维C文学地窖里的霉味混合着血腥气，林墨攥着那半枚火漆印，耳畔是头顶杂沓的脚步声。不知过了多久，地窖门突然打开，漏下一线天光。
“出来吧。”周夫子的声音沙哑得可怕。
林墨爬出地窖，被眼前的景象震住——书房的书架全部倾倒，《永乐大典》的散页像雪片般铺满地面，墨汁溅在墙上形成诡异的图案。周夫子右臂缠着染血的布条，正在烧毁一叠文书。
“娘亲她…”
“安全。”周夫子示意他看桌上的纸条，上面是林母歪歪扭扭的字迹：”随苏家小姐往杭州”。老人将纸条投入火盆，”天亮前，你必须进考场。”
林墨这才想起今日是县试头场。他急忙去抓考篮，却被周夫子按住：”别忙，检查器物。”
考篮里的笔墨纸砚一样不少，但周夫子却将砚台扔进水缸。嗤的一声，水面浮起油花。”迷墨。”老人冷笑，”写出的字半个时辰后就会消失。”他从暗格取出套新文具，”拿这个。”
五更鼓响，林墨随着考生队伍向考棚移动。经过县衙照壁时，他瞥见新贴的告示：”今科县试由新任浙江学政陆大人亲临督察”。落款处的官印鲜红如血。
“搜检！”
差役粗暴地翻检每个考生的考篮。轮到林墨时，一个疤脸衙役突然高喊：”这人有夹带！”他从考篮夹层抽出一叠裁好的纸片，上面密密麻麻写满小字。
林墨如坠冰窟——这分明是栽赃！
“慢着。”清瘦的杨进士不知何时出现在搜检棚，他接过纸片扫了一眼，”这是本官昨日发给他的时文范本，有何问题？”
疤脸衙役还想争辩，杨进士已转向林墨：”你的考棚在玄字十二号。”
玄字棚紧邻茅厕，恶臭熏天。林墨刚摆好文具，就听见隔壁传来周世仁的嗤笑。他闭目凝神，回忆周夫子昨夜的特训：”县试首场必考《论语》，破题要见筋骨…”
“发题！”
差役送来试题纸，果然是《论语·雍也》篇的”知之者不如好之者”。林墨正要研磨，突然发现砚台里的清水变成了墨色——有人调换了周夫子给的砚台！
隔壁传来刻意压低的讥笑。林墨冷静地检查考篮，果然所有笔的笔头都松动了，一沾墨就会脱落。他望向考棚外巡视的差役，发现疤脸衙役正死死盯着自己。
墙角有半截烧焦的柳枝。林墨灵机一动，捡起柳枝在火上烤成炭条，又撕下试卷空白处当草稿纸。炭条划过纸面的沙沙声引来巡考，那官员看见林墨用炭写字，惊得瞪大眼睛。
“学生笔墨被毁。”林墨平静解释，”《科场条例》并未规定书写工具。”
巡考凑近细看，炭笔字竟比毛笔字更工整，不由称奇：”好字！不过…”他压低声音，”陆学政最恨标新立异，你好自为之。”
日影西斜时，林墨正在誊抄最后一段，考棚突然被踹开。周世仁带着疤脸衙役闯进来：”大人！这贱民用炭舞弊！”
新任学政陆大人踱步而来。他五十上下，面白无须，官袍下露出双绣金线的靴子。拿起林墨的考卷端详片刻，突然发问：”《春秋·僖公十年》’晋杀其大夫里克’，后接何句？”
林墨不假思索：”春，王正月，公如齐。”
“《谷梁传》如何解此句？”
“为仁者兴，为利者败…”
“停。”陆学政抬手，”背《春秋》哀公十四年全文。”
考场上鸦雀无声。林墨深吸一口气，从”十有四年春”背到”西狩获麟”，一字不差。背到末尾”孔子曰：’吾道穷矣'”时，陆学政突然击掌三下。
“好一个’吾道穷矣’！”他意味深长地看了眼周世仁，”来人，给这位考生换套笔墨。”
重新拿到正规文具，林墨发现试题纸背面多了行朱批：”戌时三刻，考院东角门。”
交卷钟声响起时，林墨最后一个走出考棚。他故意绕到东墙，果然看见角门虚掩。门后站着杨进士和…苏婉清？
“林公子别来无恙。”苏婉清一身书童打扮，递上个包袱，”家祖父让我转交的。”
包袱里是半部《春秋》注疏，书页间夹着张薄绢，上面用蝇头小楷写着当年浙江乡试舞弊案的涉案人员现职。林墨瞳孔骤缩——陆学政的名字赫然在列，但被人用朱砂圈了出来。
“陆大人与家祖父是同年进士。”苏婉清声音几不可闻，”他此行名为督学，实为…”
杨进士突然咳嗽一声。远处传来脚步声，陆学政带着几个亲信正向角门走来。苏婉清迅速将一张纸条塞进林墨袖中，转身消失在假山后。
“你的文章我看过了。”陆学政开门见山，”破题’圣人之道，心术而已’，可是取自苏翰林旧稿？”
林墨心头巨震——这确实是周夫子昨夜给他的范文观点。
“不必惊慌。”陆学政轻笑，”本官问你，可知’西狩获麟’后，孔子为何绝笔《春秋》？”
“因见麟而伤周道之不兴。”
“错。”陆学政目光如电，”是因史官当记天下公义，而非一家私言。”他指了指林墨袖中的纸条，”明日二场，周县丞会亲自监考。”
回私塾的路上，林墨展开苏婉清的纸条，上面只有八个字：”砚台有夹，墨尽金现”。
周夫子听完考场见闻，连夜带林墨拆解那方父亲留下的砚台。当刮开最后一层墨泥时，金光乍现——竟是半块刻着”钦命浙江提学副使”的铜印！
“果然如此…”周夫子手指发抖，”当年你父亲并非病故，而是…”
更声骤响，院墙外传来弓弦绷紧的声音。周夫子猛地推开林墨，一支弩箭钉入书案，箭尾系着张血书：”明日考场，交出铜印”。