维C文学晨曦初露，薄雾未散。青石村却已失去了往日的宁静。村道上，几个身着皂衣、腰悬佩刀、神情肃穆的精悍汉子，正挨家挨户地盘问着什么。他们步履沉稳，眼神锐利如鹰，周身带着一股久经沙场的铁血煞气，正是储炎带来的龙影卫。村民们被这阵势吓得战战兢兢，问什么答什么，不敢有丝毫隐瞒。空气里弥漫着无形的压抑，连鸡犬都噤了声。
李家小院内，李墨站在水缸前，木瓢悬在水面，却久久没有落下。指尖冰凉，丹田处的翠绿气旋以一种防御性的高速旋转着，乙木灵气在经脉中奔流不息，试图驱散那萦绕不散的、来自村外山丘的煌煌龙威带来的冰冷重压。储炎来了！如同一座无形的大山，轰然压在青石村的上空，也沉沉压在她的心头。
院门被叩响，节奏沉稳有力，带着不容拒绝的意味。
李墨深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，放下木瓢，示意忧心忡忡的李母去开门。
门外站着三人。
为首者，一身月白色锦缎长袍，玉带束腰，面容俊朗，气度雍容，正是微服而来的储炎。他脸上挂着恰到好处的、属于富商的温和笑容，眼神却深邃如寒潭，带着洞悉一切的审视。身后半步，站着如同两尊石雕般的龙一、龙二，气息内敛，目光如电，牢牢锁定了院中的一切。
“老夫人叨扰了，”储炎拱手，声音清朗悦耳，目光却越过开门的李母，精准地落在那片流光溢彩的花圃上，赞叹道，“好一处世外桃源！在下苏言，游商至此，闻听贵府花圃冠绝乡里，特来拜会，一睹奇花风采。不知可否入内一观？”
李母被储炎通身的气派和身后护卫的气势所慑，一时讷讷不知如何作答。李墨已从屋中走出，素衣布裙，神色平静，对着储炎微微颔首：“苏公子请进。乡野之地，粗鄙花草，恐难入贵人法眼。”
储炎的目光瞬间聚焦在李墨脸上。那张洗尽铅华、不施粉黛的面容，在晨光下清丽依旧，眉宇间却多了几分他从未见过的沉静与疏离。她微微垂着眼，避开了他直接的审视。
“李姑娘过谦了。”储炎踱步入院，步履从容，目光看似随意地扫过花圃中的一草一木，实则如同最精密的探针。“这株花色如琉璃，薄如蝉翼，月下生辉，当真是巧夺天工。”他停在琉璃兰前，指尖虚点，眼神带着商人特有的精明和一丝深藏的探究，“此花培育之法，想必姑娘有独到之处？听闻宫……咳，州府一些大花匠，也多用些精细手段控温控湿，姑娘此法，倒有异曲同工之妙？”
试探！
尖锐而精准的试探！储炎的目光如同无形的钩索，紧紧缠绕着李墨的每一丝反应。
李墨的心猛地一缩，指尖在袖中微微蜷起。她强迫自己放松，调动起丹田乙木灵气，一股温和的意念无声地弥散开去，悄然沟通着脚下的花草。她抬起眼，目光澄澈，带着一丝恰到好处的茫然与谦逊：“苏公子说笑了。不过是乡野土法，靠天吃饭罢了。这花喜阴凉湿润，便多给它浇些水，遮些阴。至于州府匠人的手段，墨儿一介村妇，闻所未闻。”
她语气平缓，带着农家的质朴。然而，储炎那双洞悉人心的眼睛，却捕捉到了她抬眸瞬间眼底深处一闪而过的惊悸，以及她下意识侧身、微微绷紧的肩背线条——那是深深刻在骨子里的、面对他审视时的本能防御姿态！
一丝不易察觉的冷芒在储炎眼底掠过，快得无人察觉。他脸上的笑容更深，踱步到那株三色流转的霓裳前，俯身轻嗅：“奇香！清神醒脑！此花三色共生，浑然一体，莫非是嫁接之术？此法在御……咳，在京城勋贵府邸的花园中，倒也不少见。姑娘好巧思！”
又是一记重锤！直指宫廷技艺！
李墨感觉后背渗出冷汗。储炎步步紧逼，每一个问题都带着毒刺。她强自镇定，体内乙木灵气流转加速，指尖拂过一片霓裳的花瓣，借机稳住心神：“苏公子谬赞。此花天生如此，并非墨之功。乡野之地，花开花落，皆是天意，何来嫁接之说？”她微微摇头，眼神依旧“懵懂”，仿佛真的听不懂对方话语中的深意。
储炎深深地看了她一眼，那目光仿佛要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。他没有再追问花卉，话锋陡然一转，带着一丝看似不经意的感慨：“此地虽偏远，倒也山清水秀，民风淳朴。姑娘甘愿守此清贫，莳花弄草，怡然自得，这份心境，倒让苏某想起一位……故人。”他顿了顿，目光如炬，紧紧锁住李墨的双眼，“她也曾最爱侍弄花草，也曾向往一方自由天地。只可惜……造化弄人。”
“故人”二字，如同惊雷在李墨耳边炸响！储炎的目光带着赤裸裸的、不容错辨的穿透力！那眼神仿佛在说：李昭儿，朕知道是你！
巨大的压力如同潮水般汹涌而至！李墨的脸色瞬间白了三分，体内高速运转的乙木灵气几乎要控制不住地溢散出来！她猛地咬住下唇，一丝腥甜在口中蔓延，强行稳住心神，垂下眼帘，避开那灼人的视线，声音带着一丝不易察觉的微颤：“苏公子的故人……想必是有福之人。墨儿只求粗茶淡饭，家人平安，不敢奢望其他。”她刻意加重了“不敢奢望”四字，指甲深深掐入掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。
就在这无声的、令人窒息的对峙达到顶点时——
“哇——！”一声尖锐惊恐的孩童啼哭猛地炸响！
院墙外，一个约莫五六岁的男童（虎子）不知何时爬上了两家隔墙堆放的柴垛，正伸长了脖子偷看院内。方才储炎那有意无意扫过院墙的、带着帝王审视意味的冰冷目光，如同实质的利剑，瞬间刺穿了孩童脆弱的心神！巨大的恐惧让他脚下一滑，尖叫着从近一人高的柴垛上仰面摔落！下方是坚硬的土路和散乱的碎石！
“虎子！”院墙外传来张婶撕心裂肺的惊叫！
电光火石之间！
李墨的身体比意识更快！深宫十年刻入骨髓的警惕和乙木灵根赋予的敏锐反应瞬间爆发！
她甚至来不及思考！
足尖在地上一点，丹田气旋疯狂旋转，一股精纯的乙木灵气轰然灌注双腿！身形如同被无形的清风托起，又似离弦之箭，快得只留下一道素色的残影！在虎子小小的身体即将重重砸落地面的刹那，她已如鬼魅般掠至墙边，手臂舒展，以一个不可思议的角度和速度，稳稳地、轻柔地托住了虎子下坠的身体！卸力的动作流畅自然，如同演练过千百遍！
整个动作发生在兔起鹘落之间！快！准！稳！绝非一个普通村妇所能拥有！那是融合了武者身法与修士灵力运用的极致体现！
时间仿佛在这一刻凝固。
李墨抱着惊魂未定、哇哇大哭的虎子，半跪在墙边的泥地上。她的心跳如擂鼓，后背瞬间被冷汗浸透。完了！她暴露了！
储炎站在原地，脸上的“苏公子”面具如同被重锤击碎的瓷器，片片剥落！他死死地盯着半跪在地、抱着孩童的李墨，眼中翻涌着滔天的巨浪！震惊、狂喜、愤怒、被愚弄的暴戾……种种情绪如同沸腾的岩浆，在他深邃的眸底疯狂交织！
是她！
这身法！这速度！这临危救人的本能反应！和他记忆中那个在御花园扑蝶、身姿轻盈如燕的李昭儿，完美重合！纵然布衣素颜，也掩盖不了那份刻入骨髓的熟悉！他最后一丝怀疑，被这惊世骇俗的一救彻底粉碎！
“昭儿——！”一声压抑到极致、带着失而复得的狂喜与暴怒的低吼，如同受伤野兽的嘶鸣，从储炎的喉咙深处迸发出来！他再也无法维持那虚伪的客套，猛地向前一步，周身那股刻意收敛的、属于帝王的、掌控生死的煌煌龙威如同挣脱枷锁的凶兽，轰然爆发！
无形的重压瞬间降临！院中的空气仿佛凝固成铁板！龙一、龙二下意识地后退半步，脸色煞白！李父李母只觉得胸口如遭重击，呼吸困难，几乎站立不稳！连院墙内外的草木都瞬间低伏，如同在朝拜君王！
储炎的目光死死锁住李墨，眼中燃烧着毁灭一切的火焰：“你还想装到什么时候？！李昭儿！”他伸出手，动作带着不容置疑的强势与占有欲，如同要撕裂这虚假的伪装，将她从那身碍眼的布衣中拽出来，“跟朕回去！”
这声“朕”，如同惊雷，彻底撕破了所有伪装！
巨大的恐惧瞬间攫住了李墨的心脏！深宫的记忆如同冰冷的潮水汹涌而至！那金碧辉煌的牢笼，那无处不在的枷锁，那令人窒息的掌控……不！绝不！
就在储炎的手即将抓住她手臂的刹那——
李墨猛地抬起头！
所有的恐惧、伪装、强装的镇定，在这一刻被一种更强大的力量驱散！那是源自丹田深处、被《青帝长生诀》淬炼过的道心，是对自由刻骨铭心的渴望，是对脚下这片土地和身边亲人的守护意志！
她抱着虎子，不退反进，迎着储炎那足以令山河变色的龙威，猛地站起身！体内的乙木灵气如同被点燃的春藤，以前所未有的速度奔流咆哮，翠绿色的光晕在她周身隐隐流转，硬生生在储炎那恐怖的帝王威压中，撑开了一片属于她自己的、不屈的领域！
她的眼神不再躲闪，不再惊惶，而是如同淬火的寒星，锐利、清亮、带着破釜沉舟的决绝！她直视着储炎那双燃烧着怒火与占有欲的眼睛，声音不大，却清晰、坚定、掷地有声，如同玉磬敲响在凝固的空气中：
“陛下认错人了！民女李墨，生于斯，长于斯！”
“深宫巍峨，于民女而言，不过是金丝编就的牢笼！”
“锦衣玉食，抵不过乡野一缕清风！”
“陛下掌天下权柄，坐拥万里江山，何苦执着于囚禁一只向往天地的飞鸟？”
“我的道，不在九重宫阙，在脚下这片厚土，在头顶这片青天！请陛下……自重！”
每一个字，都如同惊雷，狠狠劈在储炎的心头！
“金丝牢笼”！
“向往天地的飞鸟”！
“我的道，在厚土青天”！
这尖锐的控诉，这赤裸裸的拒绝，这斩钉截铁的宣言！如同一记记响亮的耳光，狠狠抽打在储炎那至高无上的帝王尊严和病态的占有欲上！
储炎伸出的手僵在半空，脸上的肌肉因极致的愤怒而微微抽搐！他看着眼前这个素衣布裙、眼神却亮得惊人、仿佛燃烧着灼灼火焰的女子，看着她周身那顽强抵抗着他龙威的翠绿光晕，看着她怀中那个因惊吓而止住哭泣、呆呆望着他的孩童……一种前所未有的、被彻底冒犯和背叛的暴怒，混合着一种连他自己都不愿承认的、被拒绝的刺痛，如同毒火般灼烧着他的理智！
“自重？！”储炎怒极反笑，那笑声冰冷刺骨，带着毁天灭地的寒意，“李昭儿！普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！你的道？朕不允，你便无道可走！这青石村，这花，这土，包括你护着的这些人——”他目光如刀，扫过脸色惨白、瑟瑟发抖的李父李母，扫过院墙外探头探脑、惊恐万状的村民，最后定格在李墨倔强的脸上，“朕要碾碎它，不过覆手之间！”
恐怖的龙威随着他的话语再次暴涨！如同实质的重锤，狠狠砸向李墨撑起的翠绿光域！
噗！
李墨喉头一甜，一丝殷红的血迹顺着嘴角溢出！她抱着虎子的手臂微微颤抖，膝盖一软，几乎要跪倒在地！乙木灵气在煌煌龙威的碾压下发出不堪重负的哀鸣！境界的鸿沟，权力的天堑，在此刻显露无疑！
就在这千钧一发之际——
“陛下息怒！”一个沉稳的声音响起。龙一上前一步，虽脸色苍白，却硬着头皮拱手道，“此地人多眼杂，恐生事端。李姑娘……情绪激动，不若……从长计议？”他不敢直接忤逆盛怒的储炎，只能委婉提醒。
储炎狂暴的气息微微一滞。他死死盯着李墨嘴角那抹刺目的鲜红，看着她眼中那份宁死不屈的决绝，再扫过周围那些惊恐麻木的面孔……一股前所未有的挫败感和一种更深沉的、扭曲的占有欲疯狂滋长。
他缓缓收回手，周身那恐怖的威压如同潮水般退去，但眼中的风暴却更加幽深危险。他深吸一口气，脸上竟重新挤出一丝令人心悸的、冰冷的“温和”笑意。
“好……好一个‘道在厚土青天’。”储炎的声音低沉下来，带着一种掌控全局的、猫捉老鼠般的残忍玩味，“李姑娘心志坚定，苏某……佩服。”
他掸了掸月白锦袍上并不存在的灰尘，目光重新变得深邃莫测，仿佛刚才那毁天灭地的暴怒从未发生。
“方才是在下唐突，惊扰了姑娘。”他微微颔首，语气竟带上了几分刻意的“歉意”，“苏某对这花草之道，确实仰慕得紧。不知……可否以‘朋友’身份，暂留村中几日，向姑娘讨教一番这‘厚土青天’间的自然之道？也看看姑娘口中这胜过金丝牢笼的‘安宁’，究竟是何等光景？”
“朋友”二字，他说得轻描淡写，落在李墨耳中，却比最恶毒的诅咒更令人心寒。她知道，这不是请求，而是宣告。是猛兽在享用猎物前，最残忍的戏弄。她抱着虎子，指节因用力而泛白，体内的乙木灵气在龙威退去的余波中剧烈翻腾，如同受伤的幼兽，却依旧不屈地昂着头，迎向储炎那深不见底、蕴藏着毁灭风暴的目光。
风暴暂歇，危机却如同悬顶之剑，随时可能落下。这“朋友”的假面之下，是更深的囚笼与试探。