维C文学连绵阴雨持续了半月，林家村的稻田变成了一片汪洋。林墨踩着泥泞的田埂回家，怀里揣着抄书换来的三十文钱。路过村口时，看见里正带着衙役在丈量水毁的田地。
“林家小子！”里正叫住他，”你家的两亩三分地全泡汤了，今年的税银…”
林墨攥紧那三十文钱：”家母病着，能否宽限些时日？”
“宽限？”里正冷笑，”周县丞新定的规矩，逾期不缴者…”他做了个收监的手势，旁边衙役故意把铁链晃得哗啦响。
茅草屋比往日更显破败。林墨轻手轻脚推开门，闻到浓重的药味。母亲躺在灶台边的草席上，额上覆着湿布，听见动静勉强睁开眼：”墨儿…私塾…”
“今日休沐。”林墨撒了个谎，从水缸舀出半碗浑浊的米汤，”娘，喝点粥。”
米汤里飘着几片野菜，是今早赵明德偷偷塞给他的。林母刚喝两口就剧烈咳嗽起来，帕子上沾了血丝。林墨心头一紧——这症状和父亲去世前一样。
“砚台…”林母突然抓住他的手，”当了吧，好歹…抓副药…”
林墨摸向怀中那方藏着舞弊名单的砚台，指尖触到苏婉清给的密信。自从半月前诗会相遇，他每晚都在破译这张写满代号的名单，如今已确定”松鹤”指代的就是周县丞。
“不行！”他脱口而出，见母亲诧异，忙解释，”这是爹的遗物…我明日去城里找活计。”
雨又下了起来。林墨坐在漏雨的屋檐下，就着闪电的光亮继续破译名单。突然，一道黑影笼罩了纸页。
“抄书能挣几个钱？”周夫子不知何时站在院中，蓑衣上的雨水在脚下积成小洼。他扫了眼透风的茅屋，眉头越皱越紧。
林墨慌忙起身行礼，却见周夫子径直走向屋内。老人给林母诊过脉，从袖中取出个青瓷瓶：”早晚各一丸。”又放下个布包，”米和药，够半月用度。”
“先生，这…”
“跪着。”周夫子突然厉声道。待林墨跪下，他从怀中取出戒尺：”伸手。”
戒尺重重落在掌心，火辣辣的疼。”第一下，打你隐瞒家难。”周夫子声音发颤，”第二下，打你荒废学业。”第三下却迟迟未落，”…第三下，老夫自罚。”
林墨愕然抬头，看见老人眼中闪着水光：”你父亲临终托付，老夫竟让故人之子…”戒尺啪地折断在周夫子自己掌心。
夜深了，周夫子执意留下守夜。林墨蹲在灶前煎药，听见里屋传来断续的对话。
“…旱灾后必有瘟疫…”
“…朝廷赈灾银被层层克扣…”
“…苏远兄当年就是为此…”
药罐突然沸腾，盖住了后半句话。林墨添了把柴火，想起昨日在城里看到的告示：新任浙江巡抚不日到任，严查钱粮亏空。
次日清晨，周夫子留下五两银子：”束脩预支。”他顿了顿，”今日起，你每日酉时来我书房加课。”
私塾散学后，林墨被叫到书房。周夫子指着案上两摞书：”《资治通鉴》二十卷，十日抄完，润笔十两。”
林墨倒吸凉气——这相当于县衙书吏半年的俸禄！他刚要道谢，却见周夫子掀开内室帘子：一张矮床，旁边堆着《永乐大典》的散页。
“以后睡这儿。”老人语气不容置疑，”省得来回跑耽误工夫。”
抄到第三夜，林墨手腕已肿得握不住笔。周夫子扔来一包药膏：”苏家秘方。”他忽然压低声音，”那名单…译到何处了？”
林墨心头剧震，毛笔啪嗒掉在宣纸上。
“苏远的字迹，老夫岂会认错。”周夫子苦笑，”当年若不是他冒死上奏浙江乡试舞弊案，也不至于…”话音戛然而止，窗外传来树枝断裂声。
一个黑影从墙头掠过。周夫子吹灭蜡烛，从枕下抽出把短剑塞给林墨：”继续抄，大声念！”
林墨会意，高声朗诵起《通鉴》里关于赈灾的段落。黑暗中，他感觉周夫子的手在自己掌心写了三个字：”三更，井。”
子时梆子响过，林墨借口打水来到后院古井。井绳上系着个油布包，里面是半本《浙江通志》，记载着嘉靖十四年官员任免情况。对照名单，一个惊人的关联浮出水面——当年所有涉案考官，如今都在周县丞的”孝敬”名单上！
五更天，林墨被急促的敲门声惊醒。赵明德满头大汗地冲进来：”快回家！你娘…你娘不见了！”
林家小院围满了人。里正指着被翻乱的箱笼冷笑：”林寡妇偷了祠堂的香火钱，连夜跑了！”
“胡说！”林墨推开众人，发现母亲唯一的银簪子还摆在神龛上。他猛地掀开床板——藏着密信的暗格空空如也。
暴雨倾盆而下。林墨跪在泥泞中，突然注意到墙角有几滴不同于雨水的深色痕迹，一直延伸到后山方向。他抓起柴刀就要追，被赶来的周夫子死死拽住。
“冷静！”老人在他耳边厉喝，”这是调虎离山！他们真正要的是…”目光落在林墨腰间——那里别着苏婉清给的密信。
雨幕中传来马蹄声。周夫子脸色大变，一把将林墨推进地窖：”无论听见什么，不许出来！”
地窖里，林墨摸到个冰冷的物件——是那方藏着名单的砚台。上面多了一道新鲜的裂痕，露出里面金灿灿的东西：半枚翰林院专用的火漆印，刻着”苏远私印”四个篆字。