维C文学回到专项调查组的基地，陈景明立刻将名单拍照存档，通过内部加密网络发送给技术部门，要求核查这十七人的近况。加密网络采用量子加密技术，传输速度极快，不到十分钟，第一条反馈信息就回来了。
“李振华，量子物理学家，任职于京都大学物理系，半年前于实验室顶楼坠亡，警方定性为抑郁症自杀。”
陈景明的心脏猛地一沉。他清楚地记得，李振华是业内出了名的乐观派，家庭和睦，事业有成，每次学术会议上都谈笑风生，从未听说过他有抑郁症。而且，就在李振华坠亡前一周，他还在行业群里分享了自己的最新研究进展，语气兴奋，丝毫没有自杀的迹象。
“继续查，把所有人生平、死亡报告、现场照片都调出来。” 陈景明对着麦克风说道，声音因为激动而有些沙哑。
一条条信息陆续反馈回来，每一条都像重锤般砸在他的心上：
“张启山，古文明考古学家，任职于国家文物局考古研究所，三个月前在三星堆遗址核心区域考察时突发心脏病去世，尸检报告显示为急性心力衰竭。”
“王建国，地质勘探专家，任职于国土资源部地质调查院，一个月前实验室爆炸，当场身亡，警方定性为设备老化导致的气体泄漏。”
“刘敏，天体物理学家，任职于紫金山天文台，两周前在家中病逝，死因不明，尸检未发现异常。”
“赵婷，生物学家，任职于中科院生物研究所，一周前在高速公路上发生‘意外’车祸，车辆失控冲出护栏坠入山崖，车毁人亡。”
十七个名字，近一年内全部离奇死亡。没有一例被定性为谋杀，死因五花八门，坠楼、病逝、实验室爆炸、意外车祸，看似毫无关联，却都透着难以言喻的诡异。陈景明将这些人的死亡日期整理成时间线，赫然发现它们呈阶梯状分布，从半年前开始，每隔半个月到一个月就有一人死亡，最近的一起，就在导师去世前三天。
“太有规律了，这绝不是巧合。” 陈景明盯着时间线，手指在桌面上轻轻敲击。他想起导师去世前的反常 —— 那段时间，导师总是失眠，眼底布满血丝，神色凝重，偶尔会突然问他 “如果研究触碰到不该碰的秘密，该怎么办”。当时他以为导师是因为星核研究遇到瓶颈，压力太大，现在想来，导师或许早就知道这份名单的存在，甚至预感到了自己的命运。
他放大名单上的名字，仔细观察，发现每个名字后面都有一个极小的标注，用红色墨水手写而成，有的是 “星核”，有的是 “外星信号”，有的是 “古遗迹”。这些标注与他们的研究方向高度契合，也与导师的研究领域不谋而合。陈景明心中一动，立刻调出这些科学家的公开研究成果，发现他们的研究都或多或少涉及星核能量、外星文明、古文明遗迹等敏感话题，而且研究时间都集中在最近两年。
“难道说，他们的研究都触碰到了同一个秘密？” 陈景明喃喃自语，一个可怕的念头在他脑海中逐渐成型，“而这个秘密，正是幽墟会想要隐藏的，所以他们才会被逐一灭口。”