命的拼搏换来的第一块踏脚石！
“谢小姐提携之恩！”陈默深深一揖，声音带着前所未有的郑重与力量，“陈默必竭尽全力，不负所托！”
赵飞燕看着他挺直的脊背和眼中那簇名为野心的火焰，微微颔首。她挥了挥手，示意他可以退下。
陈默躬身退出书房，走到院中。清晨的阳光洒落，他低头，看着掌心那块象征着身份跃迁的乌木腰牌，指尖缓缓摩挲着上面冰冷的刻痕。
就在这时，一个身影急匆匆地从院外跑来，是春兰！她小脸发白，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条，跑到陈默面前，声音带着哭腔和惊惶：
“陈默！不好了！出事了！外……外面都在传……传咱们的‘玄霜’和‘玉露’……是用死人油做的！会……会烂脸！还有人……有人在咱们‘宝丰记’门口闹事！说用了烂脸，要砸铺子！”