维C文学三日后，林黯的斥候队终于抵达滁州城外。
这座北方重镇在晨曦中显露出雄伟的轮廓，青灰色的城墙高达五丈，墙头上旌旗招展，守军甲胄鲜明。与一路所见的残破景象不同，滁州城防坚固，秩序井然，显示出节度使王承嗣对这里的牢牢掌控。
“好一座雄城。”张诚望着城墙上林立的守军，不禁感叹。
林黯默不作声，目光敏锐地扫视着城防布置。他注意到城头守军分为两种服色：一种是滁州本地的青色战袄，另一种则是禁军的玄色军服。显然，曹威的主力已经先一步抵达。
“校尉，看来曹将军已经到了。”赵四低声道。
就在这时，一队骑兵从城门飞驰而出，为首的将领身着亮银明光铠，正是曹威的亲信副将李敢。
“林队正！”李敢在马上拱手，脸上带着公式化的笑容，”曹将军已在城中设宴，特命末将来迎。”
林黯不动声色地回礼：”有劳李将军。”
他注意到李敢的目光在他肩头的伤处稍作停留，虽然只是一瞬，但那其中的深意却逃不过林黯的眼睛。
滁州城内街道整洁，市井繁华，与城外的荒凉形成鲜明对比。但细看之下，却能发现暗流涌动。街角的乞丐明显增多，商铺虽然开门营业，但掌柜的脸上都带着忧色。一队队巡逻的士兵神情严肃，空气中弥漫着紧张的气氛。
节度使府邸位于城中心，此时已是灯火通明。府门外车马络绎不绝，各路将领陆续抵达。林黯一行人被引至偏厅等候，与那些前呼后拥的将领相比，他们这一小队人马显得格外寒酸。
“呵，什么时候斥候营的人也能来参加这等宴会了？”
一个阴阳怪气的声音响起。林黯转头，看见一个身着锦袍的年轻将领正斜眼打量着他，脸上满是轻蔑。此人正是神机营都统刘明远，曹威的外甥。
张诚等人面露怒色，林黯却只是淡淡一笑：”刘都统若觉得与斥候营同席有失身份，大可向曹将军请辞。”
“你！”刘明远勃然变色，正要发作，却被一个温和的声音打断。
“诸位将军，宴席即将开始，还请入席。”
来人约莫四十岁年纪，面容儒雅，身着青袍，正是滁州节度使王承嗣。他目光扫过众人，在林黯身上稍作停留，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
宴会设在大厅，曹威高居主位，王承嗣陪坐一旁。林黯被安排在末席，与刘明远相隔不远。酒过三巡，曹威举杯起身：
“诸位，今日之宴，一是为王节度使接风，二是庆贺我军连战连捷。”
他目光扫过全场，最终落在林黯身上：”特别是林队正，前日在黑风岭一带大破叛军斥候，斩首二十级，缴获战马十八匹，可谓大振军威。”
顿时，所有人的目光都聚焦在林黯身上。刘明远冷哼一声，重重放下酒杯。
“末将分内之事。”林黯起身行礼，语气平静。
曹威笑容满面：”林队正过谦了。如此大功，岂能不赏？传令，擢升林黯为昭武校尉，领斥候营指挥使，赐金百两。”
席间响起一片祝贺之声，但林黯敏锐地注意到，王承嗣举杯时眼中闪过一丝忧虑，而曹威的笑容里则藏着几分冷意。
宴席进行到一半，林黯借故离席，来到院中透气。月光如水，洒在庭院里的假山池沼上。他站在廊下，望着池中游鱼，心中思绪万千。
“林将军好雅兴。”
一个温和的声音从身后传来。林黯回头，看见王承嗣不知何时也来到院中。
“王节度使。”林黯行礼。
王承嗣摆摆手，与林黯并肩而立：”将军年少有为，实在令人钦佩。不过…”
他话锋一转，声音压低：”北疆局势复杂，有时候眼睛看到的，未必就是真相。”
林黯心中一动，面上却不露声色：”还请王节度使指点。”
王承嗣微微一笑，从袖中取出一枚玉佩塞入林黯手中：”明日午时，城中望江楼，有人想见将军一面。”
说罢，不等林黯回应，便转身离去。
林黯低头看去，只见玉佩上刻着一只展翅的雄鹰，这是北疆边军特有的标记。他心中凛然，这位看似温和的节度使，恐怕也不简单。
就在这时，一阵脚步声传来。刘明远带着几个亲信摇摇晃晃地走来，显然是喝多了。
“哟，这不是我们的林大将军吗？”刘明远阴阳怪气地说道，”怎么一个人在这里？是不是觉得席上的酒菜不合胃口？”
林黯面无表情：”刘都统有事？”
“没事就不能来找你聊聊？”刘明远凑近几步，酒气扑面而来，”别以为立了点功劳就了不起了。告诉你，在这北疆，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
他身后的几个将领哄笑起来，其中一人更是伸手想要推搡林黯。
电光火石间，林黯侧身避开，同时右手如电般扣住那人手腕，轻轻一扭。那人惨叫一声，跪倒在地。
“你竟敢动手！”刘明远勃然大怒，”来人！”
“够了！”
一声冷喝从身后传来。曹威不知何时出现在廊下，面色阴沉。
“成何体统！”曹威目光如刀地扫过众人，”都给我滚回去！”
刘明远等人悻悻离去，临走前还不忘狠狠瞪了林黯一眼。
曹威走到林黯面前，沉默片刻，忽然叹了口气：”明远年轻气盛，林将军不要见怪。”
“末将不敢。”林黯垂首。
曹威点点头，话锋一转：”三日后，我军将要攻打叛军占据的石头城。林将军的斥候营，就负责先锋侦察吧。”
林黯心中冷笑。石头城是叛军重镇，守军不下五千。让他带着几十个斥候去侦察，分明是要借刀杀人。
“末将领命。”林黯面不改色。
曹威似乎有些意外，深深看了林黯一眼，转身离去。
望着曹威远去的背影，林黯握紧了手中的玉佩。明日之约，恐怕将决定他在这北疆的命运。
夜色渐深，滁州城的灯火在黑暗中明明灭灭，如同这乱世中的人心，难以捉摸。