维C文学砺石堡大捷的消息，如同插上了翅膀的捷报，以远超寻常军报的速度传遍了北疆诸镇，飞越关山，直达帝都。这场以弱胜强、堪称传奇的守城战，尤其是主帅乃是一位年轻女将，瞬间成为了街头巷尾、茶楼酒肆最炙手可谈的议题。“铁甲红颜林寒渊”的名号，不再仅仅局限于北疆军中和朝堂一角，而是真正意义上声震天下，成了无数人或敬仰、或好奇、或忌惮的焦点。
朝廷的褒奖与皇帝的赏赐很快便源源不断地运抵北疆。金银绸缎，美酒牛羊，充塞着砺石堡刚刚清理出来的府库。皇帝亲笔褒奖的圣旨中，极尽赞誉之词，称林寒渊“忠勇智毅，克绍箕裘，力保疆土，扬我国威”，并正式擢升其为朔风营主将，秩比正四品，总领砺石堡及其周边防务。
然而，在这泼天的荣耀与物质赏赐背后，林寒渊清晰地感受到那无处不在、愈发复杂的博弈暗流。
镇北军节度使李崇睿对她的态度，变得愈发微妙难言。他亲自上书为林寒渊及砺石堡守军请功，表文写得花团锦簇，将林寒渊的指挥若定、将士的奋勇血战描绘得淋漓尽致，俨然一副不吝提拔后进、赏罚分明的统帅形象。然而，在具体的军务安排上，林寒渊敏锐地察觉到了变化。
先前承诺的兵力补充迟迟未能全额到位，拨付过来的多是些新募之卒或是从其他防区调来的“刺头”，精锐老兵的补充少之又少。军械补给，尤其是守城所需的弩箭、火油等消耗品，批复的额度也开始变得斤斤计较，远不如战前那般“大方”。李崇睿甚至在一次军务会议上，以“统筹全局，平衡各军”为由，提出要从朔风营中抽调部分经历过血战的老兵，补充到其他“损失较重”的防区。
林寒渊心中冷笑，这哪里是平衡，分明是忌惮。忌惮她凭借此战积累起的巨大声望，忌惮朔风营在她手下逐渐凝聚成的强大战斗力，会威胁到他这个北疆最高统帅的权威和地位。他既要依靠她守住北疆门户，又怕她尾大不掉，功高震主。
面对这些软刀子，林寒渊展现了与战场上截然不同的应对策略。她没有直接抗辩，而是以更加恭谨的态度对待李崇睿的每一项命令，至少在表面上维持着绝对的服从。对于兵力补充，她来者不拒，即便是新兵和“刺头”，她也投入大量精力亲自整训，将其转化为可战之力；对于军械不足，她则下令军需官精打细算，同时利用赏赐的金银，设法通过边境商人私下采购一部分，并加大本地工匠的生产力度。至于抽调老兵的提议，她则以“砺石堡新遭大战，防务空虚，老兵乃军魂所系，暂难离营”为由，态度谦卑却立场坚定地婉拒了。
她知道，在北疆，实力是唯一的硬道理。她必须，也只能依靠自己，将朔风营打造得更加精锐，才能在这权力的夹缝中站稳脚跟。
与此同时，来自帝都的暗流也变得更加汹涌。几封来自不同派系“故交”的密信先后送达，内容大同小异，无非是通报朝中动向。以兵部尚书程知节为首的保守派，虽因皇帝态度明确而暂时沉寂，但私下里“女将掌兵，终非国朝祥瑞”、“林氏女虽勇，然杀伐过重，非女子柔顺之道”的议论从未停歇。更让她警惕的是，信中提到，安亲王在近期一次宫廷宴饮上，竟主动向皇帝问及她的婚配情况，言语间颇为“关切”，并再次提及他那“文武双全”的孙儿。
安亲王的“关切”，绝非长辈对晚辈的简单问候。这更像是一种赤裸裸的政治拉拢和试探。若能将她这枚新崛起的、手握兵权的棋子纳入麾下，对安亲王而言无疑是如虎添翼。若不能，恐怕……
林寒渊将那些措辞或含蓄或直白的密信，再次置于烛火之上，看着它们化为灰烬。她走到窗边，望着校场上正在王犇带领下挥汗如雨操练的士兵，眼神冰冷而坚定。这些朝堂之上的蝇营狗苟，比狄人的刀剑更加令人作呕，却也更加凶险。
她不能被这些干扰，更不能被任何人拉拢，成为权力斗争的筹码。她的根基，在北疆，在这座用鲜血守护下来的堡垒，在这支与她同生共死的军队之中。
她开始有意识地、更加系统地在军中培植属于自己的势力。韩明凭借其忠诚与在奇袭中的功绩，被正式任命为亲兵统领，职权扩大，不仅负责护卫，更开始接触部分军情刺探。王犇这位曾经的刺头，如今已成为她麾下最骁勇、也最受士兵信服的战将，被她委以训练新兵和日常防务的重任。她还从底层军官和士卒中，提拔了一批在守城战中表现出色、头脑灵活且对她流露出钦佩之意的年轻人，充实到各级指挥岗位。她甚至开始留意军中那些擅长文书、算学的低阶军官，隐隐为日后可能需要的、超越单纯军事的治理做准备。
这一日，她召见了刚刚伤愈的赵青。“赵校尉，你素来谨慎，熟悉北疆地理民情。我欲组建一‘边情司’，专司探查边境动向、狄人各部情形，乃至……草原与内地的商路情报。此事需隐秘进行，你可愿担此重任？”
赵青闻言，心中一震，立刻明白了这位年轻女将的深远考量。这已超出了单纯的军事防御范畴。“末将……定当竭尽全力！”他沉声应道，知道这意味着自己已真正进入了林寒渊的核心圈子。
林寒渊点了点头。她知道，与李崇睿的博弈，与朝堂暗流的周旋，将是一场漫长而无声的战争。她必须未雨绸缪，积蓄力量，才能在这盘错综复杂的棋局中，守住自己的一方天地，乃至，掌握更多的主动。砺石堡的血战证明了她的军事才能，而接下来的博弈，将考验她的政治智慧。她深吸一口气，目光再次投向北方那片广袤而充满未知的草原，新的风暴，或许正在那里酝酿。
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