维C文学钱婶子那杀猪似的哭嚎，像一根根针，扎进沈知微本就绷紧的神经里。族里要收回宅子？这最后一片遮风挡雨的地方，他们也要夺走？
她没理会院子里撒泼打滚的钱婶子，径直走进西厢。林氏吓得缩在炕角，脸色惨白，见到她就像见了救星，扑过来抓住她的胳膊：“微儿，怎么办？他们……他们真要赶我们走啊！”
沈知微扶住浑身发抖的继母，声音异常平静，甚至带着一丝冰冷的嘲讽：“娘，别怕。这宅子是祖产，登记在父亲名下，父亲尚未定罪，他们凭什么收？不过是吓唬人的把戏。”
第二天一早，族里就派了两个管事模样的中年人，拿着份所谓的“族中决议”，正式上门“清房”了。理由冠冕堂皇——沈文渊获罪，家中无男丁，此宅按律当由族中收回，统一管理，以免荒废祖业。
沈知微看着那份盖着沈氏宗祠大印的“决议”，气得浑身发冷。他们甚至等不及父亲定罪！
“这宅子是家父私产，与族产无涉！家父案子未结，你们无权处置！”沈知微挡在门口，寸步不让。
那两个管事显然有备而来，皮笑肉不笑：“知微小姐，话不能这么说。沈文渊犯了王法，这宅子保不齐就是赃款所置，族里收回，也是怕牵连宗族。您一个未出阁的姑娘，带着继母住在这里，于礼不合，也于法无据。还是早点搬出去，大家都清净。”
“于法无据？”沈知微怒极反笑，“那我们就去县衙，请县尊大人断一断，看看是大明律法大，还是你们沈氏的族规大！”
其中一个管事嗤笑一声：“告官？知微小姐，您以为县衙大门是那么好进的？就算您进去了，这家族内部事务，县尊大人多半也是和稀泥，最后还不是让我们族里自己处置？何必闹得大家脸上都不好看？”
这就是赤裸裸的威胁和藐视了！他们吃准了她一个孤女，无权无势，告状无门！
沈知微看着他们那副有恃无恐的嘴脸，胸中一股恶气直冲顶门。她想起父亲在狱中憔悴的模样，想起族人一次次逼迫的贪婪，想起自己为了保住家业付出的所有艰辛……
忍无可忍，无需再忍！
她猛地转身，对吓呆了的秋月厉声道：“秋月，去把我那件素色披风拿来！沈福，备车！我们去县衙！”
“小姐！”秋月和沈福都惊呆了。
“快去！”沈知微声音不大，却带着不容置疑的决绝。
她回头，冷冷地扫过那两个愣住的管事，以及闻声出来、一脸幸灾乐祸的钱婶子，一字一句道：“你们不是要讲族规，讲礼法吗？好！我今天就陪你们，把这礼法，讲到县衙公堂上去！看看这吴江县，到底是不是你们沈氏一族，可以一手遮天！”
她迅速换上一身颜色素净的衣裙，用一根简单的木簪绾了头发，脸上未施脂粉，刻意营造出一种孤苦无依的弱质形象，但那双眼睛，却亮得灼人。
马车很快备好。沈知微带着秋月和老仆沈福，在族人或惊愕、或嘲讽、或担忧的目光中，径直出了沈家大门，朝着吴江县衙而去。
吴江县衙门口，鸣冤鼓静静地立在那里。
沈知微深吸一口气，走上前，拿起那沉重的鼓槌，用尽全身力气，朝着鼓面狠狠敲了下去！
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而巨大的鼓声，瞬间打破了县衙前的宁静，也吸引了无数路人的目光。
“有人敲鸣冤鼓！”
“是个姑娘家！”
“怎么回事？”
围观的人群迅速聚拢过来，指指点点。
鼓声惊动了衙内。很快，几个衙役跑了出来，见到击鼓的是个年轻姑娘，都有些诧异。
“何人击鼓？所告何事？”一个班头模样的衙役上前问道。
沈知微放下鼓槌，敛衽一礼，声音清晰却带着一丝恰到好处的悲切：“民女沈知微，状告本族族老沈崇礼、沈文博等人，倚仗族权，欺凌孤寡，强夺民女家产宅院，逼我母女于死地！求青天大老爷为民女做主！”
她声音不大，却字字泣血，瞬间引起了围观人群的同情。
“沈家？是那个读书人家？”
“听说他家老爷前阵子被抓了……”
“族里人就欺负人家孤儿寡母？太不像话了！”
那班头见涉及族内纠纷，又是女子告状，皱了皱眉，但鸣冤鼓已响，不能不接。他示意手下将沈知微主仆带入衙内，又将状纸递了进去。
吴江县令姓周，是个五十多岁的干瘦老头，正为年底考绩发愁，听到鼓声本就心烦，再一看状纸内容，更是头疼。家族内部争产，最是难断，清官难断家务事啊！
但状纸已接，外面还有那么多百姓看着，他不能不理。只得升堂。
“威——武——”
三班衙役水火棍顿地，呼喝声中，周县令板着脸坐上公堂。沈知微被带上堂来，跪在下方。
“下跪何人？所告何事？一一从实道来！”周县令一拍惊堂木。
沈知微抬起头，眼中含泪，却语气清晰地将族老如何多次逼迫，试图抢夺田产、织机，如今又要强行收回她们母女唯一住所的行径，条理分明地陈述了一遍。她没有过多渲染，只是陈述事实，但每一个细节，都指向族老们欺凌孤寡、意图侵吞财产的恶意。
“……大人明鉴！家父蒙冤，尚未定谳，民女与继母相依为命，谨守家业，以待父亲归来。族老等人不思帮扶，反而屡次三番相逼，如今更要夺我母女安身立命之所！求大人念在民女孤苦，主持公道，勒令族中停止侵扰，保全我母女性命家业！”她说完，重重叩首。
周县令捻着胡须，沉吟不语。这案子，情理上沈知微占优，但族权亦是地方稳定的基石，他不想轻易得罪地方大族。
就在这时，衙役来报，沈氏族老沈崇礼、沈文博等人已在堂外候见。
周县令正想听听他们怎么说，便传了进来。
沈崇礼和沈文博显然没料到沈知微真敢告官，脸上还带着一丝慌乱，但很快镇定下来。上得堂来，先行了礼。
沈崇礼抢先开口，一副痛心疾首的模样：“县尊大人明鉴！非是我等欺凌孤寡，实在是这沈知微行事乖张，不服族中管教！她一个女子，抛头露面，与商贾厮混，组建什么商会，已是败坏门风！如今更是勾结江湖人士，顶撞族老！我等收回宅院，也是按族规行事，免得她继续胡作非为，带累我沈氏一族清誉！”
沈文博也赶紧帮腔：“是啊大人！那宅子是祖产，沈文渊犯罪，这产业来路不明，族里收回理所应当！她一个丫头片子，凭什么占着？”
他们避重就轻，只揪着沈知微“女子经商”、“顶撞族老”说事，试图将水搅浑。
周县令听得眉头紧锁。
沈知微心中冷笑，等的就是他们这话！她抬起头，目光清澈地看向周县令：“大人！民女组建商会，是为养活家人，抵御风险，所行之事，合法合规，与县中多家商号皆有契书往来，何来败坏门风一说？至于宅院，地契房契俱在，写明是家父私产，与族产无干！族老口口声声族规，难道族规还能大过《大明律》？《大明律》明载，罪不及孥，未定罪前，家产受律法保护！族老此举，与强抢何异？！”
她声音不高，却引经据典，直指要害！将族规与国法对立起来！
沈崇礼和沈文博脸色一变，没想到沈知微如此牙尖嘴利。
周县令也是心中一凛。这女子不简单！若真按《大明律》来判，族里确实不占理。
就在这时，堂外忽然传来一阵喧哗。只见永顺纱行的赵顺掌柜，还有江氏布庄的掌柜江淮，竟联袂而至，请求上堂作证！
周县令更惊讶了，这沈家丫头，竟然能请动这两位县城里有头有脸的商人？
赵顺和江淮上得堂来，先向周县令行了礼。
赵顺拱手道：“县尊大人，沈姑娘所创‘江南织造商会’，与我永顺纱行合作已久，信用良好，为县中数十织户提供了生计，乃是利民之举，绝非族老所言‘败坏门风’！沈姑娘行事磊落，我等皆可作证！”
江淮也淡淡道：“江某与沈姑娘亦有生意往来，其商会所出布匹，质优样新，在府城亦受欢迎。女子经商，古已有之，只要守法，便无不妥。族老以此为由逼迫，未免牵强。”
这两位掌柜的话，分量不轻！他们代表了县城商界的态度，也间接证明了沈知微行为的正当性和价值。
沈崇礼和沈文博的脸色顿时变得难看至极。
周县令心中天平已经开始倾斜。于法，沈知微占理；于情，她孤女支撑家门不易；现在又有地方商贾为其作证……这案子，不能再和稀泥了。
他猛地一拍惊堂木，沉声道：“肃静！”
堂下顿时安静下来。
周县令目光扫过沈崇礼和沈文博，语气严厉：“沈崇礼、沈文博！尔等身为族老，不思维护族中孤寡，反以族规为名，行侵夺私产之实！《大明律》昭昭，罪不及孥，家产受保！尔等所为，已触犯律法，更失族老之德！”
他顿了顿，宣判道：“本县判决如下：沈氏旧宅，乃沈文渊名下私产，在案情未明之前，任何人不得侵占！沈崇礼、沈文博等人，即刻停止对沈知微母女一切侵扰行为！若再敢犯，定严惩不贷！退堂！”
“威——武——”
衙役的呼喝声中，沈崇礼和沈文博面如死灰，几乎是被衙役“请”出了公堂。
沈知微跪在堂下，听着那清晰的判决，一直紧绷的脊梁，终于微微松弛下来。她俯下身，再次叩首，声音带着一丝哽咽：“民女……谢青天大老爷做主！”
从县衙出来，外面围观的百姓纷纷让开一条路，目光中充满了同情和敬佩。赵顺和江淮走上前来。
赵顺低声道：“沈东家，受惊了。”
江淮看着她，眼中带着一丝不易察觉的赞许：“这一步，走得险，但也走得值。”
沈知微对着二人深深一福：“今日之事，多谢二位掌柜仗义执言！”
她知道，没有他们关键时刻的证词，周县令未必会如此干脆利落地判决。
回到沈家那座差点失去的宅院，钱婶子和她媳妇早已吓得躲回了屋里，连面都不敢露。林氏抱着沈知微，哭得几乎晕厥过去，是后怕，也是激动。
沈知微轻轻拍着继母的背，目光越过她的肩头，看向院子里那几株在秋风中依旧挺立的茶花。
这一仗，她赢了。赢得艰难，但此一役，族里短时间内，绝不敢再明目张胆地来找麻烦。她终于赢得了一段宝贵的、可以喘息和发展的时间。
公堂上那一声惊堂木，像是把压在沈知微心头许久的一块巨石硬生生敲裂了缝。族里那些人，至少明面上是彻底消停了，再没人敢上门来喊打喊杀，连钱婶子都夹起了尾巴，说话声气都弱了八度。
沈知微没工夫喘气。族里的麻烦是暂时摁下去了，可柳家那边态度不明，永顺纱行赵顺虽然最后关头还是按原条件供了货（许是公堂上作证后卖了个人情），但资金的压力一点没减。父亲的案子更是像块冰，搁在心口，又冷又沉。
她如今所有的指望，大半都系在秦婉娘那间日夜亮着灯的“实验室”里。
这些天，秦婉娘几乎是长在了那台改良织机前，人不人鬼不鬼的，眼窝深陷，可那双眼睛，却亮得吓人。地上废弃的线团和金箔堆得几乎没处下脚，空气里弥漫着丝线、浆料和一股淡淡的、秦婉娘提神用的劣质茶叶味。
沈知微每天都要去看几次，不敢多问，怕扰了她，只默默让秋月把饭菜和热水送到门口。
这天傍晚，天色已经擦黑，沈知微正和陈默对着账本，核算着下个月怎么也绕不开的几笔大额支出，眉头锁得死紧。忽然，西厢最里头那间屋子，传来“哐当”一声异响，不像织布声，倒像是什么东西砸在了地上。
两人都是一惊，对视一眼，同时起身往外冲。
刚跑到院子，就见那实验室的门被猛地拉开，秦婉娘跌跌撞撞地冲了出来，头发散乱，脸上黑一道白一道沾着也不知道是颜料还是灰，双手却紧紧抱着一块不大的布料。
她看见沈知微，嘴唇哆嗦着，想说话，却一个音都发不出来，只有眼泪毫无预兆地汹涌而出。她踉跄着跑到沈知微面前，将怀里那块布猛地抖开！
刹那间，仿佛有一道微光自那布料上流淌而过！
那是一种无法用言语形容的华美。底色是沉静的玄青，如同深夜的天空，而在其上，用比头发丝还细的金线、银线和不知如何染就的彩色丝线，织出了繁复层叠、仿佛正在缓缓舒卷的云纹！光线流转间，那云纹竟呈现出不同的光泽和色彩，玄青底上仿佛真有云霞在隐隐流动，瑰丽莫名，却又带着一种古老的庄严气息！
院子里所有看到这块布的人，包括一贯冷静的陈默，都倒吸了一口凉气，呆立当场。
“成……成了……东家……云锦……我织出来了……”秦婉娘终于泣不成声，双腿一软，就要往地上瘫。沈知微赶紧一把抱住她，自己的手也在不受控制地发抖，心脏跳得像要撞出胸腔。
她接过那块不大的云锦样本，指尖触碰到那冰凉顺滑、却又蕴含着惊人力量的缎面，一股巨大的酸楚和狂喜猛地冲上鼻尖，视线瞬间模糊。
母亲笔记里那些残缺的、看似不可能的构想，秦婉娘这数月不眠不休的痴狂……真的成了！
“婉娘！辛苦了！你立了大功！”沈知微声音哽咽，紧紧抱了一下几乎虚脱的秦婉娘，立刻吩咐秋月，“快扶秦师傅去休息，好好照看着！”
她则小心翼翼地将那方云锦样本捧在手里，像是捧着绝世珍宝，快步走回书房，陈默也紧跟了进来。
“东家，这……”陈默看着那在灯下流光溢彩的云锦，饶是他见多识广，也难掩激动，“此物一出，何愁不能打动冯公公！”
沈知微强迫自己冷静下来，将云锦样本轻轻放在桌上，手指拂过那变幻的云纹，眼中光芒闪烁：“光是打动还不够。必须让他觉得，此物非他不可，而且，只能通过我们得到。”
她沉吟片刻，对陈默道：“陈先生，你立刻去准备一份厚礼，不，不能太厚，显得我们急功近利。选些雅致不俗的文房和时新绸缎，分量适中即可。再备一份正式的拜帖，以‘江南织造商会’东家的名义，请求拜见冯公公，呈献新样锦缎，请公公指点。”
“是！”陈默应下，立刻去办。
沈知微又让人去请漕帮的韩管事。
韩管事来得很快，依旧是那副江湖气派。“沈东家，有事？”
“韩管事，”沈知微客气地请他坐下，“有件要紧事，想请您帮忙疏通一下。我们想求见织造局的冯公公，递送拜帖和样品，但恐门路不通，吃了闭门羹。”
韩管事摸着下巴，嘿嘿一笑：“冯公公啊……那老太监门槛是高。不过，他身边有个负责采买的小太监，姓孙，好赌，欠着我们漕帮不少酒钱赌债。走走他的路子，递个帖子说两句话，应该问题不大。不过……”他搓了搓手指，“这打点……”
“需要多少，韩管事尽管开口。”沈知微毫不犹豫。这笔钱，不能省。
“成！这事包在我身上！”韩管事一拍大腿，爽快应承下来。
拜帖和礼物很快备好，由韩管事通过那个孙太监的路子，送进了织造局。
等待回音的日子，格外难熬。沈知微表面镇定，处理着商会日常事务，督促着云锦小样的后续完善（秦婉娘只织出了一小块样本，要织成完整的锦缎，还需要时间），心里却像揣着只兔子，七上八下。
第三天下午，韩管事那边终于传来了消息——冯公公收了拜帖和礼物，同意明日午后，在他在城外的别院“听泉小筑”，见她一面。
成了！第一步！
沈知微深吸一口气，压下激动。见面只是开始，如何说动那只老狐狸，才是关键。
第二天，沈知微精心打扮了一番，既不显寒酸，也不过于招摇，带着那块用锦盒妥善装好的云锦样本，只由秋月陪着，乘马车前往城外的听泉小筑。
别院坐落在山脚，清幽雅致，门口早有青衣小帽的小太监等候引路。
穿过几重亭台楼阁，来到一处临水的敞轩。轩内布置极尽雅致，熏着淡淡的檀香。一个穿着栗色团花便袍、面白无须、体态微胖的老者，正靠在窗边的软榻上，慢悠悠地品着茶。他眼皮耷拉着，看似漫不经心，但偶尔抬眼时，那目光却锐利得像能穿透人心。
正是掌管江南织造局的冯公公。
引路的小太监低声禀报后，便躬身退了出去。
沈知微上前几步，规规矩矩地行了大礼：“民女沈知微，参见冯公公。”
冯公公没叫起，也没说话，只是用杯盖轻轻拨弄着茶沫，过了好一会儿，才慢悠悠地开口，声音带着太监特有的尖细：“起来吧。听说……你给咱家送来了点新奇玩意儿？”
“是。”沈知微站起身，依旧垂着眼，双手将那个锦盒奉上，“商会偶得古法，尝试复原，织得一锦，特来请公公品鉴指点。”
旁边侍立的一个小太监上前接过锦盒，送到冯公公面前。
冯公公懒洋洋地掀开盒盖，起初神色平淡，但当他的目光落在那块玄青底色、流云隐现的云锦样本上时，拨弄茶盖的手指猛地一顿！
他坐直了些，伸手将那块锦缎拿了出来，对着窗外的光，仔细细地看。手指在那变幻的云纹上反复摩挲，眼神越来越亮，那是一种看到绝世珍品时的狂热。
“这是……”他抬起头，首次正眼打量沈知微，眼中带着毫不掩饰的惊异，“古法云锦中的‘流云锦’？失传少说百余年了吧？你们……如何织出来的？”
沈知微心中一定，知道赌对了。她依旧保持着恭谨：“回公公，是商会中一位老师傅，根据一些残破古籍和家母留下的只言片语，反复试验，侥幸复原了几分神韵。只是技艺粗浅，远不及古人之万ー，让公公见笑了。”
“侥幸？几分神韵？”冯公公嗤笑一声，小心地将云锦放回盒中，眼神变得深邃起来，“沈东家过谦了。此锦虽只得一小块，但这经纬交织的法子，这晕色技艺，已得古法精髓。咱家在宫里几十年，见过的好东西不少，这般成色的‘流云锦’，也是头回见着活的。”
他重新靠回软榻，手指轻轻敲着锦盒，语气莫测：“说吧，费这么大劲找到咱家跟前，所求为何？”
沈知微知道关键时刻来了，她深吸一口气，抬起头，目光清澈而坦诚：“不敢隐瞒公公。民女组建商会，一为家中生计，二也为将一些可能失传的技艺寻个传承。此次献锦，一则是真心请公公指点，二则……也确实有所求。”
她顿了顿，见冯公公没有打断的意思，才继续道：“商会初立，根基浅薄，近日更是因拒绝与城中某些大织坊‘合作’，颇受排挤，连官府年底的采买资格都难以触及。民女别无所求，只望公公能看在商会于技艺上尚有几分钻研的份上，在负责采买的官员面前，为我们美言一两句，给商会一个公平竞争的机会。”
她没有直接要官织资格，那太扎眼。只求一个“公平竞争的机会”，姿态放得极低。
冯公公眯着眼看着她，半晌，忽然笑了，那笑容让人捉摸不透：“小丫头，倒是会说话。一个‘公平竞争’的机会……嗯，不难。”
他话锋一转，手指点着那锦盒：“不过这云锦嘛……咱家瞧着甚是喜欢。这点样本，也就够做个扇套荷包，实在可惜。若是能织成一匹完整的锦缎，让咱家好好欣赏把玩，那在几位大人面前，说的话，分量自然就更不同了，你说是不是？”
沈知微心头一跳。这老狐狸！果然不见兔子不撒鹰！他要一整匹云锦！
织造一匹完整的云锦，耗费的时间、精力、金钱，远超普通锦缎数倍！而且成功率极低。
但她没有选择。
“公公既然喜欢，民女回去后，定当督促师傅，竭尽全力，为公公织成一匹完整的‘流云锦’！”沈知微咬牙应承下来。
冯公公满意地点点头，脸上笑容真切了几分：“嗯，懂事。那咱家就等着你的好消息了。至于采买那边……你且放心，到时候，自然会有人去找你们商会接洽。”
“多谢公公！”沈知微深深一福。
从听泉小筑出来，坐回马车上，沈知微才感觉后背已被冷汗浸湿。与冯公公这番交锋，看似平静，实则凶险，每一句话都在试探和权衡。
不过，总算打开了局面。虽然代价巨大——一匹完整的云锦。
回到商会，她立刻将消息告诉了陈默和刚刚缓过劲来的秦婉娘。
秦婉娘一听要织一整匹，脸色又白了白，但眼神却异常坚定：“东家放心，我一定织出来！”
陈默则已经开始计算织造一匹云锦所需的惊人成本，眉头拧成了疙瘩。
就在这时，门外伙计来报，说是县衙户房的一位书办来了，指名要见沈东家。
沈知微心中一动，与陈默对视一眼。冯公公的动作，这么快？
她连忙将人请了进来。
那书办态度客气，寒暄两句后，便直接道明了来意：年底官府有一批赏赐用的锦缎和“协济布”需采买，听闻“江南织造商会”技艺新颖，特来询问，商会是否愿意参与竞标。
成了！冯公公的话果然管用！
沈知微强压激动，沉稳应对，表示商会愿意参与，并按要求提交了样品和报价。
送走书办，沈知微看着窗外，夕阳的余晖给院子镀上了一层金色。