维C文学第八日的砺石堡，空气中弥漫着血腥、焦糊与绝望的气息。城墙破损处处，守军人数锐减，存活者皆带伤，疲惫不堪。箭矢告罄，滚木礌石几近用尽，连煮沸金汁的燃料都开始紧缺。伤兵营内呻吟不绝，所有人的目光都下意识地投向中军大帐，投向那个连续七日如同定海神针般的身影，只是这一次，那根“针”似乎也蒙上了一层阴影。
林寒渊站在沙盘前，目光死死盯住代表狄军后方辎重营地的区域。她脸色苍白，眼窝深陷，但眼神却如同淬火的寒铁，锐利不减。她知道，守，已经守到了极限。再被动挨打，只有城破人亡一途。必须出击，必须冒险，必须在看似密不透风的围攻中，找到那一线生机！
“不能再等了。”她声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“哲别也在等，等我们力竭，等他最后的雷霆一击。我们必须在他挥出那一拳之前，先打中他的要害！”
韩明、王犇等核心将领肃立一旁，神情凝重。他们知道将军所言不虚，但出击？以如今城内堪堪能战之士，出击无异于以卵击石。
“将军，目标何在？”王犇哑声问道，他左臂缠着浸血的布带，眼神却依旧凶悍。
林寒渊的手指，重重地点在沙盘上狄军大营后方的辎重区域，以及那隐约代表中军王旗的位置。“这里，还有这里！我们的目标，不是击溃敌军，那不现实。我们要烧毁他们至少一半的粮草，搅乱他的中军，让他首尾不能相顾，军心大乱！”
她环视众人，目光灼灼：“此乃‘斩首’行动，亦是‘焚粮’之计。我需要五百死士，不，是五百锐士，敢赴黄泉的锐士！”
她详细阐述了一个极其大胆且危险的计划：利用夜色掩护，挑选最精锐的士兵，缒城而下，绕过狄军主力防线，从其防御相对薄弱的侧翼迂回，直插其腹地，同时执行焚烧粮草和袭扰中军的任务。此举风险极大，一旦被提前发现，便是全军覆没，甚至可能让狄军趁机猛攻城池。但若能成功，则能彻底打乱哲别的部署，为可能到来的援军创造机会，甚至可能直接导致狄军溃退。
“我去！”王犇毫不犹豫地踏前一步，“末将愿率队前往！”
“不，”林寒渊摇头，“王犇你守城经验丰富，伤势不轻，需留在城内主持防务，若…若我们失败，砺石堡还需你来支撑。”她目光转向韩明，“韩明，你心思缜密，身手敏捷，此次行动，由你具体指挥。”
韩明单膝跪地，抱拳道：“末将领命！定不辱命！”
林寒渊扶起他，目光扫过在场每一位将领：“此行九死一生，我需要的是自愿者。传令各营，说明任务之险，凡愿往者，赏百金，记头功！若有不幸，抚恤三倍，其家小我林寒渊以血誓养之！”
命令下达，很快，五百名士兵被挑选出来。他们中有跟随林寒渊从帝都来的朔风营老底子，有被林寒渊能力折服的边军悍卒，甚至还有几名想要挣取军功赎罪的囚徒兵。无一例外，他们眼神中都带着一种豁出去的决然。
夜幕降临，乌云再次遮蔽星月，天地间一片墨色。砺石堡西门悄无声息地打开一道缝隙。五百锐士，人衔枚，马裹蹄（虽有马匹但为保持安静，马蹄皆用厚布包裹），身着深色衣甲，脸上涂着锅底灰，如同融入夜色的幽灵，在韩明的带领下，依次潜出城外，迅速消失在黑暗之中。
与此同时，林寒渊登上城头，命令城上士兵擂动战鼓，点燃比平日更多的火把，并让部分士兵高声呐喊，做出全军准备夜袭的假象。她要以此吸引狄军的注意力，为韩明的奇袭小队创造机会。
时间在煎熬中一点点流逝。城上的“佯攻”持续了将近一个时辰，狄军营地方向果然被吸引，调动频繁，火光向正面移动，显然在加强戒备，防备可能的出击。
子时三刻，正是人一天中最困顿之时。突然，狄军大营的后方，猛地亮起一团耀眼的火光！紧接着，第二处，第三处……火借风势，迅速蔓延开来，很快就连成一片，映红了半边天！正是狄军囤放粮草的区域！
“成功了！”城头守军发出压抑的欢呼。
然而，这仅仅是开始。紧接着，狄军中军大营方向也传来了震天的喊杀声和兵刃交击之声，火光在那里也开始闪烁、扩散！韩明果然不负所托，在焚烧粮草的同时，毅然分兵对哲别的中军帅帐发起了决死突击！
狄军大营彻底陷入了混乱。粮草被焚的消息如同瘟疫般传播，军心瞬间动摇。中军遇袭，更是指挥系统陷入短暂的瘫痪。前方的狄军不知后方发生了何事，只看到冲天火光和听到震天杀声，一时间进退失据，阵脚大乱。
哲别气急败坏的吼声即便在城头也隐约可闻，他不得不紧急调动围攻城墙的部队回援，试图扑灭大火，剿灭那支如同附骨之疽的奇兵。
就在砺石堡守军看着城外狄营乱象，心中刚刚升起一丝希望之际，负责瞭望的士兵突然发出了几乎变调的呼喊：“援军！是援军！大帅的援军到了！”
只见东方地平线上，出现了一条蠕动的火把长龙，如同燎原之火，迅速向砺石堡方向蔓延而来！那旗帜，正是镇北军主帅李崇睿的帅旗！
内外夹击之下，本就因粮草被焚、中军遇袭而军心涣散的狄军，彻底失去了战斗意志，开始成建制的溃败。哲别在亲卫的拼死保护下，杀出一条血路，狼狈不堪地向北逃窜，连王旗都遗落在了乱军之中。
当李崇睿的先锋骑兵冲散最后负隅顽抗的狄军，与打开城门冲出的王犇所部会师时，砺石堡内外爆发出震耳欲聋的欢呼声！守住了！他们真的守住了！
林寒渊站在城头，看着溃逃的狄军和奋勇追杀的援军，缓缓吐出一口憋了许久的浊气。玄甲上的血污已然干涸板结，身体疲惫得几乎站立不稳，但她的眼神却异常明亮。这场胜利，来得太过艰难，也来得……恰到好处。
韩明回来了，带着一身伤痕和仅存的两百余勇士。他们完成了几乎不可能的任务，但也付出了过半的伤亡。
李崇睿在大队人马的簇拥下进入砺石堡，他看着残破的城墙、疲惫却眼神炽热的守军，最后目光落在迎上来的林寒渊身上，抚须赞叹：“林将军真乃国之干城！以孤城弱旅，力抗哲别万军八日，终待援军，里应外合，大破敌虏！此战，你当居首功！”
林寒渊躬身行礼，语气平静：“全赖将士用命，百姓同心，大帅援救及时。寒渊不敢居功。”她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的思量。李崇睿的援军，为何偏偏在奇袭成功、狄军自乱之后才“恰好”出现？这其中的时机把握，未免太过精妙。经此一役，她不仅见识了战争的残酷，更对朝堂与边将之间那无形的博弈，有了刻骨铭心的认识。
砺石堡的血战结束了，但林寒渊知道，另一场没有硝烟的战争，或许才刚刚开始。
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